– Леди, всем распоряжается моя супруга! – приуныл призрак.

– А сын?

– Я еще при жизни разделил состояние, и он приумножал свои деньги уже самостоятельно!

– А, вот почему ваша вдова так им заинтересована! Ну что же, игра стоит свеч! Мое предложение таково: я вас прикрепляю к вдове… Не к дому, не к месту, а именно к ней!

– Зачем? – испугался дух, неужели боится ее?..

– Вы же дух! Вам, кроме меня, нечего бояться! В нашем мире нет достаточно сильно мага, чтобы изгнать вас, а я занята, очень! Мне вот замуж надо, а приданного нет!

– О-о, я уловил вашу мысль. Я уйду за определенную сумму… – кивал дух.

– Все верно, кстати, о какой сумме идет речь? – прищурилась я.

– Там только ежегодное содержание – десять тысяч золотых, и лежат эти деньги в банке, общих – восемь миллионов, но их можно будет взять только с подтверждением моего сына. Но, я думаю, он согласится избавиться от моей вдовы и духа за пару миллионов! – потирал руки дух. – А потом вы меня отпустите?

– Мне нужен учитель по травничеству… – хмыкнула я.

– Ах, да, три условия, – вздохнул он, – контракт на год, два?

– Два года, я очень быстро учусь!

– А третье… – еще больше загрустил дух. Это вот они все поначалу рвутся на перерождение, а потом не изгнать, «жить» хотят!

– Ваша вдовушка должна как следует напугаться! Аж до монастыря кающихся вдов! Остаться без прислуги!

– Так – так… А в монастырь духу входа нет! – обрадовался он.

– Да, и как только она туда заселится, пострижется в монахини, я забираю вас к себе в замок. Пугать у меня вам будет некого, из хозяйства – скелеты и раб, и ваши обязанности – это только мое обучение.

– И все? – уточнил он.

– И все! – кивнула я.

– Я готов!

– Прекрасно, сейчас надо найти то, что может быть всегда на вдове!

– Я вам с удовольствием подскажу, моя жена обожает кулон из черного бриллианта, никогда с ним не расстается!

– Так он же на ней, не думаю, что смогу подкинуть вас ей таким образом. Для этого мне минимум придется с ней увидеться, а это грозит обвинением! Сначала я, потом дух… и требование оплаты за ваше исчезновение!

– Это как раз не проблема, ведь завтра день посещения усопших! Она должна прийти, вылить желчь, обозвать меня очередной раз скрягой… – хитро прищурился старик, – я отцеплю украшение, вы успеете сделать все нужное, а она быстро спохватится о потере, вернется! А с нею уйду я! – он хихикнул и потер руки.

Я недоуменно смотрела на него: и где тот чопорный учитель, которого я знала? Так рад мести?

– Завтра? – а у меня отъезд, придется вернуться…

– Вы не сможете, да…

– Ради мести – смогу! – откинула все сомнения, там еще неплохая сумма намечается. Я перестану быть бесприданницей!

– Что мне надо сделать? – снова потер руки дух.

– Позвать меня, если получится так, как вы задумали! – быстро соорудила магический вестник и кинула духу, – как только украшение будет потеряно, вы можете позвать меня, просто дотронувшись до вестника. Это, – я сформировала комок магии, – заклинание забывчивости! На час или два хватит, потом она вспомнит об украшении и вернется за ним! Ваша задача – не показываться сразу, если она поймет, где вы прячетесь, то вас можно будет изолировать, просто положив в шкатулку и наложив нужное заклинание! Ненадолго, конечно, но все же!

– Я все учту, – он поклонился, – готов дать клятву!

– А мне не нужна клятва! – сформировав новый шар из тьмы, подкинула его в воздух. – Принимай!

– Откуда мне знать, что там? – внезапно он засомневался.

– Берите в руки, там все предельно ясно! – улыбалась я. Ну, предельно ясно для меня, а ему… и не обязательно читать мелкий шрифт!

– Улыбаетесь вы жутко, конечно, – он передернул плечами, и осторожно взял в руки шар, задумчиво подержал его в руках, видимо, вчитываясь, – я принимаю соглашение! – он накрыл ладонями темное заклинание, и оно растворилось в его призрачном теле.

