Благодаря этой особенности Тао мог чувствовать себя относительно спокойно и не шарахаться от каждой тени. Он уже написал в чат, что встретился с Пегом и скоро должен вернуться на базу с новостями.

– До какого левела прокачались? – спросил я у ввалившихся в первую пещеру, улыбающихся Эсты и Элли.

В отличие от меня, девушки эти двое суток потратили в том числе и на прокачку. При поддержке хила Эста приловчилась убивать даже группы из двух-трёх мобов, и девчонки подолгу пропадали в тоннелях. Элли возвращалась ко мне лишь на несколько секунд, чтобы обновить реген, который держался почти полчаса.

– У меня семнадцатый, Элли пока на пятнашке, – довольная до неприличия, ответила Эста.

Она сейчас напоминала мне кошку, обожравшуюся сметаны. Понятное дело, я ни разу не видел этого в реале, ведь современные кошаки одичали и мутировали под действием сумрака, гладить теперь их вряд ли кто-то захочет, но в сети полно старых приколов с животными. Мы с Тао сильно отстали в связи с занятостью, но не беда, быстро нагоним.

– Пока ждём Тао, разбирайте карты и повышайте характеристики, – пытаясь погасить скопившееся раздражение, буркнул я и направился к следующему месторождению, бодрость ещё есть.

Все свои атрибуты я давно задрал до капа. Мне и надо-то было добрать всего по одному очку на уровень, а вот друзьям требовалось много карт, и с каждым левелапом девчонок потребность только возрастала. В глубине души я понимал, что делаю очень нужную работу, что нам необходимо сформировать приличный запас, чтобы можно было устроить длительный фарм-забег и не отвлекаться, но, дьявол, как же обрыдло долбить киркой по камню. Как представлю, что моей судьбой должна была стать такая работа по двенадцать часов в день до конца жизни, так сразу бросает в дрожь.

Тао явился лишь спустя полчаса. Китаец тоже был довольный донельзя, аж бесит. Все вокруг занимаются интересными вещами, и лишь я безостановочно работаю киркой, словно раб. Нет, чисто технически все мы по-прежнему рабы теневиков, но сути это не меняет.

– Спокойно, Джей, это временно, ещё будешь вспоминать беззаботные деньки, что ты провёл за добычей карт и руды, – попыталась подбодрить меня Тень, но вышло слабо, настроение так и осталось паршивым.

– Если коротко, всё очень хреново, – начал говорить Тао, когда на него уставились три пары любопытных глаз.

– Нет, давай уж развёрнуто, – буркнул я.

– Ладно, – смирился с неизбежным Тао, который мог безостановочно говорить только о своём любимом кузнечном деле, а в остальном предпочитал отвечать односложно или и вовсе помалкивать. – Пег сохранил должность бригадира, и это единственная хорошая новость. Разлом захватил клан под названием Полуночники. Клан полиморфный. В том плане, что в состав принимают все расы. Мелкие игроки выглядят обычно. Прокачанные по большей части прошли перерождение в нежить. Вампиры там всякие, личи, зомби и так далее. Понятия не имею, что это даёт, но, видимо, того стоит. Но суть не в этом. Игроки в этом клане подобрались на редкость отмороженные. Рабов убивают ради забавы, многих забирают на жертвенники, чтобы прокачивать умения и навыки.

Моё раздражение испарилось, когда я взглянул на Элли. На девчонке не было лица. Похоже, она представила, что бы с ней произошло, если бы я не забрал её с собой. Я не смог сдержать порыв, подошёл и обнял её. Элли не стала вырываться, она просто прижалась к моей руке и тихо прошептала:

– Спасибо.

– Да, Джей, реально спасибо, – без привычной беспечности в голосе, совершенно серьёзно проговорила Эста. – Без тебя наша жизнь превратилась бы в настоящий ад.

– Они все пожалеют, – вместо ответа сквозь плотно сжатые зубы пообещал я. – Как там Пег и остальные работяги? – сменил тему я, когда от нахлынувшей ярости перед глазами забегали красный пятна.

– Держатся, куда им деваться, – ответил Тао. – Пег очень обрадовался атрибутам, особенно стойкости, и просил по возможности передать ещё, терпеть изуверские ритуалы очень непросто.

– Сдохну, но добуду, – пообещал я. – Что с ассортиментом в торговой лавке?

