Трое мужчин, что ночевали с нами на соседних кроватях, сейчас столпились у лестницы, продолжая буравить нас ошалевшими глазами. На вопрос Лемы они одновременно вразнобой закивали, однако вразумительного ответа мы так и не получили. Девушка сделала в их сторону шаг, всего лишь для того, чтобы поинтересоваться более точными координатами, но те внезапно бросились наутёк.

– М-да, чую, тяжело нам придётся, – задумчиво пробормотала она. – Как ты с такими чудиками собираешься захватить мир?

– Пока не знаю, – пожал я плечами, – но обязательно разберусь. Ладно, пойдём, попробуем узнать о гигиене у кого-нибудь на улице.

*****

Вопрос решился довольно быстро. Первый же встреченный нами человек объяснил, что в центре города находятся общественные купели, куда мы сразу, без лишних разговоров и направились.

Какое же это блаженство, окунуться в прохладную воду, когда вокруг невыносимая духота. Мы плескались не меньше часа, резвились, словно дети, брызгались и хохотали. А когда всё же пришлось покинуть сие чудное место, мы пообещали, что всенепременно вечером сюда вернёмся.

Сами купели выглядели довольно интересно: несколько каменных бассейнов, по которым протекала проточная вода из реки. Естественно, никаких мыльных растворов здесь не было, даже элементарного щёлока, который легко выделяется из золы. Люди просто смывали в больших бассейнах пот, а затем пропитывали тело в душистых травяных настойках, которыми здесь в изобилии были наполнены небольшие ванны. Тоже, кстати, вырезанные в цельных кусках камня. И это в очередной раз, никак не вязалось с примитивным образом жизни вокруг. Меня постоянно подмывало спросить, кто и каким образом всё это построил, но я не спешил, выжидал подходящего момента.

Остаток дня мы гуляли по городу, осматривались, изучали переулки и кварталы. Всё выглядело вполне себе привычно: прямоугольная планировка с тупиками, перекрёстками и поворотами. Редкие здания превышали два этажа, если быть более точным, таких я насчитал всего пять. Часть людей была задействована в поддержании чистоты, другие развозили фрукты и овощи, которые третьи раскладывали по стеллажам. Наверняка часть населения работала в полях, занятые их выращиванием и уходом. Некоторые вопросы уже сами по себе утряслись, стоило понаблюдать за буднями жителей. Уже не казалось столь удивительным то, как им удаётся возделывать столь огромные территории. Да им попросту больше нечем заняться. Нет конкретной работы, хозяина, который заставляет вкалывать на себя от рассвета и до заката. Всё находится в общем доступе и на бесплатной основе, поэтому ни у кого не болит голова: где взять денег на пропитание, чтобы прожить ещё один день и не умереть от голода.

Самое странное, что людей не нужно было заставлять, они сами находили себе занятие по вкусу. Удивительно, так как человек по своей сути существо ленивое. С другой стороны, никакой суетливости в местных я не замечал, они хоть и трудились, но делали это с некой ленцой, присущей всем жителям жарких стран. И тем не менее, всё в совокупности, приносило довольно неплохие плоды.

Улицы блистали чистотой, овощные и фруктовые стеллажи ломились от изобилия, а что ещё нужно для счастья?

Обнаружились здесь и мастерские, которые изготавливали различные орудия труда и предметы повседневной жизни, и все они работали исключительно с деревом. Металл в этом мире был, мы видели нож у владельца лошадки, которую впоследствии экспроприировали, но ничего похожего на кузницу на глаза до сих пор не попалось. Надеюсь, этот момент вскоре тоже прояснится.

Ближе к вечеру мы вернулись на постоялый двор и ещё при входе обратили внимание на некую напряжённость во дворе, что исходила от группы людей. А так как других событий вокруг просто не наблюдалось, то мы с Лемой не удержались и решили полюбопытствовать.

– Что-то случилось? – вежливо спросил я.

– Доброго дня вам, гости дорогие, – кивнул седовласый старик. – Значит, это вы вчера прибыли с востока?

– Выходит, мы, – согласно кивнул я.

– А вы случайно не видели там ничего такого? – он неопределённо покрутил пальцами в воздухе.

