Всё это говорит, что под давлением Мории и, возможно, того же Ксеркса на Зога ополчились остальные Владыки, и в скором времени надо ждать междоусобных разборок некромантов. Вряд ли Властелину понравится такая грызня между условными союзниками, но сможет ли он утихомирить своих бывших слуг – большой вопрос. Вряд ли у него остались рычаги давления. Сейчас некроманты ему уже не подчиняются, и даже богиня-покровительница у них своя.
В общем, нам остаётся только наблюдать за ситуацией, а когда полыхнёт конфликт, можно будет под шумок пробраться в цитадель Ксеркса и нанести свой удар. Скорее всего, Ксеркс ждёт чего-то подобного и будет готов, но выбора всё равно нет, придётся рисковать и добровольно засовывать голову в пасть льва, а оставшееся время потратить на своё усиление.
Мне нужны абсолютно все возможности, которые может предоставить мой сдвоенный класс. Мне нужна армия сильнейших существ этого мира, усиленная магическими баффами. Только так я смогу на равных противостоять Владыке некромантов, который прожил не одну тысячу лет и набрал огромную силу. Скорее всего, он догадается, что я не Магнус, но придётся сделать так, чтобы Ксеркс не смог никому рассказать о своём открытии.
Озвучив основные моменты развития клана, я передал необходимые указания Магнусу и Ярому, которые на время моего отсутствия оставались за главных, и, взгромоздившись на спину Ланиэлит, улетел в закат. Инструктаж членов клана они могут провести и без моего непосредственного участия.
– Подлетаем, – вывел меня из раздумий голос Ланиэлит. В образе дракона она общалась со мной ментально, так что высокая скорость полёта не была нам помехой. – Высажу тебя в километре от берега, даже я не рискну подлетать ближе, дальше сам, мёртвый страж, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Спасибо, что подбросила, – вместо ответа проговорил я. – Ждите сигнала и будьте готовы сбивать всех, кто попытается удрать с острова либо попасть туда.
Прыжок, краткий полёт, всплеск. Экипированный тяжёлый доспех мгновенно утащил меня на дно, но берег острова не так уж и далеко, а нежити не нужно дышать. Идея в одиночку высадиться на острове – аванпосте Владыки Зога в Хищном море – не понравилась никому, кроме меня, естественно.
Драконы знают о существовании этого оплота некромантов давно, но ничего не могут с ним сделать. Он располагается слишком далеко от Прайма, и защита артефакта от ментальных воздействий на таком расстоянии намного слабее. Шанс оказаться в подчинении врага очень велик, поэтому драконы всегда облетали этот остров стороной.
Для меня запасная база Зога оказалась идеальной промежуточной целью. После стравливания некромантов между собой я могу напасть на остров чуть ли не в открытую, и мне за это ничего не будет. Даже если Зогу доложат о нападении, ему никто не поможет, а если прикинуться слугой, скажем, Ксеркса, то лишь разозлит и подстегнёт к активным действиям против других Владык.
Задача сложная и опасная, Зог не глуп и наверняка уже усилил охрану острова, которая, к слову, и так должна была быть очень мощной, ведь если Зогу прищемят хвост, то на острове можно столетиями держать осаду, но мне это как раз играет на руку. Чем больше сильной нежити здесь будет, тем больше опасных петов я получу. Главное – сделать всё грамотно и отрезать путь подкреплению, чтобы не явился лично Владыка Зог, с ним я пока не могу тягаться, но это всего лишь вопрос времени.
Десантировался я с истребителя, коим, по сути, является дракон, под маскировкой нежити. Ланиэлит говорила, что они периодически делают облёт острова, так что у наблюдателей не должно возникнуть подозрений. Я хорошенько прошерстил клановое хранилище и откопал множество полезных предметов, которые в разы усилили степень моей маскировки, так как от этого зависит успех первой части моего плана.
Карты острова, к сожалению, у нас не было, так что придётся проводить разведку местности самостоятельно. Песчаный берег не лучший помощник для скрытного передвижения, особенно когда туда-сюда носятся костяки огромных животных, отдалённо напоминающих носорогов, но других вариантов всё равно нет.
Улучив момент, когда поблизости не будет врагов, я активировал свиток заклинания воздушная поступь и рванул вперёд. Надеюсь, что мертвякам не хватит мозгов обратить внимание на капли воды на песке.
Оказавшись в тропическом лесу, сбавил темп и начал действовать более осторожно. Руки чесались выпустить на свободу Мрака и начать уничтожать нежить в промышленных масштабах, но придётся какое-то время сдерживаться. Если не вывести из строя портал, Зог быстро положит конец моему веселью, но для начала стоит убедиться, что Владыки некромантов нет на острове.
Пробираться по джунглям оказалось сложно, хотя мне было известно примерное направление, ведь каменная крепость в центре острова была видна издалека. И всё из-за совершенно дикого количества нежити вокруг. За всё время я не встретил ни одного живого существа, даже птицы и обезьяны переродились в скелетов, причём самая мелкая тварь достигала как минимум пятидесятого левела, а мобы побольше переваливали за двухсотый.
Остров был большим, как минимум километров пятьдесят в диаметре, так что добираться до крепости пришлось долго. Чем ближе я подходил, тем более сильные мобы мне попадались, но это было ожидаемо. Неприятно удивили сами твари. Если у берега это были переродившиеся животные, что некогда обитали на острове, то крепость Зога охраняли сложносоставные химеры, конструкции которых мог родить только больной мозг некромантов. Видеть подобных существ мне ещё не приходилось, но после встречи уверенность, что некромантов надо вырезать под корень, лишь окрепла.
Шипастые, четырёхметровые костяные големы, чьи тела состоят из переплетения скелетов сотен разумных; рыцари смерти, закованные в толстенные доспехи, из спин которых торчат четыре костяных отростка, напоминающие лапы паука; огромные волкоподобные твари с изуродованными пастями и горящими неживой зеленью глазами; костяные виверны, по габаритам лишь немногим уступающие драконам, – вот малая часть тех существ, которых мне довелось увидеть. И это я ещё не пробрался в крепость, где наверняка будет полно личей и другой элитной нежити.
– Магнус, ты был прав, Зог провёл своих конкурентов и построил храм Мории не в своей цитадели, а на этом острове. Я почувствовал большой всплеск некромантии, вот почему драконы не могли приблизиться к острову.
– Ты где находишься? И когда ты почувствовал храм? – последовали неожиданные вопросы от приятеля.
– Километрах в трёх от огромной крепости, расположенной в центре острова. Вся растительность тут вырублена под корень, а поле буквально кишит нежитью. Храм я почувствовал только сейчас, когда увидел крепость.
– Это хорошо, значит, в храме нет аватара Мории, – пояснил Магнус. – Аватары крафтят боги из специального металла, который фонит на всю округу энергией своего создателя. Это демаскирует храм. В Либеро в секретности не было смысла, в создании того зиккурата участвовали все Владыки, а сейчас маскировка сработала. Максимум, кого ты встретишь, так это старшего ученика Зога, вряд ли этот параноик доверил охрану храма кому-то ещё.
– Спасибо за информацию. Передай драконам, чтобы не расслаблялись, местный магический фон глушит связь.
Как хорошо, что в Альфе предусмотрен кланчат. Хоть я и отыскал на складах Прайма сотни устройств, позволяющих общаться на расстоянии, в данной ситуации они оказались бесполезны.
Начинается самая сложная часть плана. Мне надо незаметно пройти сквозь напичканную ловушками зону отчуждения, вдобавок ко всему ещё и кишащую самыми сильными и опасными монстрами на Лаэди, которых Зог тайно переправлял сюда столетиями. Хорошо, что интеллекта в них практически нет, иначе задача могла бы стать невыполнимой. Но фишка в том, что вся эта защита направлена против живых.
Хоть некроманты и славятся своей паранойей, но разработать надёжную защиту против себе подобных очень сложно. Невозможно разделить некротические эманации, которые испускает любая нежить, на различные спектры и отличить своих приспешников от чужих. Логично было бы использовать ментальные нити, которыми соединён каждый некромант с подконтрольной ему нежитью, но проблема заключается в том, что этих нитей очень много. К тому же нити Владык проходят через слуг-некромантов, что запутывает клубок ещё больше.