– Пока меньше, чем у Владык, но что-то купить можно. Сделал заказ на партию самых дешёвых кирок. Не знаю, что за криворукий крафтер делает такую дичь, даже с моим зачаточным навыком получается гораздо лучше, но для разбора подойдут, нормально обработанная древесина нам нужна, а металл могу переплавить. Отдал Пегу десять серебрух, должно хватить надолго. Предлагаю, перед тем как сваливать в большой мир, вообще отдать мужикам всю наличность. С деньгами жить гораздо проще.

– Согласен, – не раздумывая ни минуты, согласился я. – Если получится просидеть тут достаточно долго и пройдёт срок моего двухнедельного принудительного онлайна, сгоняю в реал и введу ещё наличность, кредиты у меня есть.

– Не забывай про наши выплаты, – напомнила Элли. – Если кредиты не поступят на наши чипы, у системы резервации могут появиться подозрения. Как это, норма выполняется, а оплата не поступает.

– Не волнуйся. Я настроил в клановом интерфейсе автоплатёж. Как только истечёт время обязательной смены, система сама поставит отметку о выполнении нормы и перечислит полагающуюся зарплату.

– И сколько ты нам выделил? – с усмешкой поинтересовалась Эста.

– Пока по 90 кредитов за смену, причём, если остаёшься в онлайне 24 часа, премия ещё столько же, а там видно будет.

– Да мы, мать его, богачи, – хохотнула девушка. – Этак я переберусь в отдельную комнату. Достало жить в общем бараке.

– Мы вообще не должны жить в резервациях, – вновь начал закипать я. – Надеюсь, получится это изменить.

– Мечты, – отмахнулась Эста. – Нам до технологий теневиков как до того же Шанхая пешком. Малейшая ошибка – и быстро перебросят в другой виртмир, где у нас уже не будет твоей читерской способности.

– Знаю, поэтому мы не имеем права на ошибку, – резюмировал я и с огромным сожалением разжал объятья, в которых сжимал Элли. Как-то незаметно девушка прижалась ко мне, положила свою ладошку на мои руки, сцепленные в замок на её талии, и была не против столь близкому контакту с малознакомым парнем. – Элли, кинь на меня реген, надо продолжать работу. Теперь надо набить ещё больше карт.

– Ну уж нет, – возразила Эста. – Сделай перерыв, а то волком уже на всех смотришь. Тебе надо развеяться. Предлагаю расхреначить логово чемпиона, наверняка там удастся разжиться чем-нибудь интересным.

– Она права, – неожиданно поддержал Эсту Тао. – Мне тоже нужно выпустить пар. Я тут заметил, что после того, как твой аффект использует эмоции для усиления атак, становится легче и голова проясняется.

– Я думал, ты хочешь заняться крафтом оружия получше.

– Потом, для этого боя хватит и тех кинжалов, что я изготовил, для совершенствования навыков требуется много времени.

– Ну тогда я только за, – не стал идти против коллектива я.

Пять минут Элли потратила на перепривязку заклинания, всё же активных слотов очень не хватает, и мы выдвинулись в путь. Девчонки уже зачистили начало центрального тоннеля после респауна мобов, так что до развилки добрались быстро.

– Вы и тройные паки мобов уже вынесли? – с большим удивлением оглядел я третий зал, заполненный изуродованными трупами крысодлаков. Эста поработала на славу и вытащила из мобов максимум из возможного.

– А чего там выносить-то? – довольная произведённым эффектом, ответила темнокожая воительница. – Обычные твари складываются с трёх ударов, наши перекачанные атрибуты позволяют мне уделать обоих, пока скаут обездвижен. Ну а один он не опасен. Вот и зачистили комнату. Глянь, есть тут сайбер-кристаллы? Мне скилл надо прокачать.

– Есть один, пять сек, – обречённо вздохнул я и, вновь достав из инвентаря кирку, побрёл к месторождению.

По всей видимости, удача как-то связана с настроением, так как карты атрибута не выпало, зато Эста прокачала навык рассекающий удар, который повышает урон на 40% и имеет 25%-й шанс нанести противнику кровоточащую рану. Стоит его применение всего 3% шкалы жизни, которые система отнимает на три минуты, причём частота применения навыка ограничена лишь желанием игрока, хоть каждый удар усиливай, но за каждый придётся заплатить собственной кровью.