– А сын у вас случайно не королевских кровей? – его слова про улыбку меня задели…

– Нет, – он испуганно дернулся.

– Герцог? Князь… – прищурилась я.

– Нет! Просто лорд, – замерцал испуганно дух.

– Жаль… – протянула я и, развернувшись, пошла к склепу. Судя по волнению в магическом поле, подруженька на подходе, и почему-то жутко нервничает.

Едва я переступила порог склепа, через окно в крыше простучали когти, и передо мной повисла Карина во второй ипостаси.

– Руки вытяни! – прошипела она, я, с удивлением взглянув на нее, послушалась.

– И что это? – смотрела на увесистую книгу у меня в руках.

– Пособие для неудачниц, или как достать мужа. То есть, где взять мужа! – фыркнула она. – Это было в библиотеке князя в тайном шкафу! Маман умудрилась его найти и, к ее разочарованию, там оказалась всего одна эта книга, и та с непонятными для нас всех знаками! Но я вот чувствую, что тебе это – легкое чтение на утро!

– Ну, допустим… – я уже прочитала название книги «Царство Мертвых», но не спешила его озвучивать. Такие книги не просто так прячут, они запрещены!

– Это все, что я могу для тебя сделать! – внезапно обиделась Карина.

– Спасибо, конечно, но если ее найдут у меня, то мне грозит казнь… – почему у меня чувство, что подруженька не совсем честна со мной?..

– А ты никому не говори! – она прямо оскорбилась. – Если узнают, что именно я ее взяла, мне тоже достанется!

– Как? Получишь ремня и лишат сладкого? – фыркнула я, и начала заворачивать книгу в кокон, чтобы она не фонила и не привлекала к себе знающих охотников.

– Кто знает? – дернула она плечами и поспешила обратно. – Мне пора, навещу тебя в новом замке!

– Спасибо! – запоздало крикнула вдогонку Карине. Может и пригодится книга, лучше всего ее хранить в пространственной сумке, она полностью скрывает все следы. Я с этой мыслью поспешила в замок, первым делом в моем замке надо будет сделать тайник, все невозможно таскать с собой!

Перед замком очистила себя от запахов и кладбищенской земли. Книгу прикрыла фартуком, мне кажется, нельзя показывать ее никому…

Хоть и была уже глубокая ночь, дворецкий почему-то не спал, ожидая в холле.

– Все готово в замке к моему приезду? – нахмурилась я, рассматривая мужчину.

– Абсолютно все! Когда изволите отбыть? – он вот прямо внешне заметно сильно нервничал. Я бы сказала, что его трясло.

– К рассвету! – буркнула я, быстро уходя к себе.

– Прекрасно! То есть, – поправился он, – приятного отдыха!

– Завтрак собери мне! – мне оставалось только скрипеть зубами.

– Сию минуту, леди!

Я вошла к себе в спальню и быстро сунула книгу в пространственную сумку. Решила заглянуть напоследок во все шкафчики, на полки, еще раз осмотреть библиотеку, лабораторию. Методично обходила все, но маман и ее служанки не оставили мне и шанса поругаться. Даже искупаться бы не смогла, ванная была полностью опустошена. Постель убрана, на кровати лежал только матрас!

Дойдя до лаборатории, наткнулась на спящего раба. Он явно мерз, сжавшись в комок, ах, ну да, в камине было пусто… даже дров нет. Поднялась на чердак.

– Выходите, – позвала я скелетов, – для вас есть одежда в лаборатории. Ждите пока там, – окинула взглядом пустое пространство. Что-то так тоскливо стало… Я за восемьдесят лет пришла к полному одиночеству. Даже маман от меня отказалась. Пошла вниз за своей прислугой.

– Изыди! – взвизгнул внизу раб.

– Зато согрелся! – хмыкнула я, смотря, как тот схватил матрас и, забившись в угол, прикрывался им. – Иди, завтракай. Попроси себе теплую одежду, одеяло, подушку и постельное белье. И еды… про запас!

– Да, леди… – он проскользил спиной по стене, придерживая матрас, отгораживаясь от скелетов.

– И матрас забери! – подпихнула его в дверях, он испуганно дернулся и буквально выбежал из башни, чуть не сбивая с ног служанку, несущую мне завтрак.

Я свернула фартук, нарукавники, сложила все в сумку, положила ее на стул рядом и села за стол.