— Да как ты… — Гармон хотел было вылезти из отсека и возмутиться, но прервался на половине фразы, заметив направленный на него карманный бластер, — Ну конечно… — разочарованно протянул пришелец и без лишних просьб вытянул свои ручонки вверх, — И чего ты хочешь?

— Не так многого, — Гордон склонил голову на бок, — Я тут уже бывал раньше, но мне не хватило навыков разобраться с этой электроникой. Я уже было отчаялся в своем деле, но ты, как я вижу, не такой уж скверный техник, — темный вновь обнажил свои гнилые зубы, — Я думаю мы бы могли помочь друг другу.

— Раз уж мы говорим о взаимопомощи, то может уберешь ствол? — недовольно кивнул Гармон на оружие в руках золторианца.

— Ах это? — Гордон взглянул на бластер в своей руке так, как будто увидел его впервые, — Да, конечно.

Темный легким движением спрятал свое оружие себе за пояс. Он знал, что оно ему больше не пригодится, он уже добился нужного эффекта.

— Ты ведь знаешь, что кеты воюют с машинами, верно? — Гордон вновь обратился к Гармону, — В общем то, во всех отношениях, дела у Вождя идут скверно. И я бы просто хотел иметь запасной вариант.

— Запасной вариант значит? — хмуро переспросил кризонианец.

— Да, — спокойно кивнул Гордон, — Как насчет того, что я закрою глаза на твои проделки здесь, — темный обвел глазами Претендент, — И в благодарность за это ты займешься активным ремонтом корабля, и еще… — Гордон огляделся, и щелкнул пальцами, — Напомни, как тебя…

— Не твоего ума дела, не авторизованный кусок мяса, — с удовольствием ответил Кевин.

— Да, да. Вот его, — улыбнулся темный, — У меня есть идеи куда пристроить такой прекрасный высокоразвитый ИИ… Ну так что? — он вновь обернулся к Гармону, — Можешь копошиться, где тебе будет угодно, тащить, все что будет необходимо. Я закрою на все глаза, если будет результат. И, конечно, не забуду о твоем вкладе, — недвусмысленно намекнул Гордон соответствующим жестом.

Гармон лишь хмыкнул в ответ:

— Дело не простое, а у тебя все еще пушка за поясом. Давай я подумаю, когда ты уберешься отсюда?

Темный добродушно усмехнулся:

— Будем считать, что мы договорились.

С этими словами он развернулся и, покинув Претендент, растаял в полумраке ангара.

Гармон какое-то время смотрел ему в след, а затем просто вернулся к своему делу, во время которого его прервали, попутно ворча:

— Да уж, еще один козел, правда Кевин?

Ответ с отвратительным акцентом не заставил себя ждать:

— Ну ты нарвался, маленький подонок!

— Да, уж, это точно, — себе под нос прошепелявил Гармон.

Часть 2. Керра. XI

Пока Рег-тур Гармон преспокойно занимался реанимацией Претендента, Странник вкушал все прелести войны в ее бессмысленной беспощадности. За несколько месяцев, проведенных в горячих точках, человек успел прочувствовать на своей собственной шкуре все особенности кетского военного быта. Ничего особенного или впечатляющего в нем не было: он был максимально примитивен и прост. Армия кетского государства, как с натяжкой можно было его назвать, за последние годы превратилась в сборную солянку из самых разных видов и рас. Большую часть представляли, собственно, ящеры, которые даже между собой делились на некие разные касты, по признаку своего происхождения. Были так же и темные золторианцы, вермульцы и многие другие. Последние, к слову, едва ли отличались от рабов. Были так же и группы самых разношерстных наемников, которые вносили в эту смесь еще больше смуты.

В результате, из-за всего этого от былого кетского величия не осталось и следа. Кеты стали — обычным плохо организованным сбродом, который не был в силах сдерживать натиск идеально организованных машин. Сама идея расширения «понятия кета» принадлежала Вождю. С таким решением многие были несогласны, отчего кеты потеряли еще часть своих «чистокровных» воинов. Что и говорить, Вождь явно просчитался. Что, в прочем, происходило все чаще и чаще. Последней его навязчивой идеей стал поиск одаренных взаимодействием индивидов, именовавшихся шаманами, среди которых был и Странник.

