Пока Валериан предавался радостным планам о том, как вернет себе все, что ему причиталось по праву рождения, джинны, рассказав краткую версию происходящих событий этого дня, отправились домой. Газиз на возражение Яры, что Валера хотел поговорить со всеми, лишь сверкнул лукаво глазами и ответил загадочно:

– Не переживай, прекрасный цветок солнца, мы слишком давно живем в этом лесу, чтобы не знать всех его тайн.

Яре ничего не оставалось, кроме как проводить взглядом удаляющиеся вихри и беспомощно посмотреть на мужа.

– Ты понимаешь, о чем он?

– Нет, – Дан упрямо поджал губы и, подойдя, сгреб Ярославу в объятия, – но я понимаю, что уже устал от тайн, загадок и постоянной опасности. Устал думать, что в любой момент могу потерять тебя. И еще меня настораживает подозрительно тихая Белла. Нам нужно каким-то образом прожить в лесу еще пять месяцев и я не уверен, что мы справимся.

Упершись своим лбом в лоб девушки, Дан, тяжело вздохнув, прикрыл глаза. Он и правда устал.

– Справимся, – погладив колючую из-за щетины щеку, ответила Яра, – не переживай, вместе мы обязательно справимся.

Девушка не стала говорить, что у нее раньше было множество планов на свою жизнь и “увезу” туда не совсем вписывалось. Она не знала, что будет завтра, не знала, как поведут себя маги. В одном Ярослава Земляничная была уверена: ей, как минимум, однажды необходимо будет покинуть мир Келэнс, чтобы оформить документы о завершении своей отработки. Закрыть все долги перед дядюшкой Хаспером и вступить в гильдию свободных магов Межмирья. Захочет ли она вернуться в этот мир и разделить свою судьбу с Даном? Как знать. Может быть, влюбленность к тому моменту уже пройдет, а может, наоборот, расцветет ярким цветом и ей вовсе не захочется расставаться с любимым мужчиной ни на мгновение, что уж говорить о работе в других мирах. Зачем сейчас вести такие беседы, если ни Дан, ни сама Яра не знают, что ждет их в будущем, и смогут ли они на самом деле противостоять обиженным магам. Да и что те предпримут? Прощать выходки нечисти они не станут точно, но как далеко зайдут в своем желании отомстить? Этот вопрос не давал покоя. Поэтому сейчас, выкинув из головы все лишнее, Яра сама потянулась за поцелуем. Пока ее сердце начинает биться чаще от одного взгляда на мужа, никуда она от него не денется, какие бы планы это ни нарушало. А значит, они вместе, рука об руку, встретят месть, приготовленную обитателями академии на горе, и с помощью богов справятся с любой опасностью. Ведь, в конце концов, Яру впереди ждала долгая и увлекательная жизнь, отказываться от которой из-за горстки обиженных мужчин она не намеревалась!

Как только долгий поцелуй, наполненный нежностью, голодом и толикой отчаяния прекратился, Белла все же заговорила. Впервые с тех пор, как они вернулись к домику на опушке леса.

– Если вы все успокоились и немного пришли в себя, предлагаю послушать, что хотел нам сказать этот клыкастый. В конце концов, все мы устали и всем необходимо отдохнуть. Не только джиннам.

Белка была непривычно серьезной, даже чуточку ворчливой. Не шутила, не требовала орехов и тем более не жаловалась. То ли увиденное в лабораториях академии так на неё повлияло, то ли белка преисполнилась важности от своей миссии спасения “несчастных зверушек”, но, тем не менее, казалось, что она одна на поляне сохраняла спокойствие. Ровно до тех пор, пока у рыжей сплетницы не кончилось терпение и Белла не рявкнула на Валеру:

– Да положи ты уже этот замшелый учебник и расскажи нам, что собирался! Надоел обниматься с книгой!

Нужно признать, что Дану стало как-то легче после крика белки. Все-таки мир не настолько сошел с ума и их маленькая подружка не изменилась до неузнаваемости.

– Сейчас семейство блохастых прибудет и я начну.

Валера отложил книгу, в очередной раз погладив пальцами кожаный корешок, и обвел взглядом присутствующих.

– А чего у вас такие унылые лица? Мы же справилась! Теперь-то маги у нас попляшут. Вот увидите!

Естественно, его оптимизм никто не торопился разделять, но вампир решил, что это только потому, что никто из собравшихся не знает то, что знает он. А это не просто какой-то маленький секретик одного древнего вампира. Это информация, которая может изменить совершенно все!

***

К счастью, долго ждать появления оборотней не пришлось, как только семейство хвостатых приняло человеческий облик и расселось за столом, Валериан начал свой рассказ:

– Род Авлентий берет отсчет чуть ли не с сотворения мира. Богатые, всегда приближенные к королям, не имели высокие титулы, но зато должности представители рода занимали замечательные. Советник короля, шутка ли? А как вам старший кардинал? Казначей королевской казны? В общем, в деньгах мои предки не нуждались никогда. Дед, Макслюм Барислад Авлентий, получил от последнего из королей в подарок за заслуги перед короной титул барона с довольно большим куском земли в придачу. В комплекте шло право наследования титула и земель старшим сыном семьи. Таким образом у деда появилась головная боль в виде своего баронства. На землях, щедрой рукой подаренных королем, располагалась увядающая деревенька, акры леса, одна гора и, собственно, все. Вырубать лес для расчистки земель было слишком затратно. Деревню необходимо было приводить в порядок, ведь отчитываться за увядающие земли необходимо было перед короной. Так и получилось, что одной рукой последний король вроде и наградил моего деда, но другой посадил на короткий поводок. Шаг в сторону и можно наказать, а главное, поводов хватает.

