Медолис надулся, сел на подлокотник дивана и недовольно сложил руки на груди.
– Тогда я не поделюсь зацепкой, ядрен батон, – вдруг сказал парень.
Мои пальцы застыли над сенсорной клавиатурой телефона.
– Зацепкой на Тень или на Лину?
– На обоих, ядрен батон! – Медолис смотрел с вызовом.
– Говори.
Глава 5
Территория клана кошачьих
Романтичный флер свадебного банкета давно улетучился. Зеленая лужайка бывшего пансионата, а ныне – территория клана кошачьих успела за каких-то три дня зарасти дерзкими одуванчиками.
Наша цель была неподалеку. Там, где нашли следы Тени и кусок платья Лины.
Сеня огненным вихрем крутился между кустов, набирая все большую скорость. На лице – отчаяние.
– Это было здесь, ядрен батон! Еще пару часов назад лежало тут. – Медолис указывал на траву.
– Ты уверен?
Я покосилась на молодого льва, с которым Сеня успел не только подружиться, но и будто породниться. Тот наблюдал за нами на расстоянии, следя за территорией, а ухо то и дело подергивалось.
Подслушивал.
– Да чтоб мне облысеть в пятнадцать, ядрен батон! И почему я не забрал сразу? – Сеня отчаянно дернул себя за чуб, а потом крикнул льву: – Ты уверен, что здесь никого не было?
– Я за это место головой отвечаю после того, как тут все двадцать раз главы кланов осмотрели.
Медолис застучал зубами так, будто хотел сгрызть что-нибудь. Нервничал.
– Сень, ты слышал? Тут все много раз облазали до нас. Ты уверен?
– В том-то и дело, ядрен батон! Включи голову. Если здесь оказалась вещь после обыска, то ее явно подложил виновник, чтобы заманить куда надо. Но не глав, понимаешь?
Я задумалась.
– Понимаю. Кто-то оставил это для Тени.
Наемник возвращался бы снова и снова, пока не нашел бы зацепку.
– Вот именно, ядрен батон!
– Так ты мне скажешь, что это было?
– Печатка Бродячих. Она запуталась в траве вот в этом месте, разрази меня ядрен батон!
– Бродячие? Этого клана давно не существует. И откуда ты знаешь, как выглядит их символ?
– Ядрен батон, да я фанатею от папиного рассказа о том, как они зажгли на территории Бродячих, когда познакомились! Я минимум раз в неделю прошу отца рассказать снова. Мне так нравится, как он изображает маму, когда она нашла у себя метку, вернулась в клан Бродячих и проорала его имя, стоя на заборе. Как все Бродячие попрятались по углам. Я прям тащусь с этого момента, ядрен батон!
– Ты что-то от всего фанатеешь. Так что с изображением забытого клана отморозков?
– Так я про них все раскопал, ядрен батон! И как там Черный главой стал после разборок с альфой волков. Как он понял, что исправить можно только маленькую кучку Бродячих. Как ушел с ними и создал свой клан. Как Бродячие поубивали друг друга, потому что там остались только отбросы общества сверхов, а остальных наши помогли зачистить. Я даже комикс о них нарисовал, ядрен батон!
– Значит, Лина у Бродячих? Это они подставили Тень?
– Да стопудово, ядрен батон!
– И как их найти?
– А я откуда знаю? У меня другой расчет был, ядрен батон!
– Какой?
– Тень же за тобой всегда следил – и тут проследит. И перстень найдет. Я его спецом не трогал, чтобы след не перебить, ядрен батон!
– Ты забыл, что Тень и я… – Я замолчала, не зная, как описать сейчас наши отношения.
– Не-не-не, так не пойдет, ядрен батон. Я по вам уже фанфик написал. Он в топе, за вас там толпа болеет.
– Сеня…
– Да не о том ты беспокоишься! Печатка пропала!
– Уверена, она уже у Тени. Он единственный, кто может остаться таким незамеченным.
Сеня разом приуныл. Сел на землю в позе йога и начал рвать траву.
– Вот я тормоз, ядрен батон. Надо было сразу забрать. Там, наверное, подсказка какая на кольце есть. Хотел, чтобы мы вместе, как герои, отправились расследовать, а еще чтобы вы помирились.
