Но тогда встает вопрос: кто мы есть? Мы сами или лишь наша память?

На этот вопрос и на многие другие могла бы ответить инопланетянка с глазами-безднами, но произошедшая трагедия не дала ей возможности этого сделать. Связь человека с этой необъяснимой сущностью заканчивалась вместе с его смертью. Но, как было известно сущности, смерть — иллюзорна. Это лишь способ восприятия этой действительности. Так или иначе, путь Странника был обречен завершится по-другому, а все происходящее было лишь этапом на этом невероятном пути.

***

Человек открыл глаза. Освещение было достаточно мягким, не раздражающим, и веки пару раз лениво прикрыли зрачки. Человек громко выдохнул и с кряхтением сел на край кровати. Его лицо выражало неудовольствие, подобное неудовольствию медведя, вышедшего из длительной спячки. Левой рукой он провел по лицу, как будто пытаясь согнать остатки сна. Пальцы утонули в пышной густой бороде, но все же достигли век.

Протерев глаза человек встал и огляделся. Небольшая светлая комнатка со стенами, полом и потолком светло-бежевого оттенка. В углу напротив стояло что-то наподобие стула из того-же материала, напротив которого, по необходимости, из стены появлялась информационная панель, с ограниченным доступом к местной сети. Рядом со стулом был вмонтированный в стену шкаф с одеждой и прочими принадлежностями, а за спиной была кровать, заправленная мягким синтетическим постельным бельем. В комнате были две двери: одна в санузел со всем необходимым для органических особей, а другая в смежную со второй комнатой гостиную, где соседние особи могли общаться между собой…

Человек почесал бороду и подумал, что мысли в его голове какие-то странные и напоминают записанный аудио-гайд. Не придав этому значения, он одел аккуратно стоящую рядом с кроватью светло-серую обувь: удобную и по тону подходящую к простому облегающему комбинезону, которые здесь носили вместо нижнего белья, после чего направился в санузел. Дверь автоматически бесшумно открылась, впустив обитателя комнаты туда, куда ему было нужно. Человек, пройдя внутрь, оперся руками о сияющую теплую раковину, в которую из крана уже текла тоненькая струйка прохладной воды. Человек умылся, кашлянул и поднял свой взгляд к зеркалу над раковиной. Раздался пронзительный крик ужаса.

***

Странник в испуге отшатнулся от зеркала, не узнавая в нем себя. Его глаза безумно бегали по телу, которое он не признавал своим. В памяти в одно мгновения всплыли последние воспоминания: отстреленная правая рука, раздавленная нога, потом плечо, а затем…

Странник с гримасой ужаса на лице, дрожащей рукой медленно убрал длинные волосы со лба, и тут же отдернул руку. Вместо лба у него был металлический материал, схожий по цвету с костью, и со всех сторон он обрастал искусственной кожей. Прямо в эту секунду он видел, как склизкая ко краям жижа, медленно, но верно наползает на его новый лоб. Странник переключил внимание на правую руку, которой он лишился, и обнаружил то же самое. На металлические кости, с вплетенными сухожилиями, венами и нервами нарастала новая кожа. Внешняя сторона ладони была еще не полностью покрыта этим веществом, и его глаза смотрели словно бы на картинку из учебника анатомии. Двигая пальцами, он наблюдал, как внутри ладони извиваются связки и заполненные кровью сосуды.

Не в силах больше смотреть на руку, Странник вновь переключился на лоб. Он аккуратно прикоснулся к металлу указательным пальцем и, прищурив глаза, зашипел. Нет, он не почувствовал боли, однако ощущения оказались настолько чужеродными и непонятными. Затем тем же пальцем он коснулся края склизкой зарастающей поверхности, и вновь зашипел. Опустив руки человек застыл, уставившись пустыми глазами в пол. Он не мог осознать того, что с ним произошло.

— Я был мертв… — полушепотом прохрипел Странник.

Человек точно помнил зависший над его лбом смертоносный луч, но вот что было потом… Не было ничего. Ни снов, ни темноты, ни времени, ни пространства. Был чертов луч, и сразу сейчас. Странник подумал, что люди в коме, или же пережившие клиническую смерть вряд ли испытывают что-то подобное. Значит он действительно был мертв. Отправился на тот свет, хотя никакого того света и не было.

