***
Судя по всему, действо началось задолго до прибытия Спутницы. И оно было бы даже забавным, если бы не причина этого собрания. По пустому залу, между креслами и столом сновали три разгоряченные голограммы и попутно переругивались между собой. Двое из присутствующих были прекрасно известны Спутнице. Это была ее нелюбимая тетушка Суу Фар, которая занимала одну из руководящих бюрократических должностей в ковийском правительстве, а вторым был непосредственный начальник Йоки — Адмирал Тар дзе Шейн.
Не смотря на полупрозрачность голограммы была заметна напускная роскошь наряда Суу. Йоки была абсолютно уверена, что ее дорогая тетушка наваривается на происходящем конфликте, и более того, казалось, что она даже не пытается этого скрывать. Полной противоположностью был Тар дзе Шейн в строгом и аскетичном генеральском обмундировании. А вот тот третий…
— А! — Суу первой обратила внимание на вошедшую Йоки, и фыркнула с присущим ей снисхождением, — Госпожа вана Дзи наконец-то соизволила явиться.
Все трое в тот же момент прекратили грызню и обратили свое внимание на Спутницу.
— Йоки, — Шейн было поднял руку, для дружеского приветствия, но быстро себя одернул и лишь кратко кивнул, — Ты вовремя. Позволь тебя представить золторианскому командующему специальных групп Варторну.
— Шеймус Варторн, — сухо отреагировал командующий и, подойдя к столу, расслабленно облокотился на него. Судя по всему, в его переговорной была схожая обстановка, — Ну что, девушка, рассказывайте, зачем вы взяли в плен моих людей.
Варторн был достаточно коренастым по меркам темных, и был одет в простую полевую форму. Лишь суровый холодный взгляд его глаз, выглядывающих из-за широких скул, выдавал в нем командира.
— Командующий Варторн, адмирал Тар дзе Шейн, — Йоки почтенно склонила голову, и после нехотя добавила, — Госпожа Фар.
Суу отреагировала, в очередной раз недовольно фыркнув.
— Я полагаю вы уже ознакомлены с делом. Я все подробно изложила в рапорте. Как я и описала были причины, по которым именно наша команда должна была…
— Госпожа вана Дзи, — перебила говорящую Суу, — Мы провели здесь уже несколько часов, общаясь с бывшим капитаном Джиу-Су, — намеренно выделила слово «бывшим» она, — Если вы не хотите, чтобы ваша история закончилась аналогичным образом, то вам бы стоило…
— Ладно тебе Суу, — отмахнулся от слов кови Варторн, — Мы все здесь устали, но разве это повод запугивать мисс вана Дзи, — командующий повернулся к Йоки, — Знаете, я вообще не любитель подобных дискуссий, и если бы не добрые слова о вас, от моего старого друга генерала Нокса, то я бы даже не стал с вами разговаривать. И дураку понятно, что здесь произошло. Но я хочу услышать вашу версию. Уж слишком много о вас хвалебных отзывов, — командующий бросил взгляд на Шейна, — Не верю, что вы вот так вот внезапно стали бы делать подобную глупость.
Сразу после его слов, Суу Фар издала возмущенный возглас и удалилась в дальний угол переговорной. Шейн, заметив это, едва заметно кивнул Йоки и отправился успокаивать недовольную происходящим кови. Спутница смогла наконец перейти к делу.
***
Йоки объяснила золторианцу, что заранее знала о том, что подающий сигнал, которым оказался Вождь, хотел видеть и говорить именно со Странником. По какой-то причине, которую только предстояло узнать, именно человек был важным связующим звеном во всей этой истории. Она так же рассказала, что в ее планы совсем не входило пленение темных, и все это вышло лишь по нелепой случайности. Впрочем, здесь она слукавила. Она не собиралась пленить золторианцев, но и отпускать их, когда это уже случилось, тоже не хотела, поскольку после огласки произошедшего это могло привести к большому международному скандалу. В конце концов так и вышло. Здесь ей попросту не хватило компетенции поступить правильно или хотя бы разумно.
