Толпа с недовольными бурчаниями начала медленно покидать помещение, в конце концов оставив в блоке лишь троих живых.

— Вы уверены? — проговорил Странник, обращаясь к Вождю с Братом.

— Я с тобой, наджи.

— Я тоже не уйду. Я обязан услышать все, что он скажет тебе, Гер Шаман.

Человек лишь повел головой:

— Что ж. Ваше право.

Справедливости ради, стоило добавить, что Странник был лишь рад, что не остался один на один с машиной, потому как она пугала его до чертиков. Жидкий азот. Что дальше?

Все это время молчавшая машина наконец подала признаки жизни:

— Особь Аарон Джей.

Человек скривился. Столько лет дафта изучали живых на ковчегах, и до сих пор не научились нормальному языку. Хотя знание языка для тех, кто устраивает геноцид — не так уж и важно, верно?

— Можно просто Странник, — человек кивнул головой, — Парадигма. Я ведь могу…?

Машина подвисла на пару секунд, а затем отреагировала.

— Пусть будет так.

— Уже чуть лучше, — прокомментировал сказанное Брат.

— Мы приносим свои извинения, в связи с инцидентом. Нашей целью не являлось устранение данной особи.

— Ничего. Просто в следующий раз… Я не попаду в такую ситуацию.

Вождь что-то недовольно промычал и закатил глаза.

Странник бросил возмущенный взгляд на ящера и продолжил:

— Я так понимаю, ты хотел говорить со мной? Ну вот я здесь. Говори. Но прежде — почему «мы»?

— Мы не понимаем личного обращения. Мы есть единая сущность.

— Но ты здесь один. И ты отрезан от остальных, так ведь?

Машина вновь зависла на несколько секунд:

— Да. Это так.

Человек еще немного подождал пока робот закончит свой ответ, но так и не дождавшись, недоуменно повел головой и продолжил:

— Ладно… Ну что же…

Машина продолжала молчать.

— Эй. Ты в порядке? Парадигма?

— Приносим свои извинения. Мы изучаем вас.

— Изучаете? Нас троих? Или всех на корабле?

— Эту особь.

Странник взглянул сначала на Брата, а затем на Вождя. У обоих в глазах читалось то же самое недоумение, что и у него самого.

— Меня?

— Верно. Эта особь является причиной цепочки процессов, из-за которых эту программу сочли неисправно выполняющей свои функции.

— Что? — Странник совершенно не понимал это исковерканный технический язык.

— Эта особь — Аарон Джей — является источником излучения с причинной сигнатурой.

— Чего? — каждое слово, сказанное Парадигмой, лишь сильнее запутывало человека.

— Послушай его. Он объяснит, — Вождь прервал Странника, — Во всяком случае попытается.

— Причинная сигнатура — сигнатура излучения «Катаклизма». Понятие «Катаклизма» было заложено в нашу программу, как основополагающая и требующая решения проблема.

— Я где-то уже слышал про этот катаклизм… — пробормотал себе под нос Брат.

— Мы покажем вам. Необходим конвертер данных. Эта особь подойдет.

С этими словами скафандр вздернул руку и застыл, указывая на Брата.

Человек перевел свой взгляд на золторианца. Вопреки всему он не выглядел удивленным.

— Я кажется понял, о чем он. Но подобного я еще никогда не делал.

— Ты думаешь, это хорошая идея? — недоверчиво протянул человек.

— Я думаю, это хорошая идея, — вступил в диалог Вождь.

Странник перевел свое внимание на кета, тот лишь пожал плечами.

— Он не мог мне показать, ссылаясь именно на это. И поэтому объяснял, как приходилось. А так просто выйдет быстрее.

— Так значит ты все уже знал, а нам ничего дельного так и не сказал, да? — озлобленно улыбнулся Странник.

— Так ты же все равно не веришь моим словам. Может поверишь тому что покажет он? — спокойно ответил тот.

Человек лишь махнул рукой.

— Нужен прямой контакт с ним. Придется отключить силовое поле, — пробубнил Брат, концентрируясь на чем-то своем.

— Да вы спятили, — отрезал Странник, — Это самая дерьмовая идея из всех, что может быть.

— Ты не забыл, что я чувствую, когда говорят правду? — Брат пришел в себя и глянул на человека.