— Но как это возможно, — чуть не плача, выдавил из себя человек.

Пугал его не сам факт того, что он погиб, и теперь понимает это, а скорее «неправильность» происходящего. Осознание того, что он умер, и вот теперь стоит и пялится на свой лоб и руки, просто сводило с ума. Более того. Сводила с ума информация, которая попала к нему в голову уже после его смерти. «В комнате были две двери: одна в санузел со всем необходимым для органических особей, а другая в смежную со второй комнатой гостиную, где соседние особи могли общаться между собой».

— Что за черт?! — прокричал Странник и схватился за свою, обросшую волосами, голову.

Его зашатало из стороны в сторону, и затрясло, словно в конвульсиях. Наверно, примерно так себя ведут психи, внезапно осознавшие свою болезнь. Человек свалился на пол, и, обхватив себя руками, начал трястись, лежа на полу санузла, бормоча себе под нос набор из несвязанных слов и нечленораздельных звуков. Все это должно было закончится, но видимо кто-то посчитал иначе.

***

— Это просто безумие… — Странник сидел на краю кровати «заправленной мягким синтетическим постельным бельем», и разглядывал ровный бежевый пол своей комнаты.

— Успокойтесь, у вас состояние шока. Скоро все это пройдет, и вы сможете нормально функционировать, — успокаивал его мягкий спокойный голос из динамиков, запрятанных где-то в комнате.

— Ну да. Конечно, — усмехнулся человек, — В любой другой ситуации я бы поинтересовался кто вы и где я. Но я же пережил… Смерть! — саркастично воскликнул Странник, — Даже как-то смысла не вижу…

— Жизнь имеет смысл. Не стоит расстраиваться. В скором времени вы сможете нормально функционировать и общаться с другими представителями вашего вида…

— Моего вида, да? — человек начал искать глазами, откуда шел этот голос, и этот момент ему о чем-то напомнил, вот только в его голове творился сущий бардак, и спутанные мысли никак не складывались ни во что дельное, — А к какому виду я теперь отношусь? Что я вообще такое? — он поднял правую руку, как бы указывая на ее происхождение, — Да и мой вид… Я даже не знаю, где сам нахожусь, а они уж тем более…

— Вы Homo Sapiens, человек разумный, ваш родной мир — планета Земля, находящаяся в Солнечной системе. Звезда находится в рукаве Ориона, галактики Млечный путь.

— Как интересно… И где же я тогда?

— Мне нельзя говорить об этом.

— Отлично… — человек нервно рассмеялся, — Не говоришь, ни почему я не на том свете, ни где на этом…

— В ближайшее время к вам будет подселена еще одна особь.

— Человек? — Странник даже приподнял голову, слегка оживившись.

— Нет.

— Тогда кто?

— Мне нельзя говорить об этом.

— Почему?

— Мне нельзя говорить об этом.

— Просто великолепно, — Странник всплеснул руками, — Оказывается я тут изливаю душу какому-то виртуальному помощнику.

Голос проигнорировал его колкое замечание и продолжил:

— Отдохните, в ближайшее время к вам будет подселена еще одна особь. Вы сможете нормально функционировать и общаться. И главное помните: жизнь — бесценна.

Динамики замолчали, а Странник, так и не пришедший в себя, прошептал себе под нос:

— Жизнь — бесценна… А живой ли я?

Часть 3. Ковчег. II

Спустя время, когда «состояние шока прошло» и Странник приблизился к тому, чтобы «нормально функционировать», у него, как и у любого другого нормального, то есть по природе своей — любопытного человека, начали появляться некоторые вопросы. К сожалению, ни на один из них ответ он так и не получил. Странник лишь убедился в том, что виртуальный помощник, или чем бы этот голос ни являлся, просто обожает отвечать фразой: «Мне нельзя говорить об этом», чуть реже: «Сожалею, мне нельзя говорить об этом», а также заканчивать все диалоги этим дурацким лозунгом, не несущим под собой ничего конкретного: «И главное помните: жизнь — бесценна».