– Скорее второе, – пробормотала я.

– По правилам допроса, мы не имеем права заставлять тебя подробней отвечать на этот вопрос. Кристалл принял твой ответ, хоть и с натяжкой.

Иж какие правильные! Подозрительно однако! Но не возмущаться же, в самом деле!

Я с благодарностью уставилась на чудо техники. А вовсе он и не безвкусный – миленький такой, кругленький.

– Продолжим. Правду ли вы сказали, что у вас нет родных?

– Да.

– А почему у вас нет клейма рода?

– Потому что я не знала о его существовании, – я ответила максимально честно, а сама с опаской наблюдала за реакцией собеседников.

И она не заставила себя ждать. Их лица вытянулись, и секретарь с неверием протянул:

– Быть не может. Как такое возможно?

– Вот так, – пожала я плечами. – Кристалл мои слова подтверждает, значит, я говорю правду.

Мужчины переглянулись, но всё же решили добить процедуру до конца.

– Это было первое проявление магии?

– Да.

– Вы знаете, кто вы, и много ли у вас знаний о силе ведьм?

– Нет, – это истинная правда. Если на земле я была простым маляром, то кем являюсь сейчас, для меня загадка. Я даже в зеркало ещё не смотрелась!

– Есть ли у вас плохие мысли или намерения против правящей семьи Албании?

– Нет.

– Хотите обучиться магии?

Я задумалась. Если я не ошибаюсь, и в том мире я умерла, то здесь могу начать всё сначала. Ведьма не ведьма, а обучение всё же реальный шанс с чего-то начать новую жизнь. Поэтому я решительно тряхнула непривычно длинными пепельными волосами и смело ответила:

– Да.

Потом подумала и уточнила:

– Это бесплатно?

– Не совсем. Если вы поступаете в Академию Грейсли, то ваше обучение, содержание, питание оплачивает правящая семья. А вы после окончания академии должны будете отработать на благо государство три года по своей специальности.

Хм, бюджетное образование с отработкой. Тоже мне сказка! Но и не такая уж и суровая реальность…

– Я согласна!

– Отлично! Тогда, ведьма Татьяна Грейс – добро пожаловать в академию Грейсли!

Кощей щелкнул пальцами и за моей спиной образовался чёрный портал, похожий на чернильную кляксу. Меня подхватило порывом ветра и затащило внутрь, чтобы в следующую секунду выплюнуть плашмя на дорожку перед входом в академию.

Над головой прозвучал звучный голос:

– Добро пожаловать в Грейсли!.. Ведьма???

Я встала и отряхнулась. Что за ужасная манера называть меня ведьмой!? Сговорились они что ли?

Взгляд сначала зацепился за кожаные лакированные туфли коричневого цвета. Даже с такого расстояния от них шёл флëр помпезности и огромной цены. Взгляд поехал выше.

Строгие темно-коричневые брюки, зауженные к низу, такого же цвета пиджак, под ним элегантный жилет темнее на пару тонов, белая рубашка и массивные золотые часы на левой руке.

Наконец, в зону видимости попало лицо. Хотя сначала взгляд зацепился за ярко-красные с бордовыми прядями волосы, достающие до лопаток, небрежно связанные в низкий хвост. Жесть тут мода. А потом было лицо…

Высокий лоб, упрямый подбородок, крупные скулы с двухдневной тёмной щетиной, аристократичный нос. Чуть выше темно-бордовые брови вразлет и пронзительные зелёные глаза.

О Боже, какой мужчина!

Я жадно сглотнула и облизнулась. Идеален! Он просто идеален! Беру! Упакуйте пожалуйста!

Момент был прекрасный до той секунды, пока идеальный мужчина не открыл рот.

– Адептка, немедленно прекратите на меня так плотоядно пялиться! Я конечно слышал, что ведьмам чуждо понятие благородства и всех приличий вместе взятых, но не думал, что увижу это собственными глазами.

– Чего? – опешила я.

– У вас, кроме отсутствия манер, ещё и проблемы со слухом? – он вздернул левую бровь.

– А вы поаккуратней на поворотах, мистер! Какая я вам ведьма?

– Самая обыкновенная, – невозмутимо ответил мужчина. – Где ваше приглашение? Вы опоздали к вступительным экзаменам!

– Нет у меня никакого приглашения, – начала заводиться я. – Меня к вам между прочим отправили, не особо спрашивая, точнее выбора было не так уж и много. И ни о каких вступительных экзаменах я знать не знаю!

– Нет приглашения? Неужели? А это что? – он резко наклонился ко мне и выхватил из-за пояса сложенный в трубочку белый листок. Могу поклясться, что его там не было!

– Так, так, – красноволосый мужчина читал и время от времени бросал на меня заинтересованные взгляды. Наконец, зелёные кошачьи глаза перестали блуждать по документу и он, свернув обратно его в трубочку, невозмутимо обратился ко мне, как будто только увидел:

– Рад приветствовать Вас, Татьяна Грейс, в Академии Грейсли – лучшей академии страны, где обучаются самые родовитые и талантливые маги со всего королевства! Меня зовут Брейдон Никс, я – ректор данного учебного заведения. В качестве исключения и при наличии определённых обстоятельств, вам разрешено начать обучение, не проходя вступительные испытания, но, согласно кодексу академии, мы должны проверить ваш уровень магии, а так же её направленность, дабы подобрать для вас наиболее подходящий факультет. Где ваши вещи?

Я демонстративно оглянулась по сторонам и пожала плечами.

– Нет вещей? – не поверил ректор.

– Как видите, – я развела руки в стороны.

Он задумчиво потер переносицу, потом тряхнул алой головой и решительно произнёс:

– Ну нет, так нет. Следуйте за мной!

Развернулся на каблуках и пошёл ко входу в здание.

Я скептично прищурилась, но всё же поплелась следом. Ну а что мне оставалось? Не требовать же в самом деле, чтобы здешние маги меня обратно на Землю под колёса машины вернули! А здесь есть шанс ещё раз прожить жизнь. И кто знает, может даже более счастливо?

Склонности к долгим размышлениям и затяжным страданиям у меня никогда не было, поэтому, пофигично хмыкнув, начала глазеть по сторонам.

А посмотреть было на что! Академия Грейсли (надо же, будто для меня построена была!) была похожа на что угодно, но только не на учебное заведение. Не было ни унылых серых стен, ни однообразных окон. Больше всего это было похоже.. На старинный замок. Белые колонны, отражающие солнечный свет и ослепляющие в погожий день, поднимались прямо в небо и заканчивались конусообразными коричневыми шляпками, аля-белый гриб. Само здание в четыре этажа вверх и, как я смогла заметить, ещё точно одним этажом вниз, возвышалось перед восторженным взором, но не давило своей монументальностью, а скорее, приглашало познать радости обучения, молодости и жизни. Множество плетистых балкончиков, увитых разнообразными яркими цветами, походило на каскад клумб, раскинувшихся на белом снегу.

Внутри всё было тоже белое. И мраморное. Господи, как они всё это моют!? Белая лестница с золотыми перилами прямо посередине огромного холла вела на второй этаж, а с боков от неё уходили в разные стороны широкие коридоры, напичканные белыми дверями с золотыми наличниками и ручками.

К этой-то лестнице меня и повели. Брейдон, не останавливаясь, начал неспешно подниматься, а я не удержалась и поскребла ногтем золото на перилах.

– Что вы делаете?

Я вздрогнула от вопроса и чуть смущённо, но больше возмущённо, подняла глаза на ректора.

– Хочу проверить, настоящее ли золото…

– И как? – кажется впервые за всё время нашего знакомства мне удалось увидеть какое-то подобие улыбки на породистом лице.

– Не знаю, – буркнула я. Действительно, откуда мне знать, как определить подлинность золота?

– Тогда, может, вы оставите сие занимательнейшее занятие и пройдёте на второй этаж? – издевается, гад. Ну ничего, я тебе ещё припомню!

– А где все? – нет, конечно обстановка была более чем роскошной, но на ближайшие сто-двести квадратных метров мы были совершенно одни, поэтому эхо от наших шагов гулко разносилось по коридору.

– Все? – переспросил мужчина, не сбавляя хода.

– Ну да. Все, кто здесь может быть.. Преподаватели, студенты, уборщики в конце концов!