– Не может он, тяжело ранен, сейчас ещё отлёживается.

– Ладно, – вздохнул я, – сейчас приду.

Само собой, вместе со мной пошли и все остальные, всё равно нам нужно в город идти, вот сразу после встречи и отправимся. Ильматар в качестве платы подлечил ногу Канату, хотели деньги дать, но мы отказались. На этот раз никто даже не подумал забирать у нас оружие в таверне местного главаря, да ещё и всю охрану свою с нашего пути он тоже убрал от греха подальше. Я тоже не собирался вести себя как подчинённый, шёл, гордо задрав голову, всё же барон, а не уличный сорванец. Шрам на самом деле чувствовал себя скверно, судя по его сильной бледности. Похоже, ему хорошо досталось, но несмотря на это, все его ближники перед ним ходили на полусогнутых ногах, в общем, никто его спихивать с насиженного места не собирался.

Как радушный хозяин он предложил нам выпить, но все дружно отказались.

– Надо же, – улыбнулся мужчина, – а я не верил, что Вы бароном стали.

– Я им и раньше был, – послал улыбку в ответ я. – У нас мало времени, Вы мне что-то сказать хотели?

– Хотел, – кивнул мужчина. – Но лучше бы нам с Вами поговорить с глазу на глаз, это касается Вашей безопасности. Понимаю, Вы своим людям доверяете, потом скажете, стоит ли им говорить об услышанном. К тому же для них такие знания могут быть опасными.

– За дверь, – скомандовал я воительницам.

Они спорить не стали, развернулись и вышли, только Ильматар и Каира не сдвинулись с места.

– Что? – Возмущённо спросила девочка. – Я под клятвой, так что все ваши проблемы точно будут моими. Случись что с Вами, мне придётся мстить за смерть.

– Да пусть, – махнул рукой Ильматар.

– Ладно, – вздохнул я. – Что за новости такие, даже интересно?

– За Вашу голову мне пообещали пятьдесят тысяч золотых, – выдал Шрам.

– Кто? – Тут же уточнил я. – Когда это было?

– Несколько месяцев назад мне это предложили, мол, если удастся Вас убить, то сразу же деньги получу без всякого обмана.

– И что Вас остановило? Сумма-то огромная.

– Это представители султаната, – поморщился мужчина. – Я их ненавижу всей своей душой, была бы моя воля, я бы тут всех убивал, кто в порт сунется, но тогда у меня проблемы будут.

– Понятно, – кивнул я. – Спасибо за информацию, что я Вам за неё должен?

– Ничего, – отмахнулся мужчина. – Не смею вас больше задерживать.

Конечно же, я вообще не поверил тому, что Шрам такой милосердный. Возможно, у него есть ненависть к султанату, но пятьдесят тысяч золотых монет это огромные деньги. Удивительно, а почему за мою голову ему предложили деньги так поздно? Или они со всеми бандами связались и всем награду предложили? Ещё он явно опасается связываться с родом Лембитов, граф все трущобы может вырезать, если вдруг меня тут убьют, а об этом рано или поздно будет известно.

– Ты заработать не хочешь? – Неожиданно посмотрел на Шрама Ильматар, когда мы уже направились к двери.

– Что нужно делать? – Тут же подобрался мужчина.

– Пока ничего, мы с бароном в ближайшее время все свои дела решим, а потом пришлём к тебе человека. Да хотя бы вон эту девчонку, – Указал пальцем на Каиру маг. – Она скажет, что нужно, с ней всё и обговорите, а может, я и сам приеду, дело всё же важное.

– Буду с нетерпением ждать, – кивнул мужчина. – Приятно работать с хорошими людьми, особенно если дело того стоит.

Мы вышли на улицу и бодро зашагали в сторону городских ворот. Сначала я молчал в надежде на то, что маг мне сам расскажет свою задумку и что ему могло понадобиться от бандита. Но Ильматар отмалчивался, пришлось самому начинать беседу.

– Зачем он тебе нужен, что за дело? – Спросил я.

– Сам же говорил, что тебе армия нужна, чтобы «братство» на куски порвать, – усмехнулся маг.

– Ты среди бандитов хочешь её набрать? – Удивился я.

