Лифт остановился на последнем этаже и его стальные двери разъехались. Сьюзен выкатила тележку с новыми наборами постельного белья и средствами для уборки номеров в коридор. Она покатила ее вдоль идущих по правую и левую руку дверей, пока не остановилась напротив той, за которой располагался президентский люкс с панорамным видом на океан. Горничная постучала.

– Тук-тук-тук… Уборка! – сказала она.

Никто не ответил. Сьюзен приложила ухо к двери и прислушалась. Тишина… Она предположила, что постояльцы ушли в бассейн или на пляж. Воспользовавшись своим служебным пропуском, Сьюзен открыла дверь в номер. Горничная взяла с тележки свежий набор постельного белья и переступила порог.

Это был самый дорогой и элитный люкс на весь отель. Дорого меблированный, с красивыми и роскошными интерьерами в стиле южного модерна, двумя спальнями, просторной гостиной и кухней, парой санузлов и балконом. У Сьюзен отвисла челюсть при виде той роскоши, которую позволили себе постояльцы, снявшие этот номер в разгар летнего сезона в лучшем отеле на Лазурном берегу. Ей было впервой убирать этот номер.

Горничная задержалась в прихожей, изучая взглядом гардероб. В платяном шкафу на плечиках висели в ряд дорогие, модные женские костюмы, стояли не менее дорогие пары обуви. Вдруг, она решила, что нехорошо пялиться на чужие вещи и нужно браться за работу. Сьюзен прошла в столовую, затем в гостиную и наконец в спальню, дверь в которую стояла приоткрытой.

Горничная толкнула дверь спиной, так как в руках она держала чистую стопку постельного белья, от которого исходил запах лимона. Она медленно обернулась и застыла на месте от зрелища, представшего перед ней. Из ее рук выпало аккуратно свернутое белье.

Сьюзен пронзительно закричала.

На кровати лежала женщина с короткой стрижкой. В малиновом пиджаке и брюках. Горло глубоко вспорото, кровь из раны, глубиной до самой сонной артерии окрасила простыни и всю постель в бордовый. Казалось, что время остановилось. В комнате поселилась смерть.

Леон Бартес выходил из теплой морской воды под ласкающими лучами послеобеденного солнца. На пляже ему улыбаясь подмигивали, загорающие красотки в бикини. Выйдя из лазурной воды на берег с белым песком, Бартес окинул взглядом отель. Великолепное многоэтажное здание привлекало взгляды своей белоснежной фасадной отделкой, подчеркивающей его элегантность и роскошь. Стиль южного модерна, воплощенный в его архитектуре, проявлялся в легкости и изяществе форм. Здание возвышалось среди прибрежной красоты и дарило величественный вид не только пляжу, но и всему побережью.

Удачное сочетание разных оттенков зелени формировало заполненные растительностью сады и площадки вокруг гостиницы, создавая ощущение погружения в мир южной природы. В этих утопающих в зелени окрестностях цвели яркие экзотические цветы, распускались густые заросли пальм и других тропических деревьев. «Королевская Жемчужина» – один из лучших, фешенебельных отелей Французской Полинезии. Курорт для богачей и знаменитостей…

Леон Бартес взял полотенце, покоившееся на шезлонге и закинув его на плечо отправился к бассейну. На месте, Леон занял свободный лежак и оставив на нем вещи, поигрывая мускулами и улыбаясь отдыхающим направился к барной стойке.

– Доброе утро, комиссар. – улыбнулся ему чернявый и загорелый бармен. – Что будете пить сегодня?

– Голубую Лагуну. – отрезал Леон.

– Как прикажете, комиссар. – вскинул бровями бармен. – Надолго вы у нас?

– На две недельки. – ответил Бартес. – А потом снова в Марсель ловить плохих парней, которые то и дело нарушают закон.

– Законы, правила созданы для того, чтобы их нарушали. Иначе тогда в какой них смысл? Если все будут им следовать, то у вас не будет работы.

С этими словами бармен залил в бокал сироп, кинул несколько кусков льда и поставил трубочку.

