Он пожал руку Глейну, кивнул мне и ушёл. Мой рыцарь распахнул первую дверь. Всё в неброских песочных тонах. Классический стиль, ковер на полу.

— Осмотрись вокруг и пойдем выбирать дальше.

— Давай я останусь здесь. Мне всё равно, какого цвета обои. Главное, чтобы к посту у огня было близко.

— Ты же можешь поддерживать контакт на большом расстоянии.

— Я хочу прибежать к тебе первой, если понадоблюсь.

— Ри, что ты выдумываешь? Всё будет хорошо. Не волнуйся. Сейчас пламя стабилизировалось. После выбросов всегда так.

— Хорошо. Тогда мне просто нравится эта комната.

Он притянул меня к себе, и мы сидели молча. А о чем говорить? Мне было невыносимо страшно. Но не расстраивать же рыцаря перед дежурством. Да и с каким чувством на пост заступает он? В последний раз у него тут погибла напарница. Каково ему сейчас?

Коммуникатор на стене замигал фиолетовым светом. Оттуда раздался голос Краса:

— Патрульная пара Глейн-Риальта, трехминутная готовность. Подтвердите получение.

Глейн шлёпнул ладонью по светящейся поверхности. Проверил оружие. А когда светящаяся поверхность стала прозрачной усадил меня в кресло и поцеловал до звездочек в глазах.

Слияние. Оно было таким естественным. Между нами не осталось никаких преград. Теперь он будет отбивать атаки демонов у Мервенталя. Я — поддерживать эмоциональный фон и соединять нашу пару с группой Последнего Рубежа:

— Пора. Я люблю тебя. Давай сделаем это вместе.

— Я тебя тоже люблю. Покажи мне Колодец.

Пока он шёл на пост я потянулась к Дэйту. Он уже связался со сменой Последнего Рубежа через ментальный коммуникатор и не заметил, что я уже с ними. Мне показалось, что он вздрогнул, когда я сказала:

— Всем привет. Удачного дежурства.

Я чувствовала, что Дэйт нервничает. Мысленно дотронулась до его плеча. Он собрался.

Оранжевое пламя. Риальта

Глейн стоял в небольшом, но очень высоком зале. В середине возвышалась каменная труба Мервенталя. С одой стороны к сооружению вела небольшая арка. В ней на фоне фиолетового огня выделялась фигура патрульного рыцаря на дежурстве. Глейн подошел к арке вплотную и громко произнес команду передачи поста:

— Приветствую. Приготовились. Внимание. Смена.

После этого оба рыцаря синхронно сделали несколько шагов каждый вдоль своей стены в свою сторону. Секунда, и Глейн оказался у огня. Фиолетовой пламя стало оранжевым и полыхнуло ввысь с удвоенной силой. Рыцарь не пошевелился.

— Зафиксировано изменение цвета пламени на оранжевый. Время 6:01. В патруле Глейн, Риальта. От смены Последнего Рубежа Дэйт — раздалось из коммуникатора на столе голосом Краса.

— Глейн, ты как там?

— Красиво. Я и забыл, как здесь красиво! Огонь просто невероятный. Он сегодня словно живой. Хочется погладить его как кота.

— Эй, ты там не забывайся. Не надо его гладить. — Я насторожилась. — Эйфории не чувствуешь?

— Ри, конечно же чувствую! Это нормально. Я сюда 5 месяцев возвращался. Кстати, поздравляю нас всех с дежурством.

— Дэйт, ты как?

— Тоже накатывает, радость. Я и не думал, что это так волнительно…

— Парни, стоп! Сосредоточьтесь на службе. Что вы видите? Глейн? Только конкретно.

— Риальта, в этот раз огонь, ярче. И языки пламени слишком четкие.

— Это как?

— Когда я был маленький, мой друг плохо видел и смотрел через специальные стекла. Я их тоже примерял. И видел мир слишком четким, слишком ярким. Нереальным, понимаешь?

— Понимаю. Дэйт, как видишь ты?

— Картинка чрезмерно вылизанная. Знаешь, когда делают голографическую съемку — вид обычный. Но есть художники, которые ее потом приукрашивают. Присмотрись. Пламя слишком идеальное. Нет трещин на полу. В арке стыки камней, словно расчерчены по азимуту.

— Поняла, сейчас подкорректирую.

Я уменьшила резкость и напор защитного полога. Пригладила сознание рыцарей.

— Теперь как себя чувствуете.

— Нормально. Картинка естественная.

— Тоже обычно. Но хочется вернуть, обратно. Ри, может сделаешь, как было раньше?

— Обойдётесь. Хорошенького понемногу. Сосредоточьтесь. Глейн, посмотри периметр. Дэйт, проверь, что у твоих ребят на рубеже? Мне кажется, что их тоже зацепило. Такое ощущение, что они сейчас будут петь. Боюсь на них отвлекаться.

