Мы пошли в лавку, а травница, покопавшись в столе, вытащила кусок кожи.

– Вот, бери, я ее наизусть знаю! – она отдала мне карту. Мы пошли к двери лавки, она открыла ее, провожая меня. – Помни, заходить нужно с задней калитки! Помощницу я предупрежу, она тут и не ночует, только днём приходит.

– Еще раз благодарю! – я не знала, что еще я могу сказать той, которая меня вот так просто приютила, да еще и помогла с пригласительным билетом в академию.

– Пусть боги хранят тебя! – улыбнулась она, скрываясь в лавке. – Может, еще встретимся!

Я тоже улыбалась, когда шагала по улице эльфийского города. Мне все же везет в этой жизни, начиная с приюта, и в нём жизнь прошла гладко, и сейчас, едва успев попутешествовать, я попала в хорошее место, и сразу получила пропуск в новую жизнь.

Город был прекрасен, все дома утопали в зелени и цветах. Я оказалась недалеко от окраин, и чтобы увидеть цитадель и дома высших эльфов, надо идти выше, в центр. Я шла в каком-то хорошем настроении, словно знала, что моя судьба в этот момент сделала кульбит и ведет меня туда, куда нужно.

Белые остробашенные дома были прекрасны. С одной стороны, они были похожими друг на друга, а с другой – каждое здание отличалось чем-то. Например, на главной башне был родовой знак, и, если я не ошибаюсь, из чистого золота и драгоценных камней!

– Люди такие алчные… – раздался рядом чей-то голос. Я удивленно повернулась к говорящему, а, ну понятно, эльф.

– Ну и? – посмотрела на него.

– Ну и, – повторил он, смотря на меня, как на грязь.

– Ясно, знаменитый эльфийский сарказм, снобизм, и вообще, у меня правило – на ущербных умом не обижаться! Ведь их боги уже обделили! – улыбнулась ему.

– Что? – он смотрел на меня с удивлением.

– О, брат, тебя наконец-то назвали правильными словами, – рядом стоял… дракон?.. Я еще плохо могу определять ипостась, и обучение мне необходимо.

– Ты еще добавь что-нибудь остроумное! Люди не достойны нашего внимания! – эльф скривился и отвернулся от меня.

– Ну, в чем-то она права, и она – не человек… зверёныш! – он подхватил друга и увел его, подмигнув мне.

Ну, меня и похуже обзывали, я пожала плечами и тоже пошла дальше.

Когда дошла до храма, совсем забыла о происшествии, ведь эти тысячи шпилей, смотрящие в небо, поразили мое внимание. Очень хотелось бы ещё попасть внутрь, ведь говорят, что статуи богов здесь выглядят, как живые!

Я замешкалась в воротах, боясь переступить черту, отделяющую брусчатку площади от церкви. Но все же шагнула вперед и пошла, в храм открыта дорога для всех. Шла по ступенькам и невольно считала, это же храм тысячи ступенек и тысячи шпилей. Говорят, что это потому, что когда-то здесь было столько богов и пастырей, которых потом возвели в ранг высших существ.

Двери были открыты, существа входили и выходили, не задерживаясь, суета обычного дня. Я вошла с каким-то трепетом и небольшим волнением, хотя в храме не первый раз. Но этот был в другом мире, и единственным, именно таким, нигде не повторенным.

Основные статуи стояли по кругу, их было пять, если я не ошиблась. Кроме трех основных богов для всех миров, я никого из них не знала. Поэтому я подошла к богине Матери и захотела попросить для себя семью.

Банально звучит. Но да, я бы хотела семью – маму, папу, кучу братьев и сестер. Внезапно так стало больно душе, что на глаза навернулись слезы. Вдохнула поглубже и оттерла набежавшую влагу с лица. Я обязательно выучусь и обрету семью, пообещала сама себе.

После этих дум меня словно обдало теплым ласковым ветерком, высушивая слезы.

Может быть, все же боги слышат простых смертных, жизнь которых для них – только мгновение?

На душе стало теплее, и появилась какая-то надежда, вернее, стала видна дорога к ней. День у меня заканчивался хорошо, а значит – завтра у меня всё будет еще лучше!

