Отношения между двумя расами были испорчены бесповоротно. Род дроу отказывался признать свою вину и попросить прощения у ведьм, выдав им предателя, а вместо этого открыл охоту на них в своих землях.

Много лет королевства были в состоянии непримиримости, но недавно моя бабушка нашла записи своей матери – той самой Элины Дэвис, где говорилось о том, как снять проклятие с ведьм. К сожалению, оно одновременно должно было сняться и с вражеского рода, но больше тянуть было нельзя. Придется и их осчастливить.

Для этого я и поехала в Академию. Потомок некудышного короля, пусть и по боковой ветви, зато более чистой, должен был узнать, какого это – быть брошенным, когда искренне любишь, должен узнать, насколько болезненно предательство. Но для этого он должен вначале потерять голову от любви.

Я собрала досье на нужного мне индивида и выбрала, как мне кажется, идеальный вариант для влюблённости. У меня есть дар. Я – метаморф. Я могу на несколько часов принимать облик любого существа. Вообще любого. Вплоть до подмены ауры.

Так как влюбиться в ведьму никакой дроу не в состоянии, я решила выбрать себе идеальное амплуа, в соответствии с его предположительным вкусом.

После заселения в преподавательское общежитие, пришла очередь хрупкой студентке Мэри заселяться в общежитие водников.

Почему водников? Я должна была попасть на тот факультет, где мои умения бы соответствовали моим реальным способностям, чтобы случайно не выдать себя. Да, я -метаморф, но я – не тот же Страж или опытный оперативник. Моя сила вообще только два года назад проснулась. И проколоться было – проще простого. Я даже не всегда могла удерживать свой облик. Поэтому было обязательным, чтобы обе – и Мэри, и Мири – были в Академии, чтобы никого не удивила красноволосая ведьма, внезапно появившаяся в любом месте на територии учебного заведения.

Хорошо, что у себя на родине я была преподавателем. Благодаря этому я смогла получить это место. Ректор Никс слыл даже у нас очень лояльным и не предвзятым к любой расе, потому что оценивал именно профессиональные способности. А вот в них я была убедительна.

Уверенной походкой новая преподавательница огненной стихии вышла из своего общежития и направилась прямиком к общежитию водников. Но по пути, предварительно оглянувшись, нырнула в ближайшие кусты, а вышла из них уже хрупкая и застенчивая Мэри с огромным баулом на колёсиках. И направилась в своё новое жилище. Главное, чтобы я смогла выбить себе отдельную комнату. Мне свидетелей того, что скромная ученица не ночует в собственной спальне, ни к чему. Ничего не могу поделать – в комнате преподавателя кровать мягче, а ванна больше, так что жить планирую именно там.

На входе стояла дородная гномиха с большущим блокнотом под мышкой.

– Имя?

– Мэри Хилл, – скромно потупив глазки, ответила я.

Во имя всех троллей, я – идеальная актриса! Зря бабка мне говорила, что я – глупый ребёнок, жизни не знаю, и моя идея обречена на полный провал, а саму меня в момент раскроют, а сам лично дроу выгонит взашей. Вон, как все ведутся. Мой облик идеален!

Гномиха смерила меня оценивающим взглядом.

– Второй этаж, седьмая комната.

– А у меня есть соседи? – невинно поинтересовалась я.

– Естественно, здесь не королевский дворец, – фыркнула она.

– Дело в том, – я усиленно затрепетала ресницами. – Что у меня аллергия на живых существ… То есть, я не могу находиться с ними слишком близко… – я наклонилась к самому её уху и доверительно прошептала: – у меня начинает чесаться всё тело. Можно мне отдельную комнату?

Комендантша фыркнула и, глухо засмеявшись, взмахнула палочкой, после чего меня буквально внесло внутрь общежития.

– Какую только ерунду не придумают, – проворчала толстуха от двери. – Иди в выделенную тебе комнату и не говори чушь! И так посреди года заявилась!

Я резко затормозила пятками, еле удерживая равновесие. Это она мне!? Так беспардонно просто впихнула в здание? Что с ней не так!?

Я решительно подтянула поясок на юбочке и направилась обратно.

