– Давай…

– О-отдать швартовы! – загрохотал Гронус. – Подготовить трап к спуску!..

– Ребята, – повернулась я к остальным. – Все здесь?

– Все!

– Приготовиться к высадке. Спирт, на тебе продовольствие…

– Я всё не унесу!

– А тебя и не просят. Лошади на что? Сгоняешь к царю, ангажируешь, у него с запасом… и Кошмара не забудь!

– Забудешь его… – проворчал варвар. Я оглядела отряд:

– Ну что, бойцы?! Секиры заточены, фляги наполнены?!

– Да-а!..

– Чудно! Тогда все на берег, вершить правосудие!.. Гронус, штурвал передашь мичману с царского подворья, я договорилась… И не куксись, ты что, всю войну хочешь на мостике простоять?..

– Никак нет!

– Ну, вот… все всё поняли?

– Да!

– Молодцы! Мыш, в карман.

– Не хочу!.. Тут, понимаешь, тропики, красота неземная, а я – под курткой прей?! Нашла дурака!..

– Ну, смотри… – пожала я плечами. – Только если тебя какая-нибудь шимпанзе с приветом по башке кокосом обрадует – имей в виду, я твою медицинскую страховку с последующей кремацией оплачивать не буду!..

– Знаешь, Стаська… знаешь, ты кто?!

– Догадываюсь… – ухмыльнулась моя светлость, наблюдая, как насупленный крыс нехотя слезает с плеча. Спустили трап. Наша компания с довольным подпрыгиванием скатилась на берег. Хорошо всё-таки, когда пол под ногами не шатается!.. Наплавались – во! По самое не могу!..

Ко мне приблизился Кирий, сосредоточенно хмурящий седые брови:

– Сейчас лошадей подадут, Бешеная. Охрану для вашего корабля я дам… Не опоздать бы! И так задержались. Меня предки проклянут, ежели не успеем вовремя!..

– Не беспокойтесь вы заранее, Ваше Величество! Королевство Трех Приливов – это всё-таки не поселок Мухобрыкино, его так просто не возьмешь.

– Откуда нам знать?.. Они ведь не ожидали нападения!

– Но гарнизон какой-никакой там всё-таки есть?.. Не накручивайте себя, разберемся… Кстати, столица Королевства отсюда далеко?..

– Полдня езды. – Повелитель Мелиора посмотрел на высоко стоящее солнце. – К ночи там будем. Да!.. Совсем запамятовал. На вот, держи…

Он протянул мне медальон на толстой цепочке.

– Аюна велела передать. На всякий случай.

– Амулет Поднебесных?.. А не далековато ли? Не долетят же!..

– Долетят. Они всю страну за несколько дней пересечь могут. Это вплавь долго, по воздуху проще…

Я повесила цепь на шею.

– Надеюсь, не понадобится… Новых известий от главнокомандующего не было?

– Нет, – склонил голову царь. – Тревога сердце гложет… коли поздно…

– Ваше Величество! – остановило его стенания мое командирство. – Вы это бросьте! Заранее себе голову страстями забивать. Мы же только приехали!..

– Оно-то так, конечно…

– Ну и всё! Разрулим на месте.

Мне в спину ткнулось что-то тяжело сопящее. Я обернулась:

– Кошмар! Здорово, дружбан!.. Как жизнь?

Конь неопределенно повел лохматыми ушами и пришлепнул хвостом жирную муху на крупе. Кирий – молодец! Ничего не забыл. И коня моего привез, знал, что я без него, как без рук. Точнее, без ног!..

– Снимаемся! – решил царь, спохватываясь. – Всё готово, медлить нельзя.

– Ваше Величество, вы опять?..

– Ничего не могу с собой поделать, Бешеная, – вздохнул он, – волнуюсь!..

– Да ладно, я же понимаю… Братва-а! По коня-ям!!

– Стася, – нервно спросил мнущийся рядом Андрюха, – а мне куда?.. Я на лошади не умею ездить!

– Научишься. Таврус! Дай ему кобылку.

– …посимпатичнее! – высунулся из кармана ехидный крыс.

– …поспокойнее! – закончила я, щелкнув болтуна по лбу. – Не робей, Андрюш, лошадью управлять гораздо проще, чем ты думаешь… Ну… ты, например, за рулем сидел?..

– Конечно!

– Ну, вот! Та же технология!.. Влево-вправо – через уздечный привод, газ – это шпоры в ребра, тормоз – поводья на себя…

– А скорость регулировать?!

– Голосовым набором! Чем громче заорешь, тем быстрей поскачет… Просто – как две копейки!

– Ну, не знаю… а задний ход?

