В какой-то момент Аарон, от скуки ли, или от отчаяния начал прослушивать случайные каналы связи и посылать мольбы о помощи. У человека не было никакой уверенности, что эти сигналы вообще куда-либо отправляются, учитывая нынешнее состояние шлема. Да и на всех частотах звучал лишь белый шум. Однако даже белый шум был лучше, вновь вернувшегося тяжелого гула, судя по всему, звучащего прямо в его голове. Человеку не было ясно происхождение этого звука, но он интуитивно чувствовал, что тот не сулит ничего хорошего.

Гул все больше и больше сводил с ума, и вот, просто не выдержав, человек схватился за голову и во все горло закричал, пытаясь заглушить ужасный звук. Израсходовав на крик последние силы, Странник рухнул на песок.

***

Лежа на боку, и глядя в одну точку, человек думал о том, что спустя столько времени и неудачных попыток, наконец то умрет. Смерть стала бы избавлением. Смерть вернула бы его к…

Внезапно он заметил знакомую фигуру, стоящую поодаль на одной из песчаных дюн. В какой-то момент фигура повернула голову.

— Лимба… — прохрипел Аарон, глядя в глаза бездны, — Это не реально… Почему ты здесь?

— Грань между мирами истончается, мой Странник… — прогудел знакомый пугающий голос, — Ты резонируешь с этим миром, все еще находясь в своем. Но меня в нем нет.

— Я думаю… Я умираю… — с трудом прошептал человек, — Так должен закончится мой путь?

Лимба молча окинула взглядом окружающую пустыню и погодя ответила:

— Нет.

Затем она направилась в сторону человека, огибая полупрозрачные силуэты статуй из другого мира.

— Но… Я не вижу вариантов… — едва слышно просипел Странник, — И я так слаб…

— Энергия окружает тебя, — спокойно ответила девушка, и одним движением руки создала небольшой вихрь из черного песка, — И ты знаешь, что эта энергия подвластна тебе.

Лимба подошла вплотную, и коснулась указательным пальцем виска человека. В ту же секунду его буквально затрясло, как в эпилептическом припадке, а тот ужасающий гул в его голове, как будто… Расширился. Странник словно бы начал слышать все сразу. Все и везде. Миллиарды голосов и звуков из самых разных частей вселенной.

Человек корчился и изгибался на песке в приступах агонии, не в силах совладать с тем, что пришлось ему испытать. Тогда Лимба убрала руку от его виска. Теперь все затихло. Не прекратилось, но стало значительно тише, перестав сводить с ума. По сути, это был все тот же гул, только теперь Странник мог разобрать, из чего он состоит.

— Тебе не нужно все. Достаточно только понять, что ты слышишь и научится слушать, — Лимба продолжала охаживать человека, не отводя от него своих пустых глаз, — Это фундаментальная связь всего во всех вселенных. Она существует сама по себе. Но некоторые способны с ней…

— Взаимодействовать… — шепотом закончил за нее человек, с удивлением открывая для себя новые грани реальности.

— Да. Природа твоего взаимодействия специфична, но многие от рождения несут предрасположенность к подобным способностям. Как например тот светлый народ из чужой вселенной. Судьба их трагична, а сила велика…

— Золторианцы с Золы?.. — пробормотал Странник, каким-то чудом способный что-либо понимать в своем предсмертном бреду.

— Сейчас ты слышишь мир, как один из них…

— Как Брат, — закончил Аарон.

В тот же момент, человек неосознанно задумавшись о своем друге, сквозь бесконечный гул других голосов, услышал его неразборчивое бормотание. Его мысли, или его слова… Страннику было не до размышлений об этом. Приложив немалые усилия, человек потянулся к золторианцу, сквозь вязкую пучину остальных ментальных сущностей.

— Брат…

Аарон почувствовал, как тот встрепенулся, от неожиданного обращения:

— ?

— Брат…

— Что?.. Наджи? Но как…

— Помоги… Прошу…

— Наджи! Где ты? Что…

***

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Звуки внутри шлема вернули человека в поганую реальность, где он осознал себя лежащим на обледенелом промерзлом песке, из которого словно бы вытянули все немногочисленное тепло.

