– Куда уж больше?!

– Много больше!

И решил, что с Киротом пока рано ссориться. Умеет же он предлагать дельные вещи.

– Не будь дураком! – почти закричал Отшельник. – Ты хочешь лично отправиться по деревням и поселкам? Да про тебя и так почти все знают, кому надо. Кто хочет – верит. А кто жаждал отправиться сюда – отправился и давным-давно прибыл!

– Ты не прав, – спокойно ответил я. – Кирот делает правильные вещи. А у меня к тебе совершенно другой вопрос. Не в том, что надо или не надо делать посольство. А в том, как именно его сделать?

– Охрана тебе точно понадобится.

– Так, – согласился я. – Здорово. Что дальше? Охрана в каком количестве? Одного Конральда мне не хватит?

– Не хватит, – решительно заключил старик. – Ты – лицо важное. На уровне крупного городского торговца, а то и выше. Поэтому если кто-то пожелает тебе зла, например, правитель небольшого поселения, то он может снарядить и троих, и пятерых, чтобы тебя поймать. Или убить на месте. И не надо на меня так смотреть! Мир сейчас такой, что к тебе пришло сто двадцать переселенцев, а выйти могло сто пятьдесят! – он снова закричал.

– Мне выделить людей в охрану переселенцев? Поставить кого-нибудь дороги охранять? Патрули? Нет уж, Отшельник.

– Но ты можешь сделать доброе дело, если правильно составишь маршрут и проведешь переселенцев таким образом, чтобы они все шли единой группой. И при том дашь людям время на раздумья. Ну… и оденешься пристойно, – поморщился старик, глядя на мои кроссовки. Думаю, пристойные сапоги твоего размера у кого-нибудь да найдутся.

– Я бы хотел, чтобы Трик сделал что-то лично мне. Не хочу донашивать.

– О, да с каких это пор ты стал таким привередливым? – принялся поучать меня Отшельник. – Я-то думал, что у тебя нет этой спеси. Или она приобретается со временем?

– Никакой спеси у меня нет! – возмущенно воскликнул я. – И не было никогда.

– Тогда соглашайся. И волчий плащ тебе пригодится. Вот на это Трик не только согласится, но еще и с удовольствием сделает. Все равно большая часть шкур у нас в погребе так и лежит.

– В погребе? – ужаснулся я. – В сырости??

– Кожа и должна лежать в умеренной влажности, – надавив на особенность параметра, заявил Отшельник. – Ничего страшного в этом нет. Все лучше, чем в сухости лежать и трескаться.

– Ладно. Сделаем. Что тогда получается?

– Карту тащи, будем смотреть.

Пришлось сбегать до дома и принести старику карту. Что он, что я на память не знали расположения всех поселений. А их, если посчитать еще и маленькие фермы, было очень и очень много. Крупных, не меньше, чем Нички, размером, имелось около десятка.

– Так, смотри. До Пакшена, разумеется, не ходи. И от линии фронта держись подальше. На самом деле, до города ходить и вовсе не нужно. А по тому, где сейчас идут бои, ты узнаешь от Кирота. Ему докладывают, как ты говоришь. Значит, ничего дополнительно тебе делать не придется. Смотри, сперва идешь в Нички. Выше, севернее, Коливан и Артуя, неподалеку друг от друга.

Я смотрел на то, как палец Отшельника двигается по карте. Он сам видел ее в первый раз, но уверенно вел меня по тонким черточкам дорог, чтобы построить маршрут, как он говорил, максимально безопасный и эффективный.

То, что у карты не было каких-то дополнительных данных, весьма расстраивало. Придешь в Артую, а там десять жителей. Или в Коливан – а там все разорено. Хотя Артуя должна быть ближе к линии фронта, если та идет, не меняясь, с севера на юг. В любом случае, оттуда будет больше желающих убраться подальше.

– Так, что тут у нас еще… – Отшельник прошел мимо кучки символов ферм, каких-то еще непонятных знаков – стоило отдельно почитать большой блок информации с левой стороны карты. – Ага, между Мелами и Артуей еще есть несколько небольших деревушек. Вот, они все на речке Крале стоят. Наверно, маленькая речушка, но зато рыбная – нет резона ставить так много селений по реке, если там нет ресурсов.

