Я взял её лицо в свои руки. Пил страх поцелуями. Стирал его из глаз, с напряженных плеч и тонких пальцев. И когда тревога растворилась под моими ласками, она переплавила своё отчаянье в чистую страсть. А в ней мы всегда вместе.

День рожденья. Риальта

Утро следующего дня началось неожиданно. Я проснулась от поцелуев и странного мерцания. И если с поцелуями было всё понятно, то с переливами света — нет. И разобраться с источником света никак не получалось, правильно, из-за поцелуев.

Наконец мне удалось извернуться и рассмотреть неясные отсветы. По стене струилось изображение. Моя любимая детская книжка с голографическими картинками… Конь, которого мне подарил отчим… Хрустальный водопад недалеко от дома… Рапира отца… И вот уже я на новогоднем балу, только какая-то красивая. Удивленный взгляд, сбившийся капюшон, бездонные глаза. Темно карие, лучистые…

Теперь в темном вагоне поезда. Свет выхватывает мило растрепанные волосы, припухшие от поцелуев губы, румяные щеки. Я не краснею! Это не могу быть я! Моё лицо очень близко и волосы закрывают весь оставшийся мир… Теперь хрустальный корабль и отблески его света в моих громадных глазах. Это мои? Не может быть!..

Моя рука с рапирой. Плечо, спина, и дальше. Я так выгляжу сзади? Кажется, что тренировочный комбинезон сейчас треснет по швам. Особенно тревожно за бедра. Поэтому на них и сосредоточено внимание…

Снова в аудитории. Стою на последнем ряду амфитеатра. Очень маленькая, но спина прямая… Бегу по коридору в теплом плаще. Смотрю открыто, в ожидании чего-то… Теперь я ем десерт. Кто-то кормит меня с ложечки. Смеюсь, поднимая бокал с искристым.

— С днём рожденья, Риальта, — прошептал на ухо Глейн, — будь счастлива!

И целовал, целовал, целовал. А я лежала в его объятьях и думала, что это сон. Он видел меня такой? У меня и вполовину не такие яркие глаза. Я не фигуристая. А губы? У него точно галлюцинации. На глаза навернулись слёзы.

— Спасибо тебе, Глейн. Это так трогательно, что в глазах плывет. Когда ты успел?

— Ты думаешь я зря вчера тебя утащил в постель? Это же лучшее снотворное. И у меня было время подготовиться.

— Спасибо. У тебя так здорово получилось. Надо же, и у меня теперь есть ментальная картинка.

— Неужели раньше не было?

— Откуда? Они дорого стоят, а родители не были менталистами. А ты еще через транслятор во всю стену показал. Он же бешеных денег стоит. Я его видела два раза в доме у мэра.

— А нам с братьями родители всегда делали на день рожденья. Транслятор брали напрокат. У меня есть несколько таких картинок.

— Здорово.

— Нам на дежурство пора, но у меня еще есть несколько сюрпризов. Ты на вечер ничего не планируй.

— Можно подумать, я вчера планировала.

Оба фыркнули и уже почти бегом помчались на дежурство. На этот раз нас не встречали. Я устроилась в комнате рядом с медичками. Вошла в контакт с Глейном, Дэйтом и его ребятами. Смотрела глазами своего рыцаря в арку и мне это не нравилось. Демонических щупалец не так уж и много, но патрульный сильно измотан. Всего секунда и я оказалась в слиянии с ним и его менталисткой.

Образы в огне. Риальта

С пламенем что-то было не то. Казалось, что по его поверхности плыли изображения, как сегодня по стене нашей спальни. Они были нечеткие. Рыцарь держался, подбадривал свою менталистку.

— Лис, продержись еще немного. Уже подошла смена. Сейчас всё закончится. — Я добавила им энергии и рыцарь выпрямился. Раздалось знакомое:

— Приветствую. Приготовились. Внимание. Смена. — И к Колодцу заступает Глейн. Пламя рванулось вверх. Успела услышать всхлип менталистки и отключила её из связи.

В эфире настоящая какофония. Меня поздравляли с днем рождения ребята Дэйта. Пели песни, желали разного и это нервировало. Что-то было не так. Кажется, что у меня что-то случилось со зрением. Я оборвала радостный поток, отодвинула команду Последнего Рубежа на периферию внимания.