Силуэта Лимбы, как и прочих атрибутов его ночных кошмаров больше не наблюдалось, зато был раздражающий треск из динамиков внутри шлема, и голос снова ожившего Парадигмы:

— Особь Странник! Прхххф… Странник особь!

— Что? — поморщившись своим иссохшим лицом просипел человек, — Что это такое?

— Мы… Прххххф… Я… Прххх… Узнаю эту передачу.

Человек вспомнил, что до того, как без сил свалился на землю, он выискивал частоты в надежде наткнутся на кого-нибудь живого и запросить помощь.

— И кто это? Я ничего не слышу кроме жутких тресков… Ммм… — Аарон с неудовольствием перевернулся на спину, освободив обмороженную об песок руку.

— Это… Прхххф… Го-го-го… Голоса создателей.

— Создателей?.. — непонимающе переспросил Аарон, — Создателей дафта?

— Прхххф… Да.

— Ммм… Вот как…

Странник при всем желании не мог удивиться. Его состояние не позволяло. Он лишь слабо кашлянул и устало моргнул. Зрелище черной дыры над головой не внушало оптимизма и поэтому человек вновь повернул голову на бок, уставившись в бесконечную черную пустыню.

Где-то вдалеке вновь маячил силуэт Лимбы, бродившей между призрачных статуй-мертвецов из другого мира. Со спины она была неотличима от Спутницы, и Аарон улыбнулся, представляя себе, что это кови ходит там, ожидая человека к себе.

— Скоро встретимся Йо-йо… — прошептал Странник, — Еще недолго…

В ответ Лимба обернулась на человека. Лицо ее было непроницаемо.

Странник закрыл глаза.

***

Пробуждение вышло болезненным. Зайдясь в приступе кашля, Странник заметил мигающую надпись на визоре шлема: «Кислородный фильтр неисправен».

— Вот черт…

Дотянувшись ватной рукой до головы человек отключил интерфейс визора, и, хрипло дыша, вновь уставился на сад статуй, ожидая своего конца. Однако в этот раз одна из статуй повела себя необычно. По какой-то причине она решила больше не стоять на своем месте и направилась ровно к Страннику.

— Что-то новенькое…

По мере приближения человек начал узнавать в статуе кого-то знакомого. Его сомнения развеялись, когда золторинец в скафандре подошел вплотную.

— Брат? Ты что… умер?

На его лице всплыла знакомая печальная улыбка:

— Надеюсь нет, наджи.

— А я вот… — слова Странника вновь прервал кашель, — Кажется скоро умру.

— Я постараюсь этого не допустить, — ответил Брат, а затем сообщил уже кому-то другому, — Я нашел его. Вы были правы. Те самые координаты.

— Кто там еще? — сквозь хрипы просипел человек.

Золторианец усмехнулся, и покачал головой:

— Ты не поверишь, пока сам не увидишь.

После чего он наклонился и что-то вколол человеку в плечо, отчего боль быстро ушла и измученное тело Странника наконец то смогло расслабится, а глаза начали сами собой закрываться.

— Отдохни, наджи, — уже сквозь туман услышал Аарон, — Тебе еще понадобятся силы.

Часть 5. Дзен-Зиро. III

Чудесный покой и тишина. Иногда для счастья бывает нужно так мало. Та дрянь, которую Брат вколол Страннику, едва ли была лекарством, однако дарила умиротворение и спокойствие. А подобного обычно вполне достаточно, чтобы организм начал сам восстанавливать себя, в отсутствии патогенной среды.

Вместо хрипов при пробуждении, Странник уловил свое ровное и глубокое дыхание. Так странно. О подобном и не задумываешься, пока внезапно не начнешь умирать без кислорода. Слабо улыбнувшись человек слегка потянулся, обнаружив свои мышцы измученными, но вполне себе рабочими, а после с неохотой разомкнул веки.

Слегка мерцающий мягкий источник света не слепил, но раздражал зрачки, и тогда человек повернул голову на бок. Полупустое помещение с ржавыми металлическими стенами без окон. Стойки с оборудованием и полки с какими-то склянками. Очевидно, это был медицинский кабинет, где его и подлечили. Чуть поодаль от каталки, на которой лежал сам Странник, в более темном углу мирно дремал Брат, опрокинувшись на спинку видавшего виды кресла.