– Ну и каково твоё решение? – с вежливой улыбкой уточнил я.

– Блин, ну не здесь же! – Он выпучил глаза. – На подставку под стаканом посмотри.

И он заговорщицки мне подмигнул. Я поднял цилиндр, назвать который стаканом у меня язык не поворачивался. Ёмкость больше походила на втулку, обрезок трубы, запаянный с одной стороны…в общем, на любую техногенную штуку, но только не посуду. Однако суть не в этом, а в том, что на подставке-бирдекеле карандашом были выведены кривые цифры. Судя по количеству – координаты.

Я открыл карту и мысленно ввёл их в поисковик. Запнулся всего в одном месте и переспросил: «это семь или единица?» Получив ответ, завершил ввод и убедился, что точка находится в пределах трущоб. Райончик, конечно, тот ещё, но чего-топодобногоя и ожидал.

– И что всё это значит? – уточнил я у бармена.

– Приходите после полуночи, и всё узнаете, – снова подмигнул тот и с независимым видом принялся натирать стойку уже в другом месте.

Хлюпа тихонько хмыкнул и вдруг подпрыгнул, завершив кульбит приличной порцией мата. Я от неожиданности вздрогнул, но быстро понял причину: Палыч. Как только обстановка утихла, зверь выбрался из-под стойки и спокойно пил из лужицы, что осталась после умывания Хлюпы у тогоже под ногами. Видимо, он едва на колючегоне наступил. Хорошо, что ёж уже выпустил пар, иначе приятелю бы не поздоровилось.

– Что думаешь? – Я подвинул бирдекель к Шпале.

– Думаю, стоит захватить пистолет, – ответил вместо него Хлюпа.

Я отрицательно помотал головой.

– У нас нет разрешения на ношение оружия в черте города. Максимум ножи. И кому-то придётся постоять на стрёме.

– Вот только не надо на меня так смотреть! – Шпала выпучил глаза. – Вы меня и так никуда не берёте.

– Да я подежурю… Чёты сразу начинаешь-то? – усмехнулся Хлюпа.

– Правда?

– Честное пионерское, – совершенно серьёзно заявил тот.

– Так, пионеры и октябрята…– Яприпечатал пустым цилиндром о стойку. – У нас, кажется, ещё задача имеется. Или уже не надо?

– Как так не надо? Всё надо! – возмутился гигант. – Я уже в сети информацию рою, статистику составляю.

– А вот это ты молодец, – похвалил я. – Кстати, где хоть наш попаданец новоявленный проживает?

– В Мерцающем, – ответил Шпала. – Километров триста на северо-восток.

Да-да, это ещё одно яркое, но ничего не значащее отличие тёмной стороны от светлой. Города здесь имели нормальные человеческие названия, а не эти скучные архивные цифры. Мы вот остановились в Приграничном. Здесь и вправду было заметно лучше, чем на солнечной половине, хотя свои нюансы тоже имелись. И примерно через полтора часа нам предстоит столкнуться с одним из них.

Уж не знаю, насколько я прав, но почему-то думается, что мы ввязываемся в очередную не очень хорошую затею. И я вовсе не о поиске грузовика с «Дошираком» – это как раз очень даже правильный путь. А вот идти на тайную встречу мне отчего-то совсем не хотелось. Есть подозрение, что мы столкнулись с некой повстанческой организацией. Очень уж подозрительно вёл себя бармен. Да и Клёпка эта доверия не внушает.

Ох, надеюсь, всё не так страшно, как я себе успел надумать. Ну что же, совсем скоро мы сможем в этом убедиться.

История заговора

Мы неспешно доели свою жижу, хотя в нашем случае – скорее допили. Затем, чтобы скоротать время, заказали ещё порцию.

Как же сильно не хватает этому миру пива! Эх, сейчас бы кружечку пенного, холодненького, чтоб стенки бокала запотели!И всё это дело —под греночки с чесноком…

От этих мыслей рот моментально наполнился слюной.

Хоть в прошлом мирея и не жил красиво, однако воспоминания о его благах время от времени терзали душу. Чаще всегоодолевала ностальгия по продуктам. Ну там, шаурма, шашлык… Или вот как сейчас – холодное пиво… Пусть жизнь и редко баловала меня разносолами, всё вышеперечисленное я, конечно же, пробовал. А вот вкуса икрыотчего-то совсем не помнил.