Мир между нами с Тенью? Не знаю, возможен ли он вообще. Точно не сейчас.
Но у меня появилась надежда. Хоть какая-то ниточка к Лине.
Значит, надо искать клан Бродячих.
Но как? Где?
– Пошли! – потянула я Сеню вверх, чтобы вставал.
– Куда, ядрен батон?
– К гибридам. Может, найдем дома у Тени подсказку, где они.
Ведь наемник несколько лет сотрудничал с Бродячими, беря некоторые заказы через них. Может, в его вещах можно будет найти что-нибудь?
– Ух ты! Я смогу побывать у наемника в схроне? Ядрен батон, это фантастика!
– Сеня, я тебя сразу предупреждаю: Тень точно узнает, что мы у него были.
– Пофиг, ядрен батон! – Глаза парня напоминали два уличных фонаря – до того светились.
– Ну смотри. Я предупредила. Еще не поздно передумать.
– Да ни за что, ядрен батон. Пусть он меня даже потом за язык подвесит, я такого не упущу!
***
Клан гибридов
Своим ходом добираться до родного клана было неудобно. Бывшая промзона была хорошо расположена с точки зрения сверхов, а вот обычному человеку добраться туда было сложно. И от метро далеко, и от остановки.
Глядя на пыльную обувь, я впервые задумалась о получении прав. Все-таки я еще не привыкла жить вот так – одна.
Пока мы с Сеней шли, я втихаря написала Аленке, что бедовый парень нашел в моем лице единомышленника по вере в Тень и немного побудет со мной. Медоедка отписалась смайлом оттопыренного большого пальца, не зная, куда намылился ее медолис.
Но стоило воротам клана открыться, как ко мне выбежал Саша.
– Есть новости?
Синяки под его глазами даже не синели. Они отливали в императорский пурпурный цвет. Я сразу вспомнила, что очень хотела поговорить с братом о его странном поведении.
– Нет. – Я покачала головой, повернулась к Сене и попросила: – Подожди здесь, пожалуйста. Мне надо поговорить с Сашей.
Брат встревоженно сжал мою руку, едва дождался, пока мы отойдем, и схватил за плечи:
– Нашли Лину? Она жива?
– Нет. – Я покачала головой. – Саш, ты…
Я запнулась, потому что уж кому-кому, а мне про истинность говорить странно. Но все-таки он мой брат, а Лина – подруга. Я раньше списывала эти странные знаки внимания со стороны Саши к девушке на дружбу, но сейчас стала подозревать, что это не так.
– Что такое? Не пугай меня и говори. – Брат был весь на нервах.
– Тебе нравится Лина?
И вроде бы нормальный вопрос. Казалось бы, что такого. Если бы не одно но.
Саша посмотрел на меня прямым взглядом, сжав челюсти.
Я часто заморгала от удивления, потому что не ожидала такого поворота.
– А как же Лисенок?
Как же его истинная, с которой он под ручку со школы ходил? Олесе пятнадцать, как и Сене. Саша почувствовал ее еще в животе Киры, жены командира лисов Никса. И все детство у этих двоих были очень трепетные отношения. Они гуляли, веселились, а потом и стали гулять вместе. Я всегда считала этот вопрос решенным. Так в чем дело?
– Не знаю, – эти слова дались Саше с трудом, он будто еле выпихнул их из себя.
Мне сложно было разобраться сначала, что же я чувствую. С одной стороны, хотелось повертеть пальцем у виска – Лисена же чудесная. Просто восхитительная девочка. Светлые, как солнышко, волосы. Характер – прелесть. Зверь – загляденье. Да еще и истинная.
Но… кто бы говорил, да? Только не я, Настя, которая отказалась от такого замечательного истинного.
Я впервые ощутила ту эмоцию, что колбасила в последний месяц людей вокруг меня. Непонимание. Отрицание. Возмущение.
Это сидело так глубоко внутри, что, несмотря на схожесть наших с братом положений, мне было сложно поддержать Сашу словом. Я еще не готова была, не сформировала эти самые нужные слова.
– Может, с нами что-то не так? – сказала вслух и поджала губы, жалея, что слова вырвались сами собой.
Саша посмотрел раздраженно:
– Ты же не считала себя не такой.
Верно. Так почему я так реагирую?
Я порывисто обняла Сашу, прошептала на ухо:
