– Так, погоди. – Дан тряхнул головой, будто пытаясь избавиться от назойливых мыслей, – ты брат наших чертей, хорошо. А это тогда кто?

Он подбородком показал на жмущийся в углу пирожок с огромными глазами.

– Результат резонанса двух схожих заклинаний, но, к сожалению, разных сил и природы магии.

– Чего? – Яра удивленно переглянулась с мужем.

– Ой, Ярусь, не забивай голову, – махнул лапкой Изя, но замолчал, увидев взгляд мужчины. – Да демоны с вами, – вздохнув, принялся объяснять, – ты, Дан, заклинание разжигания огня в печи использовал? И я вот использовал. А природа наших сил разная. Вот и остаточные эмансии от твоей магии наложились на мою магию и получилось оно.

– Что, “оно”? – Яра слышала Изю, и вроде даже понимала, о чем он говорит. Но один взгляд на пирожок с глазами и все мысли разбегались из головы и она могла только удивленно хлопать ресницами.

– Ярославушка, да не напрягайся ты так, для тебя это просто Колобок.

Изя, дотянувшись, сочувственно погладил девушку по руке, а переведя взгляд на Дана, всем своим видом показал, что иметь в хозяйстве глуповатую жену, в принципе, не так уж и плохо. Правда, Изяслав не ожидал, что такой хороший и умный мужик, как Дан, тоже по утрам может нереально тупить.

– Коло…кто?

– Оживший хлеб, – ответила мужу Яра и только сейчас поняла, что старший брат знакомых чертят вообще-то не должен знать про Колобка. Медленно повернув голову к Изе, прищурилась. – Где, говоришь, ты путешествовал?

Почувствовав, что запахло жареным, Изенька состроил крайне жалобную мордочку и, шмыгнув носом, протянул:

– А давайте я вам все-все расскажу, а вы меня покормите. Желательно не глазастыми булками. Так кушать хочется, знаете ли.

Яра даже не успела отреагировать, как вдруг с одной из полок упал кувшин. Звон разбитой посуды. Осколки по полу. И небольшая царапинка на хвосте чертенка.

– Да понял, я понял, – пробухтел тот себе под нос, прикрывшись рукой, – совсем все не расскажу. Но есть-то и правда хочется!

_________

Автор удовлетворенно откинулась на спинку стула и улыбнулась.

– То-то же, Изенька. Сказочник доморощенный!

Она чуть было не упустила события в истории. Слишком уж резво Изя принялся чудить в Брошенном лесу. То дриаду гонять, то и вовсе в гости к Яре с Даном пожаловал. Кто бы предупредил несчастного Автора, что этот, с позволения сказать, персонаж будет совершенно неуправляемым и своими действиями напрямую вносить правки в текст. Ведь написала кусочек текста еще вчера! А утром, проходя мимо ноутбука, совершенно случайно заметила, что буквы сами появляются в открытом файле.

Такого экстренного пробуждения она не планировала и была весьма зла на деятельного “муза”. Так подставить ее! А если бы не заметила? Не уследила? Если бы не уронила вовремя дурацкий кувшин? Растрепал бы все?

Зря пожалела наглую морду и поставила Дану невидимую подножку. И герою досталось ни за что, и Изя урок свой не получил.

Вздохнув, девушка поднялась из-за стола и, сохранив файл, на всякий случай выключила ноутбук. Пусть сидит там, черт наглый, и ждет, пока она позавтракает и умоется. Придется теперь тщательнее следить за происходящим в тексте. А то натворит дел этот деятель, а ей потом красней!

Ох, и вернется он. Ох, и устроит она Изе теплый прием!

Конечно, Изя не стал рассказывать, что жил в доме с самой настоящей писательницей. Такой, которая может ночью вскочить с кровати и кинуться записывать какие-то идеи, чтобы утром не забыть. И про кота ее наглого не рассказывал, как и про семью. Хотя мог бы, и Яра, он был уверен, прекрасно поняла бы. Но сделав скидку на неокрепшую психику боевого мага и периодически косясь на полку с посудой, Изяслав на ходу сочинил гладкую историю своего путешествия по Земле. Тоже не пальцем деланный, не просто же так он работал самим музом у автора. Подсказывал сюжетные повороты, шуточки всякие вставлял. Так что история его удалась на славу, в меру информативная, смешная, захватывающая и почти вся выдуманная.

– То есть ты утверждаешь, что Земля – это тоже отражение изначального мира?

– Ну не то чтобы утвержда-аю, – Изя, потирая лапы, смотрел, как на кухонном столе появляется все больше и больше еды. Одни оладушки чего стоили! Пышные, румяные, из печки! И что самое главное, не глазастые! – Скорее, предполагаю.

– И на чем основаны твои предположения? – не унимался Дан.

– На опыте, – поморщился чертенок. – Это же не первый мир, в котором мы с братьями, скажем так, гостим.

– И что? Чем изначальный мир отличается от отражений?

– Ничем особенным, – Изя пожал плечами, – кроме того, что зачастую отражения больше похожи друг на друга, чем на основной мир. Вот как наш Келэнс и Земля. Имеют между собой много общего. Есть, конечно, и различия, но схожести все же больше.

Дан после этих слов черта рогатого задумчиво посмотрел в окно. А Яра, наоборот, рассмеялась.

– Изя, не могу поверить, что тебе не известно о Ядре.

– Чаво?

– Таво, – Яра улыбнулась через плечо, – не знаю, как вы, черти, различаете истинный мир. Но на самом деле есть один надежный способ. Найти Ядро мира.

– И что? Хочешь сказать, я не прав? Земля все-таки изначальная?

– Этого я не говорила.

Яра легко пожала плечами, хотя эта легкость ей далась не так просто. Точнее, сейчас-то ее разговор не волнует. А когда-то, еще подростком, только поступившим в Межмировую Академию, Яре пришлось пережить несколько месяцев, борясь с сомнениями. Путешествовать по мирам было ей очень интересно. Но в то же время она понимала, что считает свою Землю самой правильной. Основной. Землей изначальной. И девчушкой с горящими глазами, она очень боялась узнать, что на самом деле родилась и выросла на одном из отражений чужого мира.

Когда-то она приняла для себя решение не искать Ядро. Не проводить ритуал и не знать правду. По сути, что бы эти знания для нее изменили? Да ничего. И в то же время многое. Яра боялась, что если окажется, что Земля – это одно из отражений, ей захочется найти исток. Найти. Изучить. И разочароваться.

Поэтому для себя она всё давно решила. А сейчас чертенок, так внезапно свалившийся им с мужем на голову, насмешил ее своими рассуждениями. Да, зерно истины в его словах было. Но только зерно. Да и потом, ей, магичке, которая может и имеет право путешествовать по мирам, было доподлинно известно, как различать "зерна от плевел". А то, что говорит Изяслав, это догадки, не более того.

– Вот и не спорь со старшим, – лихо вставив монокль, проворчал Изя.

– Я и не спорю. Просто ты забыл о таком варианте, что два ближайших отражения будут максимально похожи друг на друга.

– То есть ты хочешь сказать, что оба мира могут быть отражением?

– Могут. А могут и не быть. Может быть, этот и есть изначальный? Может быть, Земля не первое и даже не пятое отражение. А возможно, оба мира лишь очередные в веренице других отражений и просто расположены близко друг к другу. Поэтому и история у них схожа.

– Схожа, но все же разная.

– Разная, конечно, – не стала спорить Яра, – на Земле нет магии. Нечисть давно покинула мир. Да и просто развитие в городах несравнимо.

– А вот это ты зря, – Изенька хитро прищурился, – ты наших городов-то и не видала, считай. Так что не знаешь, о чем говоришь. Есть знаешь, какие продвинутые? Там люди летают на летмобилях!

Яра неверяще посмотрела на мужа. А тот, медленно кивнув, спросил:

– А у вас не так?

– Нет, у нас развитие... Технический прогресс примерно одинаков. По крайней мере, в рамках одной страны. Есть, конечно, города с меньшим финансированием, есть те, в которые вкладываю больше. Да и деревни есть наподобие Магрифа. Не так, что там в лаптях, конечно, ходят, но точно более самобытные, чем те, что вблизи городов находятся. Но у вас явно разница более очевидна.