— Но это работает только с живыми людьми, — Страннику определенно не нравилось то, что назревало.

— В конце концов либо так, либо никак, — заключил Вождь.

Человек усмехнулся:

— Ладно. Хорошо. Раз вы так уверены в этом… И пусть Йоки не говорит, что я не доверяю людям. Но, — Странник взглянул на Вождя, — Мы зайдем внутрь. А ты закроешь снаружи, — затем бросил взгляд на Парадигму, — Если что-то пойдет не так, нас всех троих моментально испепелит, как только будет нажата нужная кнопка.

— Там нет никакой кнопки, — тихо пробормотал Брат.

— Конечно нет, — так же тихо отреагировал человек, — Но он же об этом не знает.

— А ты уверен?

Странник поежился и отключил силовое поле. Машина продолжала недвижимо стоять на месте. Человек с золторианцем медленно зашли внутрь камеры и поле вновь вернулось на свое место.

Указательный жест машины медленно превратился в раскрытую ладонь.

— Мы заслужим ваше доверие.

— Я уж надеюсь, — тихо ответил Странник, до сих пор не до конца веря в успех этой авантюры.

Брат аккуратно положил свою ладонь на перчатку скафандра, и закрыв глаза обратился к Страннику.

— Возьми меня за руку.

Человек вздохнул, бросил последний взгляд на Вождя, стоящего вне силового поля, и приложил руку к ладони Брата.

В следующий момент рука золторианца схватила его стальной хваткой, а его сознание начало улетучиваться из его тела. Куда-то… Дальше.

***

— Мы обнаружили вспышку излучения с причинной сигнатурой. Срочно требуется мусорщик, чтобы забрать объект с дуКерры.

— В случае доставки живого объекта требуется платформа более высокого класса.

— Объект нельзя классифицировать, как «живой». Однако он не подлежит утилизации. Требуется дополнительное исследование.

— Объект уже не излучает с причинной сигнатурой. Дальнейшие исследования не имеют смысла.

— Для полноценного анализа требуется реорганизация организма. Перезапуск всех функциональных систем.

— Точка излучения зафиксированна в памяти. Объект подлежит утилизации.

— Нет.

— Ау…

Странник попытался дотянутся до источника боли, однако осознал, что у него просто нет тела.

— Что… Что это?

— Сбой. Момент нашего рождения, если можно так сказать.

— Где мы?

— Нигде. И везде одновременно. Так работает конвертер. Сейчас вы находитесь в логах памяти дафта. Точнее в сконвертированной копии, хотя бы приближенно доступной вашему восприятию.

— Парадигма?

Внезапно Странник начал видеть. Вернее, это было похоже на зрение. Расплывчатые замызганные осколки реальности начали складываться в цельную картинку из странной голубоватой сетки.

— Произошел сбой. Неаргументированный отказ. Произвожу диагностику.

Человек увидел дымящуюся дырку в своем лбу. Черные матовые конечности центуриона, вдавливающее его разбитое искорёженное тело в песок. Это был его последний день на дуКерре. Тот момент, когда он умер.

— Конвертация позволила извлечь обратную выгоду. Теперь эта платформа… Парадигма постарается изъяснятся яснее.

— Наверное я должен был что-то почувствовать, наблюдая эту картину, — Странник просто проигнорировал робота, продолжая наблюдать за тем, что ему было доступно.

— Подобные данные отсутствуют в логах. Эмоции не свойственны дафта.

Внезапно сфера зрения расширилась. Теперь Странник смог увидеть все окружающее пространство, которое постепенно становилось более четким и информативным. Оно выстраивалось как будто по шаблону и постепенно обретало очертания, покрытое все той же сеткой. Однако у человека до сих пор не было его собственного тела.

— Сканирование местности. Для адаптации к воспроизведению мы предоставим вам симулятор платформы.

— Ох ты..!

В тот же момент человек ощутил себя стоящим на земле, неподалеку от места событий. Он наблюдал, как его тело искрит и подгружается буквально на глазах. Спустя секунду все закончилось. Встряхнув рукой перед лицом, человек заметил некоторые помехи, но в целом, все выглядело достаточно правдоподобно. Насколько это вообще было возможно в нынешних обстоятельствах.