– Убийства людей запрещены, ты чего нарываешься? – удивленно посмотрела на нее, нет, излишней жалостью к людям, проживающим короткий век, я не страдала. Но убивать… мне мертвые милее.

– Открою тебе страшную тайну: за последнюю сотню лет в нашем мире не родилось ни единого вампира, кроме меня. За прошлый век – только мои братья… до этого еще в трех семьях было пополнение, девять вампиров, – сказала она, – за три сотни лет – вампир женского пола один, и это я!

– Я бы не рисковала… То, что ты одна, не дает тебе право убивать! – возмутилась я.

– Но и наказывать меня никто не будет, – она посмотрела на стол, отковырнула длинным ногтем крем с пирожного и положила в рот. – Да не переживай, это случается редко! Раз в неделю, даже реже!

– При князе тебя бы, как минимум, заперли в замке без права покидать его! – недоумевала я.

– Но князя-то нет! – Карина рассмеялась. – Ладно, я пошла, маман опять меня потеряла, – она склонила голову, словно прислушивалась к чему-то, – будут новости, найду тебя сама. Мне больше не пиши!

– Ты опять под домашним арестом? – догадалась я.

– Да, и как будто меня это удержит, – фыркнула она, и, обернувшись, взобралась на потолочные балки и моментально выскользнула в открытое окно.

***

Итак: я, младшая герцогиня рода Абель – бестриса Энетель. Мне восемьдесят лет, и когда мне стукнет сотня, меня выкинут из зоны комфорта в проклятые топи. Обратного пути не будет, а выживает там один из ста, становясь куклой тьмы. Мертвой, послушной куклой…

Поэтому, объявление: ищу мужа королевских кровей, не старого, желательно до пятисот лет. Возможен брак с герцогом, графом, князем! Срочно!

P.S: гоблинов, нежить, горгулий – не предлагать!

Написала объявление, и отправила письмо в газету «Эльфийский вестник». Последний вышедший экземпляр как раз лежал передо мной. Принюхалась: обожаю запах краски свеженапечатанной газеты. На первой странице, как всегда, королева эльфов, тощая мымра с большой грудью. Престарелая кокетка, правящая нашим миром, с намалеванными яркими губами… да, впрочем, все лицо – одна маска. Видимо, косметика уже – единственное спасение, все же ей уже под тысячу лет…

В статье сообщалось о кончине восьмого мужа королевы, и она сейчас в поисках девятого. А выбирает она мужей либо престарелых, чтоб стать их наследницей, либо он должен быть человеком. Единственный эльф, от которого она родила дочь, скончался триста лет назад.

Вообще, наш мир подделен технически на три части: вампиры, люди и эльфы. Фактически – все царство эльфийское… ну, как-то так. Вампиры оставили себе княжество, а вот люди… не смогли принять этого, и их микроскопическое королевство теснится на краю мира. Хотя они живут везде, и их большинство.

Вторая страница содержала краткие события недели: кто умер, кто женился, суды, междоусобные войны… Умерших я особо отслеживала – вдруг кто интересный попадется. Но, как всегда, богатых хоронили в семейных усыпальницах, и хорошо охраняемых…

Ну, вот гоблины есть, пара, после драки, похоронены на центральном кладбище. Гномы, но их тела хоронят в камне, неудобно красть. В общем, ничего интересного…

Посмотрела на другую странницу, там ожившая магическая картинка показывала ректора академии, говорящего о том, что он покинет пост в силу возраста, как только назначит преемника. Кстати, ищут преподавателя темной магии, но меня, конечно же, не возьмут, потому что юна и так далее, а потом начнутся дети, муж… Опыт их не устроит, в общем, ищут, как всегда, мужчину.

В общем, ничего нового или интересного, пролистав до конца, добралась до частных объявлений. Куплю, продам, сдам в аренду… Ага, вот нужные: “женюсь на юной бесприданнице”, а самому почти пятьсот… М-да… Еще пару: “отдамся в заботливые женские ручки, можно в старческие”. Несколько женских: “милая юная (ага, сто тридцать всего) переедет к одинокому мужчине, уход гарантирую” (уход на тот свет она гарантирует?). Мило, конечно… И ничего путного!

Отложила газету, посмотрела на притихших умертвий.

– Все убрали?

