– Места надо знать, где ману собирать, – ответил я, продолжая запихивать кристаллы, но на теле поместилось только двадцать штук, а я вечером взял ещё пустых кристаллов и заполнил их полностью.

– Эх, не влезают, куда бы их ещё засунуть? – спросил я вслух.

– Может, поделишься, а то мне кажется, тебе слишком жирно будет, – спросил, наблюдая за мной, боярин, а я, сделав задумчивое лицо, изобразил размышление.

– А давай меняться? Ты мне серебра, а я тебе пару кристаллов, а то чем мне оборотней бить не знаю. Вёрткие они очень, – сказал я, посмотрев на боярина.

– Ну и хитрец, ты ведь изначально не собирался их брать с собой? – улыбаясь, произнёс боярин, после чего добавил, – давай пять кристаллов огня, и я отсыплю тебе десятую часть пуда серебра.

– А давай, – сказал я, вынимая ещё пять кристаллов из кармана и выкладывая их на стол.

– Ну, ты и жук, – произнёс он, послав слугу за серебром.

Для серебра, которое я тут же превратил в очень мелкую дробь, взял специальные тубусы, которые подвесил на поясе. Ещё взял поясной держатель, в который и разместил оставшиеся кристаллы, после чего подобрал себе два небольших, посеребрённых клинка и подобрал арбалет, который собирался бросить в случае необходимости, а вот дальше нас повели в конюшню, и я понял, что попал. Как-то я забыл, что совершенно не умею ездить на лошади, хотя, какие-то навыки должны были остаться от прежнего владельца, но насколько он хорошо держался в седле, я не знал.

Когда все занялись подбором лошадей, я отозвал боярина и сообщил ему о своих сомнениях.

– Это плохо, в седле не так просто удержаться, но ты – маг и, если натрёшь ляжки, сможешь себя сам подлечить, а значит, должен справиться. Хорошо, я сам подберу тебе лошадь и буду присматривать за тобой, ну а пока прокатишься несколько раз на лошади по двору, я подскажу, как лучше держаться в седле и чего нельзя делать ни в коем случае. Лошади боевые, команды воспринимают совсем по-другому, – ответил боярин.

Дальнейшее заняло ещё час, а в это время шла подготовка к отвлекающим манёврам. Отряды должны будут выстроиться перед воротами, и одни изобразят отвлекающий манёвр, а другие будут думать, что идут на прорыв. К сожалению, есть вероятность, что шпионы узнают про наши планы, поэтому об истинной цели операции знал только узкий круг лиц. Цели ставились конкретные, поэтому все готовились со всей серьёзностью. Перед началом атаки, часть магов выйдут на стены и проведут атаку на укрепления противника, чтобы убедить его в серьёзности нападения, а потом они присоединятся к нам у западных ворот.

Нет ничего хуже ожидания, и я честно сказать начал нервничать, да и не только я. Вдалеке раздавались крики, это шли на штурм укреплений отряды на севере, в то время как у южных ворот, обращённых к Разлому, шла подготовка и имитация подготовки атаки.

– Приготовиться, – раздалась команда, и мы все уселись на лошадей, я, конечно, сделал это последним, но расстраиваться не стал, прокатившись по двору несколько раз, моё тело вспомнило как себя вести в седле. И я довольно быстро приноровился сидеть в седле, хотя не скажу, что это доставляло мне удовольствие.

На севере вспыхнули всполохи магической перестрелки, а минут через десять к нам прискакали маги, готовые к выступлению.

Очень тихо опустился мост, и мы, молча, стараясь не шуметь, устремились вперёд. В то время как на севере и юге раздавались звуки грома и метались молнии. Часть магов оставалась на крепости и использовала все свои заклинания для отвлечения внимания.

Это сработало, и противник не успел среагировать вовремя. Когда они подали сигнал об атаке на них, наш отряд уже приблизился к укреплениям, и мы по очереди разрядили свои артефактные амулеты. Временную преграду разметало в стороны вместе с защитниками, и наш отряд промчался через жидкий заслон противника. Причина, по которой охрана была слабой, крылась в тупике, куда вела дорога. С обеих сторон шли непроходимые болота, и бежать в ту сторону было бессмысленно, её использовали для снабжения из крепости передовых застав. Можно, конечно, пройти и другими дорогами, но две ведут в Чёрный лес, а третья – в каменоломни, из которых опять же нет выхода, кроме как в обратную сторону. Я успел разрядить свой арбалет в двух орков, пытавшихся преградить мне дорогу, и попал очень удачно, выведя их из строя. Наша тысяча тут же скрылась вдали, но перед этим мы установили две магические мины на случай нашего преследования, это должно замедлить возможную погоню, да и мины были артефактные, которые мог найти только опытный маг, да и то не каждый. Держать магическое зрение перед глазами длительное время очень не просто, поэтому есть все шансы серьёзно замедлить преследователей, а то что они будут, никто не сомневался.