– Вы не поняли, – постаралась, чтобы голос не дрожал от раздражения. Да, сдержанность – не моя сильная чёрта, впрочем, как и рассудительность… – Я НЕ МОГУ жить с другими учениками! Если Вы мне не поможете, я пожалуюсь ректору!

– Да пожалуйста, – фыркнула она. – Всё равно свободных комнат нет. Будешь жить, где дали.

– Как нет!? – опешила я. Это в мои планы не входило. Я начала судорожно искать выход. Не могу же я отказаться от своего плана из-за такой ерунды – он идеален! – А, может, подсобка или крыша? Или у других факультетов есть место?

– Это против правил, – безапелляционно заявила она. – И ректор тебе ничем не поможет. Обязанности комендантов, а также полная власть в общежитиях, лежит на нас – духах академии.

Я удивлённо уставилась на неё. Она – дух!? Первый раз вижу живого (а точно, живого?) духа! Еле удержалась от желания потрогать еë.

– Я не могу жить с другими адептами, – упрямо повторила я. – Может, мы сможем договориться?

– Подкупить решила? – сурово сдвинув брови, спросила гномиха.

– Нет, что вы… – я невинно улыбнулась и, порывшись в своём бауле, вытащила на свет стеклянную бутылку. – Это – троллья настойка на шишках вечнозелёного дерева и их особого медового самогона…

Глаза комендантши загорелись алчным светом.

– Ну, девонька, я, конечно, тебе очень сочувствую, но не можешь же ты жить на чердаке.. Там совсем неуютно…

– Ничего страшного, – уверила я её, вручая в руки бутылку с настойкой, – я люблю нестандартное жильё.

Дух схватил самогон вполне материализованными руками и довольно мне улыбнулся.

– Зови меня тётушка Бора. Ну что ж, погоди, схожу за ключами. Как звать-то тебя, напомни-ка мне, эльфийка?

– Мэри, Мэри Хилл, – ответила я, внутреннее танцуя от радости. Первый раз кого-то подкупаю. И ничего это не сложно, зря меня почти из дома не выпускали – я прекрасно приспособлена к жизни.

Мы поднялись по мраморной лестнице до четвёртого этажа, потом она отперла ключами неприметную дверь, за которой была другая лестница, но уже совсем не такая представительная – старое дерево того и гляди развалится от малейшего дуновения ветра, а количество паутины намекало на то, что последний раз здесь убирались никогда.

Мы со всеми предосторожностями поднялись по скрипучим ступеням и остановились перед не менее старой дверью, ведущей в мое новое жилище.

Гномиха отперла дверь и любезно махнула рукой:

– Будь как дома!

– Тролльи тапочки! – вырвалось у меня.

У себя на родине я привыкла у тому, что на чердаках сушатся травы, хранятся старинные бесценные рукописи, а потому там всегда немного заставлено и сильно пахнет травами, но чисто. Здесь же… По сравнению с тем, что я видела сейчас, лестница казалась оплотом чистоты и порядка.

Я гулко сглотнула и подошла к ближайшей куче хлама, покрытой сантиметровым слоем пыли.

– А что это? – ткнула в предмет неопределённого размера и назначения.

– Как что!? – удивилась тётушка Бора. – Это гарпун. Не узнала?

– А-а-а, – на этом все слова у меня закончились.

Комендантша оценила моё замешательство и переспросила:

– Я так понимаю, что заселяться будешь в обычную комнату?

Я перевела растерянный взгляд на неё, но потом стиснула зубы и замотала головой. Нет, ещё не хватало! Ведьма я или кто?

Все ведьмы – хозяйственные. А хозяйство у меня теперь – о-го-го! Я справлюсь.

– Нет, тётушка Бора! Мне всё нравится!

– Правда штоль? – дух явно обрадовался. Может, подумал, что я назад настойку потребую? – Ну, ты тогда обустраивайся, а я потом тебе сюда кровать прикажу принести.

– А вы, случайно, бытовой магией не владеете? – с надеждой спросила я, потому что во мне этой самой магии не было. От слова совсем… Да, вот такая я, неправильная ведьма.

– Чего нет, того нет, – она развела руками.

Я подавила тяжкий вздох и заставила себя встряхнуться.

– Тогда мне бы где-нибудь взять ведро и тряпку… – неуверенно попросила я.