Путешествие на пиратском рейдере по морю оказалось в десять, нет, в сто раз волнительней рассекания речных просторов! Тоже с закатами и рассветами, только еще и с «падающим» барометром, «шашками» на морской глади с врагами — и рывком через незнакомые воды в неизвестность. Новые земли на Краю Света, дух захватывает! Воспоминания на всю жизнь… только не отдых это был ни разу. Тяжелая, опасная работа. А вот по реке на комфортабельном магоходе лопастями гребного колеса по воде хлопать — вот это отдых!
Я уже проплыл по Пути часть намеченного на наш отпуск маршрута в прошлом году. Правда, в обратном направлении — вниз по течению. И на тяжелой безмоторной барже, доверху набитой зерном и какими-то еще товарами. Тогда Уяна смогла надавить на алчность шкипера-владельца — и тот уступил нам свою каюту. Иначе пришлось бы ночевать крохотной каморке, чуть менее тесной, чем гроб. А еще немалая горсть золота за проезд в итоге не помогла остаться сухим, когда баржа ходом налетела на песчаную мель. В воду полезли все. Насилу столкнули.
Тем не менее, я и в тот раз не раз и не два «залипал» на проплывающие виды. Особая магия водных просторов, работающая во всех мирах: с борта лодки ли, корабля — все видится немного не так, как с тверди. Более эстетично и гармонично, что ли? Даже самая задрипанная деревушка, притулившаяся у воды — не почерневшие от времени развалины, а эклетичная декорация хода времени…
Эх! Следующее рандеву с самолетом у нас назначено на завтрашнее утро — и сегодня целый день я намерен отдыхать. Вот сейчас с удочкой посижу-у!. Во время движения по фарватеру был бы дохлый номер. Там под водой легче русалку крючком зацепить или чье-то днище. Или какой-нибудь мусор на дне. Разумные, блин, во всех мирах остаются разумными. Зачем тащить отходы куда-то далеко, если можно вылить-выбросить за борт? По рукам таким умникам надавать бы, да… Одно радует: плавучий дом — не коммерческая баржа. Один мой приказ — и магоход остался стоять на точке рандеву у западного берега, где отмели и лабиринты из камыша. Клев, если я правильно понимаю, продлиться еще часа два. Ща ка-ак разгуляюсь…
— Один холодильный ларь из трех у нас полностью забит рыбой, если ты не в курсе, — голос за спиной, пусть и хорошо знакомый, раздался совершенно неожиданно. — Причем качественной и вкусной. Сильно сомневаюсь, что ты сможешь тут наловить пригодное хотя бы на уху.
Спасибо, кэп! Чего ему не спится, хотел бы я знать?
— Мудрослав, — я опустил удочку, в которой только-только отрегулировал магомеханический прицел. Долго не пользовался, все настройки сбились. — В рыбалке важен сам процесс, а не результат!
— Вот рыболовы-то как удивятся! — ехидно качнул кисточками на ушах сфинкс. — Надо будет им сказать, что за такой «отдых» не доля в выручке от улова полагается, а наоборот. Они сами должны шкиперу приплатить за то, что разрешил развлечься рыбалкой!
Я открыл рот, чтобы объяснить нашему средоточию мудрости разницу между любительской рыбалкой и работой профи… и закрыл. И как я мог про такой источник дохода забыть?
— Ты прав, нефиг дурью маяться, — кивнул я. — Сейчас отдам приказ идти вдоль западного берега малым ходом и возьму карту. Наметим рыбные места. Богатеи и аристо многие — отличные охотники, а вот с удочкой посидеть с комфортом для них в новинку будет. Прекрасное предложение!
— Иногда ты меня пугаешь, Талик, — спускаясь следом за мной к ходовому мостику, пробормотал кот.
— Тем, что слушаю своих советников и дорожу мнением моей семьи? — уточнил я.
— В том числе, — отрезал Мудрослав. — Скажешь тебе что-нибудь и никогда не знаешь, что ты отчебучишь в ответ!
* * *
Примерно два часа я просидел на мостике, выставив удочку в открытый иллюминатор ходового остекления и сканируя прицелом акваторию от плавучего дворца до западного берега. Наделал кучу отметок с перспективными местами для стоянки. Потом солнце поднялось повыше и большая часть рыбы предпочла уйти на глубину или забиться в камыш на дневной сон. Тем не менее, результатом я остался доволен. Ведь вовсе не обязательно всю реку под рыбалку размечать. Два-три отрезка — и достаточно. Развлечения ведь сменяться должны. А кто подсядет на поплавковую рыбалку — тому по большому счету все равно будет, где ловить. Лишь бы магоход стоял.