– Эх, сейчас бы пивка, да из бочки, – словно прочитав мои мысли, выдал Хлюпа.– А ещё лучше – с тараночкой. Помню: вот так, летом, встанешь в парке за столиком – и ка-а-ак…

– Заткнись уже, а?! – огрызнулся я, хотя и без злобы. – И без твоих историй тошно.

– Это да-а-а… – тяжело вздохнул он. – А я вот не понимаю: сюда ведь со всяким дерьмом люди проваливаются, так?

– Ну да, по-разному бывает, – подтвердил Шпала. – Чаще, конечно, с бесполезными предметами. Но иногда бывает и так, как у нашего нового клиента.

– Я это к чему? Вот неужели сюда ни разу не попадали с картошкой? Наверняка ведь прецеденты были?

– Поискать?

– Нет, – отмахнулся я, уже понимая, к чему клонит Хлюпа. – Ты же сейчас за культивацию корнеплодов собирался речь толкнуть?

– Истинно так!– Он поапладировал. – Неужели этосложно? Ведь картоха —она почти при любых условиях расти может. А представь:прям в сковородочке, пока ещё шкворчит…

– Я тебе сейчас в глаз дам! – пригрозил я. – Ну в самом-то деле, хорош уже! Ты бы ещё сюда запотевший стаканчик с водочкой приписал и кусок сала с лучком зелёным.

– А вот теперь уже я тебе готов в глотку вцепиться, – ухмыльнулся приятель.

– Давайте никто не будет друг другу никуда вцепляться, – прогудел Шпала.

– Успокойся, мой долговязый друг, это мы так шутим. Ну чё, не пора нам ещё?

– В принципе, можно. – Я пожал плечами, сверившись с часами на визоре. – Пока дойдём, пока найдём…

– Пошли уже, а то у меня от этой обстановки сплошная жратва в голову лезет. И вроде сытый уже, а как вспомню, аж зубы сводит.

– Ну не знаю, – хмыкнул Шпала. – Как по мне – хорошо сидим.

– Ладно, двигаем. Вон у бармена сменщик пришёл. Похоже, тот тоже на встречу собирается.

– Думаешь, там собрание какое-то будет? – поинтересовался гигант.

– Вот сейчас мы это и выясним.

Мы вышли из столовки и двинули домой, где на всякий пожарный вооружились ножами. А потом отправились туда, куда указывала стрелка навигатора.

Чем дальше мы уходили от приличного района, тем страшнее становилась обстановка. Начали появляться уличные торговцы разной дрянью. Естественно, противозаконной. А уж насколько они прилипчивые, вообще отдельный разговор. И ведь не боятся, что мы кардиналов позовём. К слову, здесь данная функция имелась, каки на светлой стороне. Но, в отличие от тёмной, там ей практически никто не пользовался. Здесь же прецеденты случались.

– Э, мужики, грёзы с обновлением не нужны? —прицепился к нам очередной барыга.

– Отвали, козёл, или я сейчас милицию… ой, то есть кардиналов вызову! – резко осадил его Хлюпа.

– Чё ты там вякнул?! – сразу окрысился тот.

– Слышь, мужик?! – Вдело вступил Шпала, тенью нависнув над наркоторговцем. – Ты чё, на жизнь насрал?!

– Козлы, твою мать!– Тот сплюнул нам под ноги и скрылся в ближайшем проулке.

– Ты бы за языком следил, – укорил приятеля я. – Не очень хорошая идея— всех подряд козлами называть. Особенно в таком районе.

– Так я же не всех подряд, только реальных козлов, – флегматично отозвался Хлюпа. – К тому же у меня вот…

Онукрадкой продемонстрировал пистолет, который был небрежно заткнутза пояс.

– Блин, ты нормальный вообще?! – возмутился я. – Сказано же было: «Не брать!»

– Здесь как с презервативом: «Лучше пусть он есть и не нужен, чем когда он нужен – а его нет!» – с философским видом процитировалон и воздел палец вверх.

– Хм-м, прикольная фраза.Пожалуй, запишу в заметках, – оценил игру слов Шпала. – А что такоеэтот твой «презерватив»?

– Так, лекцию о пестиках и тычинках откладываем на потом, мы почти пришли, – остановил я друзей. – Хлюпа, стой здесь иприсматривай за обстановкой. Если что – сигналь. Нам, похоже, вон к той постройке, где народ толпится. Шпал, погнали.

От толпы исходил хаотичный гул. Судя по всему, основное мероприятие ещё не началось, и люди попросту разбились на группы по интересам. В самую гущу мы не полезли, пристроились рядом и принялись «греть уши».