— Рыцари, внимание. Нужна обратная связь. Глейн, что ты видишь?

— Ри, тут не много вариантов. Надо мной свод арки. Спереди огонь. У ног демонские щупальца.

— Как ты видишь мой щит и огонь?

— Щит никак не вижу. Я его и в прошлый раз не видел. Только кожа, словно блестит. Огонь обычный, активность средняя.

— Что-то необычное замечаешь?

— Да, нет. Настроение как всегда. Мервенталь, словно в книге о человеке, который живет на острове совершенно один. Куда не глянь — море.

— Дэйт?

— Ри, согласен в Глейном. Всё, как обычно. Тебя что-то беспокоит?

— Не знаю. Я с ребятами из предыдущей пары была в слиянии. Может быть зацепила тягостное настроение. Посмотрите повнимательнее. Вы видите на огне какие-то рисунки, образы?

Рыцари немного помолчали и ответили отрицательно. Я изо всех сил вглядывалась в огонь, пыталась найти зацепку. По поверхности пламени Мервенталя двигалось изображение. Оно было тусклым, нечетким. Сколько бы я ни старалась разглядеть картинку, она ускользала. Я решила углубиться в толщу огня и тут же услышала голос Глейна.

— Ри, что происходит? Ты словно выходишь из слияния. У тебя все хорошо?

— Да, нормально. Как ты это почувствовал?

— У самого края видимости теряется четкость.

— Спасибо, сейчас поправлю.

Я разделила сознание, как делала это с людьми на разных этажах. Ближе к себе оставила слияние с Глейном, Дэйтом и дежурными. А вперед выпустила зону небольшого внимания. Картинка стала четче. Я углубилась в толщу огня, но лучше не становилось. Я меняла резкость этого слоя, затемняла и добавляла контрастности. Увидеть ничего не удавалось.

Тогда я представила, что пламя просто покрыто инеем. Провела по поверхности воображаемой руковичкой стирая эту помеху. То, что я увидела, повергло меня в шок. Прямо поверх пламени появилась Риксианна Бартон. Моя мама. Она улыбалась, стряхивая снег с плаща и варежек. А когда подошла ко мне ближе протянула подарок, перевязанный ленточкой.

Это была книжка с оживающими картинками. Я ее прекрасно помнила. Эту книжку из моих воспоминаний Глейн взял для показанной утром ментальной картинки. Мама подарила мне её на день рожденья. Всё именно так и было! Откуда она сейчас появилась в огне?

— Глейн, как сейчас контакт? Щит в порядке?

— Риальта, всё отлично. Щит не трещит, — засмеялся он своей шутке, отрубая очередное адское щупальце, — тебя что-то насторожило?

— Да, сейчас сменимся — расскажу.

Я почувствовала движение в зале. Пришло время сдавать смену. Я связалась с Литой и предупредила:

— Не смотри на огонь. Предыдущую менталистку он вымотал и мне было тяжело. Если что — зови. Я буду в дежурке.

Разбор полётов. Риальта

Патруль Ирма и Литы прошёл спокойно. Мы сдали кристаллы и собирались уходить. Но Айс попросил остаться. Грана без предисловий потребовала отчета у Глейна. Он доложил без задержки.

— Заступил на дежурство. Всё было нормально. Слегка помутнело зрение на периферии. Настроение было нормальным. Попросил Риальту исправить, она без промедления восстановила защиту. Контакта не теряла. Признаков апатии не проявляла.

— А вы что скажете, Риальта?

— Заступая на дежурство я присоединяюсь к предыдущей паре, чтобы более мягко войти в патруль. Они были подавлены. Мне кажется, что менталистка плакала, но я не уверена, контакт держала поверхностный. Она видела в огне какие-то образы. Печальные или пугающие. Точнее сказать не могу.

— А что про ваше дежурство?

— Я тоже увидела какие-то тени на поверхности пламени. Не знаю, та ли эта информация, как крик на поляне, — я многозначительно посмотрела на Грану, — или я чего-то не понимаю?

— Говорите свободно. Глейн ваш напарник, с ним, как с медичкой — всё откровенно. Или вы господина Айса стесняетесь?

Я ни разу не подняла на Начальника Обороны взгляд. Мне было перед ним невыносимо стыдно за разговор с Брином. Я уже успела привязаться к этому суровому человеку и теперь боялась увидеть в его глазах презрение или отвращение.