– Да, леди!

– А медные таблички начистили? – вот прямо бесили они меня.

– Да, леди! – они испуганно прижались друг к другу.

– А свои куски отвалившейся плоти куда дели? – я смотрела на их тела, уже были видны кости, скоро будут полноценные скелеты.

– Прикопали на своих могилках! – взвыли они в два голоса.

– А я разрешала? – понизила я голос…, в руке засветилась плетка семихвостка.

– Мы думали… – запричитали умертвия.

– А я разрешала думать? – скрипнула я зубами, едва сдерживая злость.

 В последний момент меня отпустило, надо все же выбраться на охоту. Не дело это – слуг запугивать, да и надо плоть с них собрать совсем, высушить кость и надеть новые костюмы, эти уже покрылись плесенью. Так как придется переезжать, то заберу их с собой. Махнув плетью, оплела магией тела мертвецов: заклинание за пару дней уберет с них все органическое.

Вскочив, вышла на улицу, вдохнула прохладный ночной воздух. Скоро осень, люблю я ее, а вот за ней – зима, там скучно, а мне еще предстоит переезд. За восемьдесят лет моя башня превратилась в библиотеку, лабораторию и склад редких вещей. Но, видимо, судьба – навести там порядок, да, наверное, в другом замке мне будет и лучше. Никаких тебе маменькиных визгов, что провоняла весь дом…

Вообще, в нашем мире скучно, ни тебе глобальных войн, ни мора. Вот в соседних (говорят) весело, но у нас стоит запрет на посещение соседних миров. Якобы, чтобы молодежь не набиралась противоречивых взглядов. У нас-то матриархат, ну, у эльфов, вампиры и люди по старинке правят. Хотя у вампиров, возможно, что-то и изменится.

Хоть бы молодое дарование кладбище бы подняло… Но как-то темных магов мало, и все на контроле, не забалуешь.

Пойду-ка я паковать вещички! У меня там всего два помощника, два скелета гоблинов, от них пользы меньше, но тяжести они таскают отлично. Все равно я ночью не могу спать…

Вернувшись в замок, велела гоблинам тащить ящики. Решила начать с чердака башни, там все наваливалось кучей, что я не использую. Но за большой срок могло попасть туда и то, что, может, и нужно ещё. Не понадобится, пусть выносят на двор, маменькины слуги найдут этому применение, или пойдёт в камин. Давно надо протопить башню, убрать запах сырости… Хотя я не мерзну, совсем, даже зимой, накидываю тонкий плащ на плечи, и то только для вида.

Чердак опустел через два часа, совсем. Все, что мне было не нужно и прекрасно горело, уже грело и сушило башню в камине. В итоге остался всего один ящик вроде как нужных вещей, прикрепила свиток на него со списком находящегося внутри.

В библиотеке книг было мало, потому что все особо ценные находились в академии, и к выносу были запрещены. А это была моя личная коллекция, купленная по разным лавочкам, и даже подпольно. Полки опустели, за три часа – два ящика и точный список книг. Давно, кстати, хотела это сделать, а то все как-то руки не доходили составить каталог. Теперь я хоть точно знаю, что у меня есть. Продублировала себе в ежедневник, который, кстати, пора переписать, и систематизировать бы все записи…

Мне бы секретаря… На живого маменька денег не даст! Она сократила мое содержание до тысячи золотых в год! Это беспредельно унизительно, сестры получали по десять! И как итог моих стенаний: надо пройти по кладбищу, может, похоронили недавно какого-нибудь писаря…

Когда я дошла до лаборатории, руки опустились. Тут, наверное, за пару часов не справится. Навалено, загромождено… Устало села на край стула. Почему на край? Потому, что и на нем стояли склянки.

За окном светало, я решила отложить все на завтрашнюю ночь. Надо найти опилки, стекло хрупкое, и, прежде чем наложить заклинание закрепления ящика, надо всё просто аккуратно сложить.

Ушла в спальню и, скинув одежду, упала в кровать. Внезапно осознавая, что слуги из замка забросили мои апартаменты. Либо было распоряжение маменьки не убираться у меня… Проснусь – надо разгрести одежду на полу и креслах, не маленькая, и без помощи слуг справлюсь! Внезапно обиделась, выживают из родного дома!