Единственное, что не просчитал венценосный старик, так это родовую хитрость деда. Первое, что сделал родственник, это отправился в Саншарейский лес и, проведя ритуал, выведанный у знакомой ведьмы, призвал духа. К слову, дедуля так и не рассказал, кто в то время был духом леса, но одно известно точно – договориться они смогли. Именно лесное создание подсказало, где можно построить семейное гнездо, как поступить с деревней и дало разрешение на охоту. Конечно, все это можно было бы сделать и без знакомства с нечистью, но Макслюм справедливо рассудил, что лучше жить в мире и согласии со старейшими обитателями местных земель. Таким образом, благодаря совместной работе у родственника появились дерево и камень для постройки дома. У деревенских жителей разрешение на промысел в лесу без риска для здоровья. У лесных обитателей гарантия безопасности от наместника. И все были счастливы, все постепенно приходило в норму. Земли начали приносить доход своему барону.

Дед, к сожалению, умер рано, так что уже отцу пришлось достраивать летний домик непосредственно в лесу. Много изменений произошло в мире с появлением магов и, естественно, это не могло не коснуться Саншарейского леса, как и дома моей семьи. Я родился во времена, когда маги грозной поступью захватывали власть на всех материках, рассказывая сказки о том, что они несут свет и добро в наш мир.

Компания за столом слушала Валеру затаив дыхание. Что-что, а дар рассказчика у вампира точно был. Так он плавно вел повествование, так рисовал в головах присутствующих картины прошлого, что каждый из слушателей будто видел все своими глазами.

Валериан обвел притихших друзей взглядом и, усмехнувшись, продолжил:

– Не знаю уж, что именно несли маги в мир, но до меня донесли дар. И ого-го какой сильный.

– Так ты был магом, – прищурившись, подытожил Дан.

– Так твой папка согрешил… – начал Казя, но тут же умолк благодаря отрезвляющей оплеухе, – ну подумаешь, ошибся, – заворчал чертенок в образе полулысого кота, – мамка нагуляла.

– Казя, – шикнула на того Ярослава, косясь на Валериана. Вот как сейчас обидится и не будет рассказывать дальше!

– Да нет, все в порядке, – кивнул древний с улыбкой, – мама и правда загуляла с магами. Только не так, как подумал наш лысый друг.

Казе пришлось проглотить шпильку в адрес своего внешнего вида и Валера смог спокойно объяснить, что имел в виду:

– Дело в том, что у моих родителей спустя семь лет брака не было детей. Матушка решила обратиться к тем, кто обещал решить любую проблему. В общем, в моем случае сомнительные зелья, что принимали родители, дабы вернуть возможность матери забеременеть, имели неожиданные последствия в лице сына, одаренного силой. Маги первого потока, те, кто пришел причинять добро на Келэнсе, пытались забрать меня на воспитание с малых ногтей, но отец выступил резко против и не отдал единственного сына захватчикам. Поэтому я рос как обычный мальчишка того времени с необычными способностями. Учить магии было некому, отчего все мои познания были больше практическими. Страсть к экспериментам росла вместе со мной. Ко времени, когда нужно было поступать в академию, выяснилось, что магов негде учить. Пришлось снова маменьке загуливать к одаренным силой, чтобы договориться об индивидуальном обучении. Почему не отец пошел решать этот вопрос? Все просто, я к тому моменту уже стал молодым бароном. Жизнь с магом-недоучкой в одном доме оказалась слишком напряженной для обычного человеческого сердца. Обратиться за помощью мы не успели. Семейный замок за свое детство я успел чуточку спалить и немного разрушить не один раз, так что после смерти родителя мы с мамой решили закрыть огромный для двоих дом до лучших времен и перебрались в тот, что поменьше. Молодой и горячий, я не знал, как заниматься землями, поэтому эти заботы взяла на себя маман, а мне оставалось только учиться в обычной академии для общего образования, а вечерами упорно заниматься с седобородыми магами, слушая их невыносимо скучные теоретические лекции. Через год такой жизни это настолько надоело, что я принял свое первое баронское решение – из нашего семейного замка сделать магическую академию для одаренных детей. Двери Авлентийской академии открылись для всех желающих уже через полгода. Наделенные силой захватчики яро поддержали мое решение и даже помогли с ремонтом в здании. Еще бы, ведь им, владеющими разными способностями, это практически ничего не стоило. Мама хоть и была против, но видя мое упрямство, сделала то единственное, что могла: заставила хитрожопых узурпаторов подписать документ, в котором было ясно прописано, кому именно принадлежит замок. Конечно, в первые годы одаренных студентов в академию практически не приходило. Лишь несколько подростков разных возрастов. Остальные места заняли обычные люди и даже несколько классов детей младшего возраста. Так в Келэнсе открылась первая академия магии, ее я окончил с громким успехом, еще более громким скандалом и доведя горе-преподавателей до еще более седых волос, чем были у них изначально. Конечно же, они обрадовались избавиться от меня, провожая после выпуска со слезами умиления на ресницах. Я, к слову, тоже не горел желанием оставаться в стенах родного дома. С матерью мы договорились, что у меня впереди пять свободных лет для путешествий и практики, но этому не суждено было сбыться. Маман умерла через два года. Новость застала меня в соседнем, к тому времени уже, государстве, пришлось срочно возвращаться домой и брать на себя ответственность за земли. А чтобы не приходилось скучать одному в лесу, я решил вернуться в академию. Сначала преподавателем, а дальше я и не заглядывал.