– Какого? – приподнял я бровь, выражая недопонимание, хотя уже догадался, о чём пойдёт речь.

– Сегодня днём в той стороне обнаружили несколько мёртвых человек и умерли они очень странно.

– Насколько странно?

– У них у вех отвалились головы, – ошарашил он меня такой постановкой вопроса. – Мы переживаем, что это может быть какой-то страшной болезнью. Вы, кстати, как себя чувствуете?

– Да вполне хорошо, – пожал я плечами. – А почему вы не допускаете, что их могли убить?

– Убить? – уставился на меня тот с неподдельным удивлением. – Что это значит?

– Это когда один человек забирает жизнь другого, – объяснил я и в очередной раз испытал крайнее удивление, потому как все собравшиеся грохнули от смеха.

– Простите, но вы не могли бы объяснить, зачем кому-то это делать? – утерев слёзы, спросил старец.

– Ну, может быть, они что-то не поделили, – выдвинул я очередную, по мнению местных, смешную теорию.

– Ох, а вы забавный, у меня даже живот от смеха прихватило. Но мы всё же склонны думать, что это какая-то болезнь.

– Или кара богов, – выдвинул другую теорию один из участников беседы.

– Да ты что, Михтап, с чего вдруг боги на нас так прогневались?

– Мы недостаточно хорошо ухаживаем за урожаем, я сегодня собирал огурцы и обнаружил с десяток переростков…

Дальнейший бред с их стороны мы выслушивать не собирались и отошли с Лемой в сторонку.

– Ты думаешь то же, что и я? – серьёзно заглянула она мне в глаза.

– Скорее всего, да. У этих людей нет даже понимания слову «убийство»! Да куда же это нас занесло?

– В какую-то сказку, – ухмыльнулась та. – Очень странную и от этого страшную сказку. Вот хоть режь, а я ни на секунду не верю, что подобное может существовать среди людей.

– Как и я, Лем, как и я. Здесь словно в дурдоме, все живут в тепличных, равных условиях.

– Даже не представляю, как ты собираешься заставить их воевать, – в очередной раз заметила та. – Как только Кетта откроет портал, нас раздавят быстрее, чем мы успеем сказать «А».

– Завтра прокатимся по округе, в городе клановых точно нет. Для начала решим текущую задачу, а затем уже приступим к следующей. Есть у меня по этому поводу кое-какие мысли.

– Поделишься?

– Нет, пока ещё рано.

Как бы нам того ни хотелось, мы стали слишком заметными фигурами. Хотя скрываться я особо и не стремился, по крайней мере, до тех пор, пока не начал действовать. Да и в этом случае наши планы никак не подразумевали под собой тайные операции, напротив, нужно возглавить этот мир, обучить искусству войны и объединить под своими знамёнами.

Однако очень многое не давало мне покоя. Ну не верю я во всеобъемлющее счастье, равенство и бесплатную жизнь. Так не бывает, не зря для этого подобрали слово «Утопия», потому как подобная система обречена на провал. Достаточно посмотреть на местную жизнь – развития ноль. Человечество топчется на одном месте и не имеет ни малейшего понятия о технологиях, потому как они им не нужны. Возможно, для кого-то мои мысли покажутся безнравственными, но достаточный опыт позволяет делать выводы в определённом направлении: прогрессом управляют войны. Если посмотреть на развитие человечества в целом, то можно заметить определённую тенденцию в моих умозаключениях. Огромные темпы развития у любого государства, прослеживаются именно на этапе подготовки к войне. Особенно, если оно видит чёткие планы соседей в поползновении на свои границы.

Не успела отгреметь Вторая мировая, как инженеры бросились изобретать новые устройства для уничтожения себе подобных и уже попутно внедряли некоторые из них в гражданскую жизнь. И для примера можно взять всё, что угодно, хоть пресловутое покорение атома. Но можно чего попроще, например: первая спутниковая связь появилась в шестидесятых годах двадцатого века, а гражданское население смогло воспользоваться ею лишь в самом конце тысячелетия. И так во всём, куда ни плюнь: автомобильная промышленность, энергетика, покорение космоса и многое другое. Всё это развивалось лишь с одной целью – вывести военную мощь на другой уровень.