***

Человек задумчиво расхаживал перед лиловым силовым полем, за которым все так же смирно стоял скафандр, не так давно едва не заморозивший его насмерть. В этот раз в тюремном блоке было пусто и тихо. В окружающем гуле ламп и защитного поля, эхом отдавались лишь звуки медленных шагов человека.

— И что теперь? — нарушил наконец молчание Аарон, подняв взгляд на робота, — Они получили от тебя все что хотели. И вот ты снова здесь, за решеткой. Что дальше? Какой в этом всем смысл?

— Ваше командование отвергло наши предложения, — раздался в ответ синтезированный голос, — Мы все еще считаем это ошибкой.

— Конечно они не согласились, — Аарон усмехнулся и покачал головой, — Ты предложил им буквально залезть в пчелиный улей.

— У нас нет информации о том, чем является пчелиный улей, особь Аарон Джей.

Аарон протяжно выдохнул и отойдя к стенке напротив камеры сел на пол, прислонившись к ней.

— Я не понимаю, зачем я с тобой говорю, — едва слышно пробормотал человек, — Я не в восторге от планов коалиции… Все их предложения, в конечном счете, просто оттянут неизбежное. Но все что рассказываешь мне ты, едва ли отличается от того бреда, о котором болтает Вождь.

— Наши данные не целостны, нам не хватает информации для более точной постановки задачи, — все так же невозмутимо отвечал Парадигма, — Для этого нам необходимо получить доступ к массиву данных со станции Зиро.

— Да, да… — устало протянул человек, — Мистическая система Дзен-Зиро в самом центре галактики, да к тому же на орбите черной дыры. Главная цитадель дафта. Попасть можно только по квантовому мосту. Как выбраться непонятно. Как там выжить — тоже. И ты удивляешься, что они тебе отказали?

Человек поднял голову и посмотрел на робота, но тот молчал. Тогда он продолжил:

— А я? Зачем там я? — он развел руками, — Катаклизм, скажешь ты. Моя сигнатура совпадает с его сигнатурой, что бы это не значило. И что дальше? Я… — человек громко вздохнул, — Я уже совсем не понимаю, что происходит. Вождя я мог просто не слушать. Но вы же буквально вытащили меня с того света! Почему же ты не можешь объяснить для чего именно?

— Эта особь — Аарон Джей — ключ к решению причинной основополагающей задачи.

— Но что это значит? — вскричал Странник.

— Наших данных недостаточно для корректного ответа. Требуется восстановление целостности, — вновь заключил скафандр.

Человек с кислым выражением лица поднялся и направился к выходу из тюремного блока, напоследок кинув:

— Боюсь долго тебе здесь сидеть с такими формулировками.

— Мы найдем… Другой вариант, — внезапно ответил Парадигма.

Человек завис на своем месте и медленно обернулся:

— Это что ты имеешь в виду?

— Эта особь — Аарон Джей должна освободить нас.

— Чего? — человек покосился на внезапно осмелевшего робота, — С чего это вдруг?

— Нам необходима свобода передвижений для разрешения данной ситуации.

— Не думаю, что это возможно, — Странник покачал головой, — Пожалуй многие на корабле не обрадуются этому.

— Тогда мы найдем другой вариант, — отчетливо ответил Парадигма, буравя человека взглядом своих самодельных голубых сенсоров, — Особь Аарон Джей и эта платформа должны попасть на станцию Зиро.

Человек открыл было рот чтобы ответить, но не нашел ничего подходящего и, задумчиво улыбнувшись, вновь зашагал к выходу, лишь пробубнив себе под нос:

— Пожалуй стоит приставить сюда охрану. И побольше.

Часть 4. Рукав Атти. XI

Не прошло и недели с начала обсуждений, когда общее командование от коалиции сформулировало план по захвату сети квантовых мостов дафта. План был достаточно сложно реализуем, и все его участники должны были отработать идеально, чтобы все не посыпалось прахом. Вероятно, провал этой операции означал бы полный провал в войне с дафта. Никто в слух не выражал таких мыслей, но напряжение буквально висело в воздухе.