– Рыбы… – повторил я, – или глины.

– Или торфа, – добавил Отшельник. – Зато ты точно с названиями не запутаешься. Верхние, Средние и Нижние Крали. Все по течению реки.

– А впадает она…

– Проходит севернее Полян и впадает потом в Нируду. Тут еще есть какие-то мелкие ручейки и небольшие речки, но явно меньше даже Крали – названий на карте нет, – задумчиво отметил Отшельник.

– Получается, у нас до Полян по восточной стороне пакшенских земель – семь деревень. А между Полянами и нами был только Бережок. Тебе не кажется это странным?

– Кажется, – признался Отшельник, – но…

– О чем толкуете? – беспардонно вмешался в наш разговор Конральд.

– Собираемся проехаться по Пакшенским землям, – сразу же ответил я. – Но только тут кое-какие странности нашлись.

– Например?

– Если Пакшен воюет с Мордином, то почему на границе с ним деревень больше, чем перед западным пустырем? – спросил я. – Разве не логично было бы людей переселить в безопасные места?

– Во-первых, места могут быть не такими и безопасными, – ответил Конральд, даже не взглянув на карту. – Во-вторых, если ты оставляешь пустоши на границе, то риск, что их захватит противник, куда выше. Просто потому, что это пустая земля. Раз пустая – значит ничейная. К тому же с точки зрения обороны густота деревень позволяет быстро собрать ополчение при необходимости.

– И потому люди, которые от этого всего устали, в первую очередь бегут, несмотря ни на что, – добавил Отшельник.

– А вы хотите склонить на свою сторону колеблющихся?

– Именно, – ответил я.

– Тогда действительно нужна фигура сильного лидера. Но, – наемник почесал в затылке, – лидеров я в своей жизни столько видел, что уже и не скажешь, без личного знакомства, что перед тобой действительно стоит человек, способный сделать жизнь других лучше. Многие попросту преследовали собственные цели, но ничего другого не делали. Использовали других. И все. Больше ничего.

– Так получается, что, – я растерянно посмотрел на Конральда, – что я ничего толком не смогу решить в этой поездке? Даже если буду с телеги хвалить Рассвет?

– Ты сможешь убедить кого-нибудь. Но не уверен, что даже каждый третий пойдет за тобой. А если кто-то усомнится, что ты – лидер Рассвета, то не пойдет никто.

– Да как так!

– А ты уверовал в собственное всемогущество, – рассмеялся Отшельник.

– Похоже на то, – улыбнулся Конральд. – Нет, все не так плохо. Но тебе надо взять с собой несколько человек. Желательно тех, кого в том или ином поселении хорошо знали. И про охрану не забудь.

– Я уже сказал, – добавил Отшельник.

– Да это я и сам знаю! – вспылил я. – Не совсем дурак!

– Ну как сказать, – усмешка на лице наемника стала шире, а потом он рассмеялся. – Не обижайся, ты просто до сих пор не избавился от своей наивности. Это плохо. Но что готов рискнуть отправиться так далеко, – он проследил путь от Нируды до Мелов, где сейчас находится палец Отшельника, – похвально. Похвально.

– Ты начал про людей, – напомнил я.

– Те, кого хорошо знают в тех же Мелах, например. У нас есть такие люди. А еще есть те, кто могли ходить в другие деревни. И даже если у тебя нет бывших жителей каких-нибудь Краль, ты все равно сможешь повлиять на их решение. И еще можно какие-нибудь подарки сделать местным старостам. Вероятно, тебе придется порешать их вопросы.

– Да почему только приезжие должны это делать!

– Потому что своими силами справиться не могут, а ты приходишь с весьма амбициозной целью, – добавил Отшельник. – Потому что ты хочешь забрать их людей. Не все правители с этим согласятся.

– Оно и понятно, там такие же цели, как у Торлина в Полянах, – припомнил я. – Набрать людей на войну. И не отпустить никого. Кое-кто, – я покосился на старика, – даже предположил, что часть беженцев не дошла до нас.

– Очень вероятно. Дикие звери, бандиты. Да и свои могли счесть их бегство предательством, – согласился Конральд.