– Нет, – покачал головой Ильматар. – Бандиты – это потенциальные дезертиры, кому они нужны. В первом же тяжёлом бою они плюнут на всё и сбегут, а нам такого не надо, нам нужна преданная дружина, готовая всех на куски порвать по твоему приказу. Ну, что ты так на меня смотришь, не понял, что я хочу?

– Не совсем, – признался я.

– Ты же сам рассказывал, что в трущобах очень много детей, нам теперь нужен хороший доход. Реши вопрос с деньгами, можно этих детей к своим рукам прибирать и делать из них отличных солдат. Думаю, что они первое время за еду будут работать, а потом и за идею. А вот этот бандит будет тебе детей отлавливать, главное найти место, где их всех размещать, понимаешь? Да, на это уйдёт много времени, но и ты пока не сильный маг, тоже расти нужно, вот и будут твои ребята вместе с тобой сильнее становиться.

– Мне тоже в голову приходила такая мысль, – пробормотал я. – Ладно, давай сначала с вами вопросы решим, а потом видно будет. Да и ещё неизвестно, что там в роду происходит, может, про нас давным-давно забыли.

Я не ошибся, в городе имелся квартал Лембитов и, как оказалось, про меня не забыли. Охрана на входе хамить не стала, вежливо подошла и поинтересовалась кто мы такие. Только после того, как я сказал, что являюсь бароном и членом рода Лембитов поднялась суета. У меня на одежде не было опознавательных гербов, но врать бы тут с подобным так нагло никто б не стал. В общем, вскоре к нам подошёл слуга и попросил пройти за ним.

Тут было несколько дворян, которые принимали непосредственное участие в моём поиске. В общем, встретили нас хорошо, проблем с охраной тоже не возникло, пообещали выделить людей. Хотели, чтобы мы остались на несколько дней и подробнее рассказали, где я так долго находился, но я отказался, торопился домой. В общем, уже на следующий день мы отправились в родовой город Лембитов. Мне за ночь умудрились сшить балахон, чтобы все видели, что едет маг из рода Лембитов, лошадей для высокой скорости передвижения нам тоже дали.

***

На очередном совещании граф Лехар задержался. Задачу своему верному вассалу император дал серьёзную. Совсем недавно султанат посмел напасть на один из городов империи. С чего всё началось, наверное, и сам султан не знал. Если верить слухам, на один из его кораблей, который перевозил важную «шишку», напали купцы империи. Кроме того они не просто ограбили корабль, но и убили этого важного господина. Что это были за купцы и были ли они вообще, никто не знал, никого найти не смогли.

Как бы то ни было, в ответ на это султанат без объявления войны напал на один из портовых городов. Разумеется, взять они его не смогли, получили по зубам и уплыли, жаль, что имперский флот не успели собрать в кулак и перехватить наглецов. В общем, император приказал Лембитам и ещё нескольким родам наказать султанат, без ответа он это оставлять не собирался. Вот теперь главы родов думали, по какому из городов лучше будет ударить. Идиотов тут не было, понимали, что султан уже готов к нападению, видно и весь свой флот в кулак собрал, ожидая прибытия имперцев. Всё требовалось сделать так, чтобы основная армия султаната не успела подойти. Опять же хотелось именно разграбить город, а не топтаться под его стенами, а тут нужно хорошо подумать, как отвлечь основную армию.

После возвращения с совета, граф вернулся к себе в кабинет и стал работать с документами, у главы рода постоянно много дел. Тут и разные приглашения, которые нужно было все внимательно просмотреть, мало ли кто позовёт, некоторые из них не следовало игнорировать, могут появиться проблемы.

Когда граф уже заканчивал со своими делами, к нему в кабинет ворвался начальник его разведки и старший по особым поручениям барон Амбрус. Глава рода сразу же насторожился, потому что знал этого человека и то, что он ночью не станет беспокоить своего господина по пустякам. Благо, что лицо у него было не встревоженное, так что может быть и не произошло ничего страшного.

– Господин граф, барон Дагмар объявился! – Заявил Амбрус.

От такой новости граф даже не сразу нашёл, что сказать, но он всё же взял себя в руки.