– Надеюсь, что в этот раз мне удастся провести отпуск без убийств. – вздохнул Леон. – Пока что у меня получается.

– Ваш коктейль. – бармен поставил на столешницу стакан, покрытый конденсатом, наполненный голубой жидкостью, в которую плавали кусочки льда в компании с лимоном и лаймом.

– Благодарю. – улыбнулся Леон и затянулся коктейлем.

Самое то, чтобы освежиться в жаркий день. Леон повернулся на табурете, оценивая взглядом обстановку вокруг. Почти все шезлонги у бассейна уже были заняты, а в воде баловались дети и спокойно плавали взрослые.

– Стоишь себе целый день и глазеешь на людей, параллельно готовишь напитки… – философски заметил бармен.

Леон осушил бокал и оставив бармену чаевые, прыгнул в бассейн. Проплыв к джакузи, Бартес расположился на скамье, облокотив спину о бортик, откуда шел водяной массирующий напор. В этот момент позади него раздался мужской голос:

– Комиссар Леон Бартес?

Он обернулся. К бассейну наклонился чернокожий администратор с блестящей физиономией из рецепшена отеля.

– К вашим услугам.

– Не хотелось бы отрывать вас от приятного времяпрепровождения, но вы нам нужны. – добавил стоящий рядом с ним тип, в солнечных очках и с бородкой.

– Чем могу быть полезен? – Леон перевел взгляд с одного на другого.

– Нам нужно, чтобы вы занялись тем, что у вас получается лучше всего. – сказал чернокожий.

– Какой именно из моих талантов вас интересует?

– В отеле произошло убийство. И управляющий просит вас о помощи.

Леон глубоко вздохнул:

– И когда я уже наконец смогу нормально отдохнуть?

Не прошло и недели, как он приехал сюда, а ему на плечи уже свалилось новое убийство. Леон вылез из бассейна, вытерся полотенцем, надел темные солнечные очки в золотой оправе:

– Встретимся через пятнадцать минут в вестибюле.

Место преступления предстало в точности таким же, каким его впервые увидела горничная несколько часов назад. Труп женщины в малиновом костюме продолжал спать на кровати. Над ним склонился крепкого сложения мужчина с окладистой густой бородой, заменявшей ему волосы на голове в светлом поло и брюках.

– Комиссар Бартес, я полагаю? – обратился он к Леону.

– Он самый. – кивнул Леон, протягивая ладонь.

– Дон Софино. Я местный доктор. Заменяю судмедэксперта.

Сыщик и врач обменялись крепкими рукопожатиями.

– И так, что вы можете сказать? – вздохнул Леон, осматривая жертву.

– Я не судмедэксперт, но могу предположить, что смерть наступила вчера вечером в период с десяти до одиннадцати. Думаю, что причину смерти называть не нужно, вы сами все видите?

Леон кивнул.

– Наш убийца кровожаден. – заметил Бартес. – Кто обнаружил тело?

– Горничная. Она пришла убирать номер и застала ее.

– Ясно.

– Мы можем пригласить ее.

– Пока не нужно. – отмахнулся Леон. – Сейчас важнее всего понять, что представляла собой эта женщина.

– В этом я вам не помощник. Полагаю, вы получите всю необходимую информацию о ней на стойке регистрации.

– Администрация отеля обращалась в полицию по поводу случившегося? – поинтересовался Леон.

– Да, к нам обещали прислать представителей местной полиции в течении дня из Ниццы. – кивнул доктор. – А пока у нас есть только вы. Убийца вероятно пробрался в номер через балкон.

«Все номера в отели имеют балконы, которые очень близко расположены к друг другу и не составит труда перелезть с одного на другой, при должной подготовке. А это значит, что возможно убийца проник в номер Софии именно таким путем. Через балкон. Из этого вытекает, что он возможно живет в соседнем с ней номере. Убил ее и вернулся к себе. Как ни в чем не бывало лег спать или занялся своими делами…» – пронеслось в голове у Леона.

В этот момент в комнату влетела блондинка с мокрыми волосами, по пояс обмотанная полотенцем. С виду ей было лет двадцать не больше.