Конечно же эта идея тоже не сыграла. Сам концепт и его реализация были слишком сложны: найти взаимодействующих было сложно, полезных среди них еще сложнее, а учитывая то, что они дохли как мухи, причем иногда даже на этапе идиотской «инициации», все это дело было заведомо провальным. Странник выделялся из общего числа, что было еще одним подтверждением несостоятельности шаманов: со времен Керры, как бы человек не силился, он ни разу не проявил никаких экстраординарных способностей, зато, как выяснилось, из него получился неплохой солдат. Но не всем везло так, как Страннику, поэтому шаманов, среди, и без того стремительно сокращающейся армии кетов, оставалось от силы пару десятков. Даже идейный руководитель этой программы — Гордон, успел разочароваться в бесперспективной затее, но Вождь продолжал стоять на своем. Что ж. Его право. В реальности никто не мог повлиять на мнение кета, который постепенно закапывал себя все глубже и глубже.

Единственными, кто поддерживал Странника во всей этой безнадеге — были его сослуживцы. Пришельцы, которые по тем или иным причинам, тянули те же самые лямки, что и человек. Но, к сожалению, с каждым новым днем их становилось все меньше. У Странника не было особенных убеждений, насчет смыслов происходящей вокруг вакханалии, однако ему было искренне жаль тех, кто погибал рядом с ним. Погибал буквально ни за что, в заранее проигранной схватке. И особенно тяжело было, когда они погибали во имя самого Странника. Вождь и Кер Догма постоянно твердили что человек — сильнейший шаман, от него зависит их судьба, что он их спаситель и все в таком духе, и они по своей наивности в это верили. Даже несмотря на то, что их пытался переубедить сам «спаситель».

***

Странник сидел на холодном, припорошенном снегом камне, и пустыми глазами буравил стену пещеры. В руках он держал портативную рацию, с зажатой кнопкой вызова. Кер Догма не отвечал.

Рядом с человеком, из-под каменного завала выглядывала серая рука, уже остывшая со временем. Еще совсем недавно рука принадлежала вермульцу по имени Геон. Он был одним из немногочисленных шаманов, у которого в действительности были некоторые зачатки взаимодействия. Сейчас же рука была частью заваленного трупа, который, вероятно, так и останется погребен в этих безымянных пещерах на заснеженных пустошах Кригона-6.

— Догма, — едва слышно, севшим голосом протянул человек, — Кер Догма, ответь.

Ответа все так же не последовало. Странник тяжело вздохнул и уронил голову в ладони, опираясь локтями о колени.

Такая глупость. Такая тупая и бессмысленная смерть. Геон был идиотом. Наивным дурачком, который положил свою жизнь, в убеждении, что жизнь Странника ценнее. И почему? Потому что поверил, словам Догмы и Вождя о способностях Странника. Способностях, которых даже никогда не видел. Наличие которых вообще находилось под большим сомнением.

— Гер Шаман! — послышался наконец голос из динамика, — Гер Шаман, доложи обстановку!

— Его больше нет, — почти с безразличием ответил Странник, — Их всех. Опять все накрылось медным тазом.

— Нет… — с нотками отчаяния протянул в ответ динамик, — Не может быть. Только не опять. Что… Что произошло?

— А то же, что и всегда, — сквозь зубы процедил человек, — Мы приперлись в очередное «место силы» и нас накрыли машины. Вместо того чтобы делать что-то полезное…

— Давай по порядку, — сухо прервал его голос из динамика.

Странник усмехнулся. По порядку было не сложно. Картина до сих пор стояла у него перед глазами.

***

Все встречающиеся машины негласно классифицировались бойцами. Банально для упрощения коммуникации. Иными словам — меньше слов, больше информации. Например, машины, собранные из подручного мусора, и не представляющие совершенно никакой ценности ни для своих, ни для чужих назывались — щепками. В любом бою щепок было такое количество, что, если посчитать только тех, которых уже разнес лично Странник, число было бы одним из тех, в котором смотрят лишь на количество цифр, а не на их значения.