Одним словом, толком испугаться я даже не успел, настолько был быстрый прорыв рядов противника, я даже не успел использовать второй свой артефакт, который выпускает мощный фаербол . Ну а дальше началась безумная скачка в ночи, тут мне пришлось напрячь все свои силы, и уже через час ноги у меня болели даже невзирая на то, что я их постоянно подпитывал живой. В итоге нам пришлось остановиться примерно через два часа скачки, чтобы дать отдохнуть лошадям, иначе мы могли их загнать. Я буквально сполз с коня на землю и растянулся, не в силах пошевелиться, хорошо, что кто-то взял моего коня и обиходил его, так как сразу останавливать его нельзя. Направив живу в натруженные мышцы и на натёртые ляжки, я почувствовал себя намного легче, что позволило мне встать и сходить до кустов, так как когда будет следующий привал, я не знал.

– Ну что, как ты? – спросил боярин.

– Едь мы в карете, я бы чувствовал себя намного лучше, – ответил я, после чего спросил, – как там погоня?

– Первый взрыв мины произошёл через десять минут после установки, а второй только через полчаса, значит, торопиться они не будут, и у нас есть время, хоть и немного. Ну да тут уже недалеко, буквально полчаса спокойной езды, сейчас вышлют разведку, и мы выдвинемся за ними. Теперь нужно быть осторожным, если крепость ещё не взяли, то осаждающих могли предупредить о нашем появлении, не думаю, что их намного больше нас, на заставе было три сотни человек, а значит, для осады оставили тысячу, максимум полторы. Крепость мощная, ей уже две сотни лет, и с наскока её не взять, да и воевода в ней – тёртый калач, так просто его не возьмут, да и маги у них там были. Единственное, что чёрная плесень может уложить всех, но они точно получили нашу рекомендацию, как лечить и как замедлить болезнь. Возможно, тебе придётся помочь им, если удастся освободить крепость, – ответил боярин.

Через двадцати минут объявили сбор, и мы уселись на лошадей и, уже не торопясь, отправились вперёд, а вдалеке на востоке уже забрезжил рассвет.

Как бы мы ни таились, но мы попали в засаду, только вот противник не думал, что нарвётся на магов, поэтому атаковал практически в открытую, и будь мы обычными солдатами, у них были бы все шансы на успех. Осаду заставы держали оборотни, и хотя их численность практически равнялась нашей, но против магов они не могли устоять. В обычной битве один оборотень стоит от трёх до пяти солдат, а тут всё было совершенно наоборот, да ещё я вовремя сбил им первую атаку. Минус оборотней – в их плохой организованности, если ещё небольшим количеством они и могут действовать слаженно, то вот, когда их много, да ещё и управляет ими несколько вожаков, случаются нарушения дисциплины. Как только я услышал вой, то, отпустив поводья, направил лошадь к окраине, одновременно формируя в каждой руке по три больших гранаты с серебром внутри. На это мне потребовалось около десяти секунд, и, когда на нас из зарослей выскочили несколько сотен огромных волков, я среагировал первым, метнув свои гранаты в самую гущу. Такого результата даже я не ожидал. Шесть гранат, разлетевшись веером, взорвались точно от деревьев, в которые я их нацелил на высоте около трёх метров. Огромный веер осколков накрыл большую часть бегущих к нам волков, и несколько десятков из них тут же завертелись как бешенные, раздирая полученные раны, ну а следом в атакующих полетели заклинания разных стихий, но большинство из них были огненные. Помимо этого, сопровождавшие нас воины открыли огонь в упор из арбалетов. Атака оборотней моментально захлебнулась и превратилась в избиение, ну а я спокойно посылал свои гранаты с разницей в несколько секунд, выбирая наибольшее скопление, где мог нанести максимальный урон. Я уже собирался преследовать убегающих волков, которые, потеряв две трети, бросились бежать, но меня остановили окриком, и мне пришлось вернуться, признав, что это может быть ловушкой, но всё обошлось. Когда мы подъехали к заставе, последние остатки оборотней скрылись в лесу, побросав всё снаряжение. Уже достаточно рассвело, чтобы увидеть ужасную картину, замученных у множества столбов людей. У многих были вспороты животы, но некоторые были ещё живы. Я собирался им помочь, но меня остановил боярин,