— Ты утром от меня чего-то хотел? — сфинкса я опять встретил за завтраком. За одним большим столом собрались мои супруги, Сеня с Хризантемой, Мурат и наш шкипер-хималиец. Вчера трапезничали еще и рыцари с Тайшой — и все равно еще места оставались. А сегодня вообще складывалось ощущение полупустого салона.
— Отчитаться по найму специалистов для Чаши Талика и Края Света, — меланхолично ответил он мне, тщательно вылизывая переднюю лапу. — Зря дернул, вполне можно было до конца круиза к тебе не лезть с этим. Только сейчас сообразил, что повторить результат вряд ли удасться. Ну, если не поджечь Электру еще раз, только уже в нескольких местах разом.
— Так плохо или так хорошо? — заинтересовалась Хризантема.
— Как сказать, — кот повел головой, придирчиво рассматривая результат чистки передней конечности. — С одной стороны, решило не испытывать судьбу множество чиновников разного служебного положения, а также оставшиеся без нанимателей всякие писари, юристы, и прочие чернильные души. С другой — это означает, что они все имели отношение к Синдикату и попросту боятся попасть под горячую руку ректора Академии вслед за друзьями или хозяевами. Есть некоторые обоснованные сомнения в их лояльности нам как новому нанимателю.
— Будем следить и перекрестно проверять результаты работы, — вздохнул я. — Мы ведь обсуждали это уже. Плохие чиновники и законотворцы лучше некомпетентных. А действовать во благо нашему государству мы их и научим, и заставим.
— Кстати, раз уж мы о найме заговорили, — подождав, пока кто-нибудь выскажется, взяла слово Шона. — А почему мы второй день проходим города по восточному берегу? Я понимаю — деревни пропускаем. Но крупные поселения… Хотели ж вроде в каждом останавливаться?
— Города деревни вниз по течению Пути до самого Южного океана и выше по течению до Башни-у-порогов принадлежат и подчиняются Электре, — вдруг сообщила Вазира. — То, что мы подобрали мусор с пола, ректору Скифу только на руку, самому меньше возни. А вот если мы кого-то сманим из его владений самолично — уже будем сами виноваты.
— Там не того уровня управленцы, чтобы было кого сманивать, — хмыкнул я. — В маленьких городах все держится больше на личном авторитете местного лендлорда и его приближенных, чем на законах. И на доверии жителей. Что прекрасно иллюстрирует пример нашей Чаши. Но ты тоже правильно сказала.
— Вижу, подруга, ты разочаровалась в рыцарских романах, — Хихикнула Хризантема. — Теперь на «академки» перейдешь?
— Что за «академки»? — удивился Сеня, её муж.
— Ну, знаешь, когда молодая неопытная колдунья внезапно попадает в Университет Магии и внезапно оказывается очень перспективной с уникальным талантом. И сам Ректор это замечает, и…
— И зачем я только спросил⁈ — Арсений демонстративно-испуганно спрятал голову в ладонях.
— Что-то я таких никогда не читала, — растерянно призналась джинья.
— Так иди со мной, я как минимум три своих любимых хорошо помню! — воодушевилась беременная демонесса, отодвигая стул. — А то что-то завтрак в меня сегодня не лезет.
— Когда это они успели сдружиться? — лысый маг проводил глазами Лолю и Вазиру.
— Пока вы метались по Электре, чтобы перехватить всех выживших мелких сошек Синдиката, — подсказал сфинкс. — Талик же всех, кто в тяжести, кроме Звездочки, заставил на борту куковать. От скуки разговорились… ну и вот.
— Талик, прости пожалуйста, если моя твою на эту фигню подсадит!— искренне извинился попаданец. — Одно хорошо: здесь такого никто не пишет еще, судя по всему…
— Служебные романы-то? — удивился Мурат. — Пишут, конечно. Просто в Башнях Джиннов их разновидность про отношения учитель-ученик не допускается для размещения в публичных библиотеках и для продажи торговцами. Не хватало только, чтобы молодые парни и девчонки с последних классов вместо того, чтобы о будущем думать — проблемы себе и преподавателям создавали!