– А… автоматический! – нашлась я. – Зато препятствия – не проблема, перепрыгивает на раз. И если поворотники не горят – то штрафа можно не бояться!..

– Да?.. – посветлел лицом сосед, глядя на подведенную полковником лошадку. – Это, конечно, дело хорошее… Эть! Ап! Тьфу, как вы на них залазите?!

– Левую ногу в стремя, – посоветовал подъехавший рыцарь, с усмешкой, демонстрирующей хорошую память, наблюдая, как вспотевший омоновец пытается вскарабкаться в седло, – держись за шею… не за Спиртусову, а за лошадиную, болван!..

– Да пошел ты!.. Тоже мне… конюх!.. С десятилетним… стажем!.. – Андрюха грохнулся на землю и выругался: – Мать-перемать, я лучше пешком!!

– Как хочешь, – пожал плечами Гронус. – Только смотри осторожнее, здесь змеи ядовитые.

– Блин! – подпрыгнул несчастный сосед. – Нет уж! Щас я… и-эх!

– Левую ногу!.. – запоздало крикнул рыцарь, давясь от смеха. – А не правую, дубина-а…

Андрюша, усевшись на лошади, только задом наперед, заскрипел зубами:

– Слышь, ты, глиста в обмороке…

– Ка-ак?!

– Мужики, да перестаньте!.. – успокоил набычившихся парней Спиртус, подъезжая к Андрею. – Дело-то пустяковое!

Кочевник, не откладывая и шибко не раздумывая, одним движением поднял на вытянутых руках обалдевшего омоновца и усадил его как положено.

– Вот. А вы кричите…

– Спасибо… – выдавил из себя мой сосед. Рыцарь высокомерно повел плечом и занял место слева от меня. Справа, как водится, пристроился Таврус.

– Ничего, пообвыкнешься!.. – увещевал сзади Спиртус обиженно пыхтящего Андрюшу. – Все учились!.. Мною по первости жеребец вообще ворота вышиб… Еле выходили.

– Тебя?..

– Нет, его! Это я, когда падал, створку на пять пудов с петель сорвал по нечаянности, а конь и подвернулся…

– Станислава, Его Величество уже отдал приказ об отправлении! – предупредил полковник. – Смотри, отстанем…

Мы обернулись в сторону мелиорского ополчения: неугомонный Кирий во главе своего войска бодреньким галопчиком направлялся в самую гущу зеленых зарослей. Я изменилась в лице:

– Куда?!

– А что такое? – всполошился полковник, немедленно хватаясь за секиру. – Засада?!

– Не знаю!.. – Я пришпорила коня. – Он-то куда – поперед всех?!

– А в чем дело?..

– У нас только один царь! – уже на всём скаку пояснила я. – И если с ним, не дай бог, что…

– Меня тогда Аюна на порог не пустит! – с ходу врубился Иллан, широкими прыжками бросаясь вдогонку венценосной особе. – Ваше Величество! Стойте!..

– Блин, – бормотала я, подпрыгивая на спине тяжеловоза, – вот ведь заноза под хвостом.

– Станислава!.. – укоризненно покачал головой Таврус.

– Тссс!.. Ты ничего не слышал!..

Мы догнали Кирия, когда он, лихо сдвинув шлем набок, во весь опор чесал вперед по заросшей травой дороге. Кошмар, с предупреждающим о возможности столкновения ржанием, встал, как Медный всадник, преградив путь ошеломленному порфироносцу.

– Это еще что такое?! – грозно нахмурился царь.

– Ваше Величество! – решительно проговорила я. – Вы, извиняюсь, куда намылились?!

– Ста-ася! – простонал багровеющий от стыда полковник.

– Молчите, любезный, я не с вами разговариваю!.. Ваше Величество, вы с ума сошли?.. А если на кого нарвемся? Вас же первого по пальме размажут!..

– Я этого не боюсь!

– И совершенно напрасно! Лучше быть пять минут трусом, чем вечным героем!.. Вы – глава государства, вам в первые ряды нельзя!

– Что ты себе позволяешь, Бешеная?! – воинственно сверкая глазами, возмутился царь, выгнув грудь колесом. – Я, между прочим, не только на троне всю жизнь сидел! Я во стольких сражениях… Ох!

Он схватился за поясницу. Я усмехнулась:

– С вашим, пардон, радикулитом – только на штыки бросаться! Нет уж, ругайтесь сколько хотите, но впереди пойдем мы, а вы уж следом… потихоньку…

– Не понял?! – вылез крыс. – Стаська, тебе опять чего-то, неудобно сказать чего, в голову ударило?! Я, конечно, знаю, что в каждой женщине своя безуминка, но чтоб ТАКАЯ?!