Утром я едва смогла позавтракать, и, попрощавшись с приютившей меня леди – травницей, вышла во дворик лавки. Сжала свиток в руке, до судорги в пальцах, отчаянно надеясь на чудо, и мгновенно оказываясь у ворот академии, в толпе таких же адепток.

Я сразу начала прислушиваться к разговорам, пытаясь понять, что к чему. Смысл их болтовни сводился к тому, что еще будет начальный отбор на дополнительные факультеты, подтверждение магического уровня и распределение на потоки. Больше тридцати учениц в группу набирать нельзя, тогда её делят на две, а то и три.

Ну и, конечно, богатые девы держались от всех подальше, некой яркой кучкой. На остальных смотрели презрительно и свысока, но мне как-то все равно было на их взгляды. Пока двигались по дорожке парка, очень большого и весьма ухоженного, вдалеке нам были видны за деревьями еще строения, но они стояли отдельно друг от друга. Позже устрою себе прогулку, чтобы уточнить, что это за здания.

Мы наконец-то дошли до дверей центрального здания, хотя это был, скорее, целый замок. Возле больших створок стояло несколько преподавателей, но это я так решила по их возрасту. Три женщины, одеты в строгие синие платья с белыми воротничками и манжетами, на голове мягкий обруч придерживал белую ткань, спускавшуюся на плечи, полностью пряча волосы. Это что, нам тоже придется прятать косы? На счет платьев проблему не видела, в приюте не до шика было, строгое – значит, строгое.

– Приветствуем вас, адептки! – заговорила женщина в возрасте, с фартуком на платье, едва мы остановились перед лестницей. А по моим подсчетам, тут собралось явно человек пятьдесят.

– Меня зовут местриса Анабель, я лекарь, травница и преподаватель этих предметов. Сейчас вы будете заходить по пять человек в одну из аудиторий. Вас будут делить на группы. Судя по количеству заявок, на три потока, так будет лучше для всех. В первый год даются общие знания для всех. Кроме одаренных – с ними станут заниматься больше, и они будут посещать отдельные занятия. Но это редкость… – хмыкнула она, и кивнула нам.

– Меня зовут местриса Клеренс, – заговорила вторая, – я обучаю начальному уровню магии, контролю над ней. Вам выдадут карту академии, значок, который будет давать вам проход в библиотеку и аудиторию, где вы будете заниматься. Кладовая, прачечная, общежитие, столовая – во все эти места без значка вас не пропустит магия академии. Правила поведения внимательно прочтите, это очень важно, ведь за их нарушение вам грозит наказание или даже отчисление! – достаточно молодая женщина смотрела на нас с очень холодным выражением лица.

Хотя она, вроде, просто человек, с чего такое отношение к нам?..

– Меня зовут местриса Женевьева, – третья окинула нас оценивающим взглядом, – я обучаю физическому развитию, то есть, сделаю из вас быстрых и умеющих уворачиваться от летящих предметов и магических атак. По желанию, возможно обучение владению каким-либо оружием, – он смотрела на нас с ухмылкой и даже предвкушением. Ага, сделаем пометку, кто будет над нами, так сказать, «издеваться».

– Учителей будет больше, предметов тоже, – леди Анабель снова заговорила. – Мы будем кураторами групп, в которые вы попадете. Сейчас вы делитесь на группы по пять человек, и заходите, остальные – ждите здесь, пока вас не позовут.

Она спустилась вниз, к нам, рукой ограничила первых пять девушек и отправила их наверх. И достаточно быстро подошла моя очередь, я с каким-то трепетом взошла по ступенькам и пошла в указанную сторону. В аудитории за столом сидели трое мужчин, им откровенно было скучно. Кто из них ректор, было не сложно догадаться, он взирал на всех с полностью лишенным эмоций лицом, а когда он заговорил, я даже вздрогнула от его ледяного тона.

– Приветствую! Я – лорд Тессарион, ректор академии. Леди, по одной подходите к столу, кладете свой свиток и прикладываете руки к шару.

Девушка, стоявшая впереди меня, несмело шагнула и, проделав все сказанное, притронулась к стеклянному шару, наполненному белым туманом. Тот сразу стал светлым с зелеными нитями. Ректор развернул лист.