А я следила за ним как завороженная и, кажется, даже задержала дыхание…

– Не знал, что дом выставили на продажу, – выпрямился Аристандр.

– Его и не продавали, – робко улыбнулась, утопая в синеве его радужки. – Отец оставил нам его в наследство.

– Соболезную вашей потере, – вмиг сошла улыбка с губ Аристандра.

– Спасибо, – не стала вдаваться в подробности о том, что мы не особо хорошо знали мужчину, подарившего нам жизнь.

– Сзади ничего, – выкрикнул Террис, но увидев незнакомца, он сбавил ход и с любопытством посмотрел на моего нового знакомого. – Ворота тоже закрыты. – добавил юноша, останавливаясь рядом со мной и уже не таясь разглядывая Шеррера.

– Мой брат – Террис Тархарро. Террис, это Аристандр Шеррер.

– Рад знакомству, молодой человек, – усмехнулся брюнет, видя как нахмурился мой брат.

– Вы живете поблизости? – наконец-то задумалась, почему этот человек только расспрашивает нас, но еще ничего не рассказал о себе.

– В конце улицы, – улыбнулся Аристандр, и у меня участилось сердцебиение от того, насколько он был хорош.

– Ну, так что будем делать с калиткой? – прервал мои неуместные размышления Террис, напомнив о главной проблеме.

– Будем пробовать открыть шпилькой, – я опомнилась, что выронила ее где-то.

Посмотрела под ноги, но при таком освещении сложно будет найти маленькую заколку.

– Вы планировали вскрыть замок шпилькой? – удивленно приподнял брови Аристандр. – Приходилось когда-нибудь заниматься подобным?

– Все когда-то случается впервые, – достала из прически еще одну заколку, и на мое лицо упала огненная прядь.

На мгновение мужчина прикрыл глаза, глубоко втянув воздух, а затем распахнул веки и задумчиво посмотрел на меня.

– Позвольте помочь, – приблизился ко мне и, взяв меня за руку, осторожно забрал шпильку.

У меня сбилось дыхание от его близости и, как только Аристандр повернулся ко мне спиной, я облегченно выдохнула.

– Прошу, – мужчина толкнул калитку и она покорно распахнулась, впуская нас в законные владения.

– Как вам это удалось? – с восторгом посмотрела на брюнета, замершего с победной улыбкой на губах.

– Ловкость рук, – подмигнул он Террису. – А если серьезно, ключ прятался за столбиком под камнем.

– Как вы узнали? – подозрительно поинтересовался братишка.

– Все просто. Цветы и клумбы ухожены, значит в дом наведывается садовник. Поэтому ключ должен прятаться где-то на уровне протянутой руки.

– Гениально! – поразилась дедукции мужчины. – Благодарю вас за помощь, но дальше мы сами.

– Помочь вам с чемоданами?

– Спасибо, мы сами, – хмуро ответил мой брат, потащив чемодан во двор.

Посмотрела на братишку, и почему-то не стала принимать предложение Аристандра.

– Рада знакомству, Аристандр, и благодарю за помощь, – улыбнулась ему напоследок.

Не слушая меня, мужчина подхватил чемоданы, словно пушинки и поставил их прямо в проход в калитке, откуда их уже перетаскивал к крыльцу Террис.

– До скорой встречи, – снова поцеловал мне руку на прощанье брюнет, и от места соприкосновения его мягких губ с моей кожей, расползлись мурашки, – Тай.

Выдохнув мое имя, он скрылся в ночном сумраке, оставляя меня пораженно смотреть ему в след. Я не сомневалась, что он исполнит сказанное и еще появится в нашей жизни. И это ожидание новой встречи будоражило.

***

Дом встретил нас гнетущим молчанием мрака, запахом пыли и холодом. Въезжать в темное время суток не самая лучшая затея. Ненароком можно и шею сломать, споткнувшись об какой-нибудь порог.

К счастью, раскрыв дверь настежь и впустив в холл немного света от уличного фонаря, мы с братом отыскали керосиновую лампу, стоящую на столике у входа. Огонь тускло освещал громадное помещение, напоминающее гигантскую пасть страшного монстра. Накрытая белыми простынями мебель призраками серела в ночи. Потолок в холле казался таким высоким, что при скудном свете лампы у меня не получалось его разглядеть. Мы будто находились в пещере, где притаилось море опасностей.

– Жутковато, – озвучил мои мысли брат. – Э-э-эй!

Крикнул он в пустоту, слушая, как его голос отскакивает от стен, постепенно затихая.

– Прекрати, – от этой его шутки меня передернуло.

– Страшно? – улыбнулся Террис.

Я промолчала, лишь настороженно прислушиваясь к царящей в помещении тишине. Хоть я и не трусиха, но первое ощущение от дома оказалось настолько жутким, что хотелось как можно скорее покинуть его и попробовать повторно познакомиться с ним при свете дня. Но деваться было некуда. Пришлось взять себя в руки и мысленно напомнить себе, что среди нас двоих только один взрослый человек и поэтому я должна подавать пример брату. Причем только хороший. Поэтому я отбросила все сомнения и, запалив пару свечей в гостиной, пошла исследовать комнаты на первом этаже.

Налево от холла расположилась небольшая столовая с огромным овальным столом из темного дерева и двенадцать расставленных вокруг него резных стульев. Похоже, отец любил приглашать гостей. Из столовой можно было пройти на кухню, но туда я лишь сунула нос. По стенам ползли жуткие тени, падающие от подвешенных над плитой сковородок, в углу чернел очаг. Ладно, с этим разберемся завтра…

– Я б поел, – проговорил Террис, и тишину незнакомого дома нарушило урчание в его животе.

– Вряд ли здесь есть какая-то еда. С дороги осталось яблоко и хлеб, будешь? – посмотрела на хмурого брата.

– Спрашиваешь? Конечно!

– Тогда поешь, а я осмотрюсь дальше.

Достала котомку с нашей скудной провизией и посадила брата за пыльный стол при свете свечи. Сама же отправилась продолжать исследование дома.

Помимо кухни, столовой и гостиной, на первом этаже прятался кабинет и хозяйственная комната. Набрав побольше воздуха в легкие, приподняла тяжелые юбки, отправившись на второй этаж. Скрип половиц под моими ногами напоминал скрежет зубов. Я усмехнулась, представив дом в виде чудовища с лестницей вместо зубов. Покачала головой, поражаясь нелепым фантазиям. В коридоре на втором этаже висели картины с пейзажами и цветами, но, как ни странно, здесь не было ни одного портрета. Все три спальни, занимающие этаж, тоже не сильно отличались друг от друга. Обои в цветочек, камин, широкая кровать, стул, тумбочка, темные тяжелые портьеры. Лишь в одной из комнат у окна стоял небольшой письменный стол, с выложенными на нем бумагой и баночкой чернил. Рядом лежало перо и какой-то свиток.

Значит, именно в этой спальне жил отец. Я внимательнее осмотрелась по сторонам и почувствовала, будто за мной кто-то наблюдает. От этого чувства стало жутко, по спине пробежали липкие мурашки. Замерла, прислушиваясь к звукам и ощущениям. Обернувшись, наткнулась взглядом на круглую ручку в стене и очертание двери, замаскированное под обоями с каким-то растительным орнаментом. А потом резко распахнула дверь и уткнулась в шкаф, забитый мужскими костюмами. Я провела рукой по фракам и пальто, вдохнув давно забытый запах. В горле встал ком.

Отца я помнила смутно. Террис не был на него похож, унаследовав от матери карие глаза, прямой нос и светлые курчавые волосы.

– Вот ты где! – подскочила, услышав голос брата. – Что-то нашла?

– Ничего интересного, – закрыла дверь.

– Тогда, может уже ляжем спать? – зевнул брат.

– Хорошая идея, – я пошла к выходу из комнаты, запирая за собой дверь в спальню, оставившую след отца. Может, завтра мне удастся найти его портрет?..

Выбрав одну из спален, мы легли на двуспальную кровать.Укутавшись в одеяло Террис быстро уснул, а я еще долго не спала. В тишине дома мне мерещились тени и скрип половиц. А еще меня пугала неизвестность.

***

Утром дом уже не производил такого жуткого впечатления и не казался настолько необъятным как во тьме ночи. Когда я распахнула пыльные портьеры, весь ночной морок окончательно рассеялся, впуская в высокие окна дневной свет, падающий на пол сквозь цветные витражи всеми цветами радуги. Все мои ночные страхи теперь казались смешными и нелепыми. Обойдя дом, я убедилась, что нет в нем ничего зловещего или хотя бы чуточку страшного. Даже темный подвал и чердак завешанный паутиной не смогли меня в этом переубедить.