Так же и на Джиу-Су, который должен был учувствовать в захвате одной из станций-телепортов, вместе с десятком других кораблей, и одновременно с сотнями остальных команд. Рег-тур Гармон прекрасно понимал перспективы этой заварушки, и совершенно не стремился принять в ней участие. Шаткое положение картеля Уно, после отстранения Спутницы, с которой Гордон координировал все свои действия, тоже не сильно волновало Гармона. Однако темный все еще оставался его боссом, и, скрипя зубами, маленькому кризонианцу приходилось принимать его условия.

Шел последний день подготовки к операции по захвату квантовых мостов, когда Гармон ворча бродил по отсекам Претендента. Корвет ждал на низком старте в ангаре Джиу-Су, висящего в космосе посреди другой группы кораблей, которую по мнению Гармона собирались отправить на убой. Кризонианец нервно проверял системы Претендента, подготавливая его к экстренному отлету, и не переставая мучал свой коммуникатор, вызванивая Гордона. Но тот похоже его просто игнорировал.

И вот в какой-то момент, пока гуманоид проверял варп-ядро, попутно понося всеми известными ему ругательствами Гордона, коммуникатор издал долгожданный сигнал, и послышался недовольный голос темного:

— Ну что? У меня куча дел и без тебя. Что тебе нужно?!

Кризонианец резко выпрямился в шахте и ударился головой о невысокое перекрытие:

— Грасх! Ты! — Гармон, почесывая ушибленное место, решил излить всю свою желчь, — Что мне нужно? Как ты думаешь, босс? — злобно прошипел последнее слово кризонианец, — Ты знаешь, кто в этой флотилии вместе с Джиу-Су? Коронованный! Это корабль Джирхана, если ты не знал!

— Вот так приятная неожиданность, не так ли? — издевательски протянул в ответ темный.

— Когда я смогу убраться отсюда? — кризонианец вылез из шахты и теперь озлобленно мерял шагами трюм Претендента, — Почему я вообще до сих пор здесь? Не хочешь ли ты сказать, что я должен поучаствовать в этом обреченном налете?

— Если я решу, что это необходимо, то поучаствуешь, — грозно ответил динамик голосом Гордона, — И с таким тоном, ты все ближе к Джирхану. Во всех смыслах.

Кризонианец запыхтел и сжал кулачки, а затем медленно выдохнул и спокойно спросил:

— Я еще нужен здесь? Я могу наконец убраться с корабля этих гребаных кови?

— А где волшебное слово Гармон? — вновь издеваясь проскрипел динамик, — Не стоит забывать об этикете, мы же приличные дельцы, верно?

— Пожалуйста, — сквозь зубы протянул Гармон, — Я прошу тебя, позволь мне убраться отсюда ко всем чертям!

— Вот так то лучше, — довольно ответил динамик, — Да, лети. Жду тебя на Проксиме-6. И пожалуйста без эксцессов.

С этими словами связь прервалась, и Гармон с криками затопал ногами. Спустя какое-то время, наконец успокоившись, он прошипел себе под нос:

— Козел, — и уже громче добавил, — Кевин запускай движки, мы сваливаем из этой дыры.

Кризонианец уже собирался направится в кабину пилота, когда ИИ внезапно обескуражил его своим ответом:

— О, я так не думаю, мой дорогой кусок мяса.

Гармон остановился на своем месте и осторожно огляделся:

— Что? Это еще почему?

— Проблемы с дефлектором ядра 34W. Думаю стоит взглянуть.

Гуманоид облегченно вздохнул и тут же вернулся к своему прежнему недовольному тону:

— Я успел проверить его уже раза три. С ним все в порядке. Заводи движки, говорю!

— Я думаю стоит посмотреть еще раз. Прямо вон там.

Над одной из панелек на полу в трюме загорелся красный огонек. Гармон закатил глаза, недовольно выдохнул и направился к ней.

— Черт с тобой проверю, много времени это не займет.

***

Согнувшись над панелью Гармон увлеченно пытался справится с последним препятствием, отделявшим его от свободы. Во всяком случае от вылета из ангара Джиу-Су. Дефлектор был в полном порядке и Кевин не мог этого не знать. Не отвлекаясь от разглядывания устройства, Гармон прошепелявил: