Он сел на брусчатку тротуара справа от двери, раскурил трубку и стал ждать. Янус вышел практически сразу. Сегодня он был в своем мужском обличии, но от Шамана не укрылась и вторая половина. Ее мягкие женские формы будто бы просвечивали сквозь угловатое мужское тело. Зрелище не для слабонервных, конечно. Но он слабонервным не был. Поэтому спокойно продолжал курить, пока опальный бог не заговорил первым, подперев собою дверь и скрестив на груди руки.

– Что тебе нужно, старик? – спросил Янус не очень-то дружелюбно, хотя и без откровенной агрессии. Между ними никогда не было дружбы. Хотя открытой вражды тоже не было. Пожалуй, это можно было бы назвать холодной войной.

– Хотел узнать, как долго ты еще собираешься здесь оставаться. – спокойно ответил Шаман.

– Мы об этом пока не думали. – пожал плечами Янус. – Нам нравится этот Город. Здесь спокойно, тихо, общество приятное.

– Уже не так спокойно, как до твоего появления. – буркнул Шаман. – Потому и спрашиваю.

– И что же мы такого сделали?

– Например, привлекли в Город это.

И Шаман достал из сумки прозрачные крылышки пикси. Янус осмотрел вещицу, покрутил в руках и многозначительно хмыкнул:

– Ну, эти существа веками жили по соседству с людьми. И те как-то научились с ними ладить. В том числе и с помощью таких, как ты. Разве ты не рад, что сверхъестественные сущности, которых вытеснил из городов прогресс, снова возвращаются?

– Люди не готовы к этой встрече. – Шаман выдохнул облако дыма. – И ты это знаешь не хуже меня. Они забыли правила. Забыли как защищаться и как не вызывать агрессию случайным действием. Подобное соседство погубит и тех и других.

– Ну так научите их. – Янус смял крылышко в кулаке, растер между ладонями и пустил прах по ветру. – Разве не для этого нужны шаманы?

– Нас мало. И с каждым годом становится все меньше. Мне уже за сотню, а я не могу уйти на покой, потому что не могу найти себе преемника. Если так и дальше пойдет, Город останется без шамана.

– Хочешь, чтобы я тебе помог? Подыскал подходящую кандидатуру среди посетителей?

– Хочу, чтобы ты избавил меня от необходимости считать свою смерть проблемой. То есть покинул Город.

– Извини, старик, но этого не будет, – в голосе Януса лязгнул металл. – Как минимум, пока здесь есть хоть одно существо, которое нам радо. А здесь таких добрый десяток, если не больше. Мы не можем просто так взять и всех бросить.

«Все вы можете»! – хотел завопить Шаман. – «Просто не хотите! Нашли себе друзей на отпуск. Курортный роман в лучшем виде. А что потом с ними будет, когда вы наиграетесь в любовь и дружбу»? Но он промолчал. Этот разговор был абсолютно бесполезен. Янус каждый раз уверял, что это «на всю жизнь» и «никогда еще такого не было». В этом плане боги очень похожи на детей: у них тоже все впервые и на всю жизнь. Пока не увидят новую игрушку или не попробуют новую игру. Поэтому Шаман просто тяжело вздохнул и снова затянулся трубкой.

– Если это все, можно я пойду? – нарушил молчание Янус. – Меня там клиенты ждут. Коктейли сами себя не смешают.

Шаман промолчал. Так и не дождавшись ответа, Янус пожал плечами и вернулся в бар, сопровождаемый приятным звоном колокольчика над дверью.

– И все-таки на редкость неприятный тип, – раздался у него над ухом тихий женский голос.

Шаман посмотрел на собеседницу и невольно поежился. Миниатюрная женщина неопределенного возраста в белом платье, напоминающем саван, и серебряной короне поверх просторного капюшона. Волосы не то белые, не то просто седые. Изможденное болезнью лицо с лихорадочным румянцем и сухими, обветренными губами, покрасневшие, обрамленные темными кругами глаза. На мучнисто-серой коже черные струпья, под посиневшими ногтями грязь.

– Приветствую тебя, госпожа! – учтиво обратился он к одной из всадников. – И нижайше прошу твоего милосердия.

– Успокойся, Шаман. – Чума обнажила в улыбке желтые зубы. – Мне не нужна твоя жизнь. Она принадлежит другому. Но у тебя действительно есть кое-что, что мне нужно. И я готова обменять это на что-то, что нужно тебе. Уверена, мы сможем договориться. Поверь, наши интересы совпадают.

Шаман брезгливо отвел глаза. Интересно, какой видят эту женщину другие? Например, остальные всадники. Или тот же Янус? При случае нужно будет спросить об этом у Смерти. В последнее время они часто видятся. Намного чаще, чем ему хотелось бы.

– Чем я могу быть тебе полезен, госпожа? – спросил он, неуклюже поднимаясь с тротуара.

С такими силами следует беседовать стоя. Они это заслужили.

Глава 23

Февраль. Наши дни.

– Какой же это все-таки бред… – Ян запустил пальцы в растрепанные волосы и откинулся головой на дверцу шкафа. – Допустим, «Слезы внезапной радости, взятые без разрешения» у нас тоже есть. Не прошло и трех лет. Или прошло? Итого, двенадцать из пятнадцати. Если все остальные компоненты потребуют столько же времени на получение, уйдет еще лет десять на приготовление этого зелья.

Разговоры вслух с самим собой давно стали привычкой. Даже когда Яны не было рядом, как в эту ночь, он частенько озвучивал свои мысли в полный голос. Благо, посетителей в баре уже не осталось. Имболк хоть и одна из долгожданных волшебных ночей, мало кто выдерживал кутеж до утра. Часам к четырем даже самые стойкие завсегдатаи расползались по домам и оставалась еще уйма времени до рассвета, чтобы в кои то веки побыть одному. И заняться тем, чем не хотелось заниматься при Яне: в очередной раз признаться себе в собственной некомпетентности. А проще говоря, в тупости и беспомощности. Зелье разделения стало для Яна, бога-демиурга и великого алхимика, задачкой со звездочкой, которую он никак не мог решить. Половина компонентов была ему незнакома. Более того, у них вообще не было конкретных названий – только определения. При желании, под них можно было подогнать что угодно, и просто верить, что понял правильно. Ошибка обнаружится лишь в конце, когда исправить что-то будет уже невозможно. Тот, кто составил этот рецепт, явно обладал скверным чувством юмора. А Яну очень не нравилось чувствовать себя ни дураком, ни жертвой чужой шутки. Тем более, в присутствии своей второй половины, которая всегда в него верила и ждала результата.

Ян невольно поморщился, вспомнив где и с кем сейчас Яна, отхлебнул виски прямо из бутылки (все равно там оставалось меньше половины) и снова принялся изучать свои записи. К этому шифру должен быть ключ, иначе в чем смысл?

– Ку-ку! Есть кто дома? – голос Оле разнесся в пустом зале вместе с перезвоном дверного колокольчика. – Янчик, ты где?

– Здесь я, – Ян встал с пола и выглянул из-за стойки. – Не ори, пожалуйста.

– Ты чего на полу делал? – сказочник устроился на табурете у стойки. – Потерял что-то?

– Иногда мне кажется, что здравый смысл, – буркнул Ян, прикладываясь к бутылке. – Тебе как всегда?

– Слушай, – Оле внезапно покраснел, – А сделай мне чего-нибудь выпить? Только не очень крепкого и сладкого, если можно.

Ян вытаращился на сказочника: за семь лет знакомства Оле впервые попросил чего-то алкогольного. С чего бы вдруг?

– Ну и чего ты так смотришь? – насупился повелитель детских снов. – Или тоже считаешь меня несмышленым малолеткой? Я понимаю, что выгляжу и веду себя как подросток, но ты-то знаешь сколько мне на самом деле лет.

– Если честно, не знаю. – Ян осмотрел бутылки, размышляя над рецептом коктейля. – Даже не задумывался об этом никогда. И сколько же?

– Тыщи полторы точно, – ухмыльнулся Оле. – Как минимум, столько я себя помню. Было ли что-то до этого, не знаю.

– Солидный возраст, – улыбнулся Ян, смешивая компоненты. – До выпивки так уж точно дорос. Держи.

– Спасибо! – сказочник с восторгом смотрел на разноцветный слоеный шедевр в пузатом бокале на тонкой ножке, украшенный бумажным зонтиком. – Я точно не отвлекаю тебя от чего-то важного?