Рыцари занялись основной работой. Я коснулась сознания Граны, она открылась.

— Донна Грана, как ваше состояние?

— Риальта, все как обычно. Если что — это я должна контролировать происходящее. Вы — только своих рыцарей. Что заметили?

— У вас в дежурке 7 человек. Дэйт с нами в слиянии и 2 человека за ментальными артефактами получили свой всплеск эйфории. Вы, Крас, Ирм и Лита — нет. Ваш фон остаётся обычным. Возвращаюсь к рыцарям.

— Периметр в порядке.

— Последний Рубеж собирался устроить караоке, но уже отпустило.

— Отлично, сразу мне сигнализируйте, я поправлю ощущения.

Дальше дежурство прошло нормально. Глейн отрубил несколько демонических щупалец, которые просочились между огнём и краем колодца. Менталистки Дэйта погасили два всплеска агрессии. В общем, всё очень спокойно.

Следующая смена тоже нашей пятерки. Заступают Ирм и Лита. Чувствую её прикосновение к разуму Дэйта. И через него к сознанию Ирма. Отключаю с периферии контакты с рыцарями в дежурке и Граной. И вот уже голос Ирма за спиной Глейна:

— Приготовились. Внимание. Смена.

Огонь снова взмыл вверх оранжевыми всполохами.

— Зафиксировано изменение цвета пламени на оранжевый. Время 7:01. В патруле Ирм, Лита. От смены Последнего Рубежа Дэйт — раздалось из коммуникатора на столе голосом Краса.

— Парни, — сказала я Глейну и Дэйту, — вы молодцы! Всем спасибо, все свободны.

Вышла из слияния уже в коридоре. Оказывается, я уже бежала навстречу Глейну. С размаху влетела в его объятья и поняла, как сильно боялась. Как он мне дорог. И я теперь знала, что он обзавелся носовыми платками для меня. И это трогательно.

Совещание и клятва. Риальта

После дежурства Ирма и Литы мы собрались в комнате для совещаний. Докладывали по очереди. Кристаллы с записью дежурств передали Айсу. Себе оставили копии. Мы расслабились и ждали, что нас отпустят. Но Айс напряженно медлил.

— Спасибо за спокойное дежурство. Прошу остаться только пятерку патрульных и Мастера Грану. — И когда за остальными закрывается дверь продолжает — У меня есть новости.

— Плохие или хорошие? — Грана так расслабилась после дежурства, что перебила ледяного Айса.

— Они заставят нас еще сильнее напрячься, это точно. Да и результат неизвестен. Есть вариант и крупного выигрыша, и оглушительного провала. Поэтому без предисловий. Дело государственной важности. Сейчас вы принесете клятвы о неразглашении, и я расскажу подробности.

Мы сложили руки над артефактом в центре стола. Он мигнул и пометил наши ладони искрящейся точкой. Она мигнула и исчезла. Мы выглядели удивленными, поэтому Грана решила пояснить:

— Это — Укол клятвы. Он будет теперь всегда с вами. При обычном освещении незаметен. Если вы решите пренебречь обещанием хранить эту тайну до снятия её приоритета, он активируется.

— Как?

— Погрузит вас в кому и призовет Айса для рассмотрения обстоятельств нарушения клятвы. Не беспокойтесь. С вами все будет хорошо, если вы будете выполнять свои обязательства. — Грана поднесла свою руку к артефакту. Её ладонь стала сверкающей от сотен точек Уколов клятвы. — Видите, я вполне здорова. Чего и вам желаю.

Слово снова взял Айс:

— Мервенталь сделал свой выбор. Смена цвета в момент заступления на дежурство — однозначно об этом говорит. Это то, чего мы все очень ждем. Королю нужна сильная смена, избранная колодцем. При других обстоятельствах мы бы пили с вами искристое, если бы не неожиданность. Не совпадает цвет пламени! — Айс был так огорчен, что готов был ударить кулаком по столу. А мы всё равно ничего не понимали. — Мервенталь сам назначает короля и королеву. Кстати, он избирает не только Начальника Обороны, но и некоторые ключевые должности государства. Но, думаю, что сейчас это не имеет значения. Так вот, если колодец признаёт в патрульных королевскую пару, цвет огня изменяется на красный. Если Начальника Обороны — его пламя окрашивается в желтый. Сегодня, впервые мы видели оранжевый огонь. Причем дважды. И что это означает, никто не знает. — Он обвел нас всех усталым взглядом. — Мы совещались во время первого дежурства. Предположили, что если в тройке и король с королевой и Начальник Обороны, то смешение красного и желтого, дало оранжевое окрашивание.