Командующий внимательно слушал Спутницу, однако она сама в это время все еще витала в своих мыслях и со страхом ожидала момента, когда в зале появится голограмма Странника, чтобы дать свои показания. Но она вовсе не боялась того, что может сказать человек. Она боялась того, как будет смотреть ему в глаза, и молчать, не говоря тех новостей, о которых сама узнала совсем недавно. Но, вероятно, так и должно было быть. Не сейчас. Когда придет время, она обязательно все ему расскажет. И они оба порадуются. «Он ведь будет рад, верно?» Так думала Спутница, когда наконец настал тот самый момент.
— У нас еще одно входящее подключение с Претендента, — отрапортовал Шейн, глядя на свой коммуникатор — Это наш оперативник, непосредственно участвовавший в операции, Шеймус. Аарон Джей. Я подключу его.
Варторн кивнул и в ту же секунду рядом с ним возникла еще одна голограмма. Странник, в этот момент, судя по всему, был занят своими делами, и сразу предстал совсем не в выгодном свете.
— Я не могу поверить, какой гадости ты наворотил тут Гармон! — вскричала голограмма, обращаясь к кризонианцу за пределами переговорной, — Просто в голове не укладывается! Я даже боюсь заходить дальше! Что ты сделал с моим кораблем!? О черт… — человек огляделся и похоже понял, что находится уже в эфире, — Прошу прощения, тут есть проблемы, с которыми просто невозможно мириться.
— Так это вы значит тот самый Странник, друг кетов, да? — усмехнувшись протянул Варторн, — Не так я себе вас представлял.
Человек в ответ открыл было рот, но затем лишь покачал головой:
— Давайте сразу к делу.
Йоки, все это время с круглыми глазами сверла Странника взглядом, что тот заметил, и приблизившись к ней тихо спросил:
— Все в порядке, Йо-йо? Как-то странно ты выглядишь…
— Аарон, я…
Но Варторн не дал ей закончить:
— К делу, так к делу. Ответьте мне, — вновь потянул Шеймус, — Что вы можете сказать о мисс вана Дзи? Как она вам как командир, справляется ли со своими обязанностями? — затем взяв секундную паузу золторианец добавил, — Что вы думаете о ее последних решениях?
Человек взглянул на Йоки и с неудовольствием выдохнул:
— Сразу с места в карьер значит? Ну… — Странник почесал затылок, — Сразу могу сказать, что в конечном счете все произошедшие не будет иметь значения. Задержание ваших людей было ошибкой, но мы же все в итоге будем на одной стороне. Бороться против дафта. И те данные, что мы можем получить будут полезны всем нам, вне зависимости от того, кто их добудет, вы ведь понимаете это? — человек обвел взглядом присутствующих, — Я уверен, что Йоки… Мисс вана Дзи поделилась с вами всем чем необходимо. Нашими планами, возможностями и… — человек бросил взгляд на Спутницу и, заметив ее сердитый взгляд, лишь в недоумении развел руками, — Что? Не может быть, чтобы ты этого не прояснила.
— Я бы хотела сказать, — встряла кови, — Что на текущий момент у нас нет ясного видения ситуации. Мы проверяем информацию, — Йоки метнула в Странника еще один недовольный взгляд.
— О! — внесла свою лепту Суу Фар, разочарованно покачав головой.
— Так, ладно, с этим мы еще разберемся, — недовольный подобными закулисными интригами, Варторн с неодобрением глянул на адмирала Шейна, — Но вы не ответили на мой вопрос, — вновь обратился он к Страннику, в этот раз явно ожидая получить свой ответ — Мисс вана Дзи. Что вы думаете о принимаемых ей решениях?
Аарон попытался что-то ответить, но замявшись лишь растерянно вскинул руки, явно не горя желанием во всем этом учувствовать.
— Вам действительно необходимо ставить вопрос именно так? — человек всеми силами пытался уклониться от ответа на вопрос, — Есть факты и есть мнения. Я правда не хотел бы…
Варторн не заставил себя ждать. Он резко вскинул руку, останавливая Странника, и глядя на него исподлобья своими холодными глазами, отчетливо повторил свой вопрос:
— Что вы думаете о своем командире, Аарон?
Странник, в свою очередь бегло оглядывал остальных, ожидая хоть какой-то реакции от них. Однако ее так и не последовало. Поняв, что нет совершенно никакой возможности устраниться от этой проблемы, человек сдался и устало вздохнул:
