— Ну, это ты брось. Сравнил совсем ещё не опытную соплю с нашим хозяином. Он её в порошок сотрёт, та и пискнуть не успеет, — попытался я его утешить.

— В прямом бою — да, — кивнул он, — Вот только ведьмы коварны и хитростью берут! Вотрутся в доверие, а потом нож в спину воткнут, или отравят, когда ты и ждать этого не будешь уже. Нет, всё же придётся мне изничтожить как-то её, — печально вздохнул он.

— И быть в результате выгнан за это из дома? — удивлённо поднял бровь я, — Хозяин точно не простит тебе этого. Подожди, не торопись. Я на твоей стороне. Вместе придумаем, как от неё избавиться. Но чуть позже. Утро вечера мудренее.

— Думаешь? — с какой-то затаённой надеждой уставился на меня своими глазками-пуговками домовой, — Ты и правду хочешь мне помочь?

— Конечно, — кивнул я ему, — У меня к ведьмам давние счёты…

— Не врешь… — аж улыбнулся он, — Это хорошо. Вместе завсегда сподручнее-то от врага избавляться.

Я протянул ему свою руку, и он торжественно её пожал, скрепляя наш договор. Похоже, у меня появился тут тайный союзник, а значит, я ещё пободаюсь. Уж точно не допущу, чтобы меня подчинили какой-то девке!

Примечание автора — по традиции, на ошибки и опечатки вычитаю завтра.

— Ты чего хмурый такой? Неужто не выспался? — ехидно поинтересовался Сергеич, когда мы втроём уселись завтракать. На завтрак сегодня была пшённая каша и бутерброд с маслом, что тоже не добавило мне хорошего настроения. Мало того, что ночью всего пару часов удалось поспать из-за бессонницы, так ещё и кормили как в тюрьме! А может даже хуже. В итоге я даже не ответил ему ничего, лишь зыркнул недовольно, и придвинул к себе кружку с чаем. Ну его нахрен эту кашу. Пусть сами жрут.

— Али еда тебе моя не по вкусу? — догадался он, — Ну уж чем богаты! Вот разделал бы вчера зайца — сегодня кашу с мясом сделал бы, а так ешь, что дают. Вон, Анечка довольна даже, за обе щёки уплетает. Вот и молодец!

Девушку действительно, похоже, ничего не смущало в нашем меню, и она активно работала ложкой, расправляясь со своей порцией.

— Так я не из избалованных, — пожала она плечами, — А каша эта и вкусная и полезная. Не знаю, почему ваш ученичок носом воротит.

— Там, вообще-то, ещё грибы были, которые я вчера принёс, можно было из них что-нибудь приготовить, — проворчал я, проигнорировав пока наезд наглой девки, которая демонстративно облизала ложку, с усмешкой глядя на меня своими зелёными глазищами.

— Грибы — это слишком тяжёлая пища. Точно не для завтрака. Особенно перед тем, чем вы у меня сейчас займётесь, — как-то предвкушающе ухмыльнулся Сергеич.

— А как же на медведя её сводить, чтобы заглянула в глаза смерти, так сказать? Или это испытание только для избранных? — полюбопытствовал я, доедая бутерброд. Было бы не плохо, если бы он и её решил так испытать, и там бы меня избавили от её общества. Сомневаюсь, что она пережила бы встречу с этим зверем.

— Вот с такой вот бестолочью и приходится работать! — развёл он руками, глядя на девушку, и перевёл взгляд на меня, — Ну ты совсем дурак, что ли? Кто же девушку на медведя поведёт? Там голая сила нужна для противостояния, одной смелостью не обойтись. Заломает её зверь за секунду. Или ты того и добиваешься? — прозорливо заметил он, — Нет, сегодня у меня на вас другие планы. Посмотрим, чего вы стоите в бою.

— Может, не стоит? Я же её покалечу. Да и не люблю я девушек бить, — поморщился я, вспомнив свой недавний опыт, и наблюдая за разминающейся к другом конце двора девушкой. Она переоделась в спортивный костюм, убрала волосы в тугой хвост, и сейчас сосредоточенно делала растяжку. Надо признать, зрелище с учётом того, что она была в обтягивающих штанах, получилось довольно интересным, так что мои глаза сами собой следили за ней.

— Покалечишь — значит, не подходит она для нашего дела. Уедет домой. И ты, как я думаю, не сильно расстроишься по этому поводу, — пожал плечами стоявший рядом наставник, — Но я бы не был на твоём месте так самоуверен. Мне кажется, эта девушка может тебя неприятно удивить.

— Каким образом? — ухмыльнулся я, — Она весит от силы килограмм шестьдесят, а скорее даже меньше. Я же под девяносто. Масса в таком деле всегда рулит. Нет у неё шансов против меня. Особенно, без всякой там магии и колдовства, а их вы сами запретили использовать в драке. Один пропущенный дар, даже если он будет в полсилы, и бой будет закончен.

— Вот и поглядим, — равнодушно бросил наставник, подозвал своего пса, и скормил ему корку хлеба, в которую тот сразу же жадно вгрызся с таким видом, как будто вкуснее никогда и не ел ничего. Вертящийся радом Трезор с какой-то даже обидой глянул тут на меня, мол, он тоже не отказался бы от угощения. И ведь только что же поел, проглот.

— И чтобы никаких мне в полсилы! — строго предупредил учитель, отряхивая руки от крошек, — Увижу, что поддаёшься или не выкладываешься на полную, и объявлю её победителем, понял? И тогда шансы на то, что ты станешь главным в вашей двойке сильно уменьшатся.

— Понял, — недовольно проворчал я. Нет, я так-то особо в начальство и не рвался, и будь тут какой-нибудь нормальный парень вместо неё, то на всё это соревнование я забил бы большой болт сразу же, но подчиняться девке… Меня аж корёжило от подобной перспективы. Так что извини, дорогая, но пощады не будет…

— Ты бы и сам хоть размялся бы немного, — осуждающе заметил Сергеич, — Аня молодец, знает, как важна разминка перед боем, ты же… Тюфяк тюфяком. Разогрелся бы, в тонус пришёл. Слишком уж ты расслабленный.

— И так пойдёт, — беспечно отмахнулся я, — Я разминаться дольше буду, чем сам бой пройдёт. Давай объявляй уже начало. Быстрее начнём, быстрее закончим.

— Ну-ну, — односложно заметил учитель, но всё же прервал разминку девушки, и подозвал её к нам.

— Так, — оглядел он нас, и ухмыльнулся, — Правила простые. Бой продолжается до тех пор, пока один из участников не сможет его продолжить. За территорию двора не выходить. Запрещённых приёмов нет. Покажите мне всё, на что вы способны. Начали! — вдруг резко скомандовал он, я замешкался, и тут же получил болезненный удар с ноги по бедру, и тут же девушка отпрыгнула, уходя от возможной контратаки.

— Вот тварь! — прошипел я, хромая в её сторону. Всё моё миролюбивое настроение сразу куда-то улетучилось, и мысли о том, чтобы сдерживаться и не бить в полную силу окончательно пропали.

— Ну ты и тетеря! — весело гаркнул с крыльца Сергеич, — А ведь я тебе говорил не расслабляться. А ты, девочка, молодец! Так его! Продолжай в том же духе. Дистанцию, главное, с ним держи. А то этот медведь тебя массой задавит. На большее он и не способен. Слишком медленный.

— Слушаюсь, наставник! — сосредоточенно отозвалась девушка, и тут я решил воспользоваться тем, что она на долю секунды отвлеклась на него, и резко ускорился, сокращая дистанцию. Отпрыгнуть она не успела, и я с ходу нанёс ей молниеносный удар в голову. Точнее, попытался нанести, так как цели он не достиг, а я вдруг взмыл в воздух, небо с землёй поменялись местами, и меня охренительно приложило спиной об землю так, что аж дух выбило, а в глазах звёзды заискрились.

— Хватит валяться! Разлёгся там. Или ты сдаёшься? — донёсся до меня откуда-то издалека раздражённый рык наставника, — А ты чего ждёшь? Пока он в себя придёт? Добивай его наоборот, пока он дезориентирован.

Голова соображала плохо, но всё же я ухитрился как-то догадаться, что сейчас мне станет ещё хуже, когда меня начнут «добивать», и если я ещё надеюсь на победу, то надо срочно шевелиться, а не валяться дальше без движения, потому я кряхтя перевернулся на живот, вздрогнул от удара ногой по нему же, а вот следующий удар смог предотвратить, каким-то чудом ухитрившись поймать соперницу за ногу, и рывком дёрнуть её на себя, сбивая с ног, чтобы перевести бой в стадию борьбы, где у меня шансов было бы больше за счёт массы и ограничения её в движении. Но красиво это всё звучало в теории, а на практике мне тут вдруг прилетел удар второй ноги в лоб, и рука у меня невольно разжалась, выпуская добычу.