Обрабатывая камень, чтобы сделать из него оружия или орудие труда, человек каменного века познакомился со свойствами этого материала. Не удивительно поэтому, что наиболее старым из двух видов техники является гравировка. При этом способе на скале с помощью более твердого камня выбивался контур изображения или весь рисунок. Отбивая темный поверхностный окисленный слой, получали изображение, видимое на более светлой породе. Часто контуры просекались сплошной линией или же углубления от ударов соединялись затем друг с другом и шлифовались. В качестве материала древние художники предпочитали отдельно лежащие каменные плиты, округлые валуны или гладкие склоны скал из песчаника, хотя изображения имеются также на гранитных и кварцевых скалах.

Живописные изображения наносились растворенными минеральными красками, в которые для связи иногда прибавлялись органические вещества, такие, как казеин или жиры. Наиболее часто встречающаяся краска — от светло-коричневого до темно-красного оттенка, а также коричнево-красная, хотя применялись также белые, желтые, зеленоватые и синеватые краски, причем белая характерна для очень ранних изображений и отдельных мест. Встречается контурная и сплошная живопись. Контурная живопись с жирно нанесенной краской и толстыми линиями относится прежде всего к более древним работам. Ее можно рассматривать как признак развития живописи, второй ее стадией после гравирования по камню. Нарисованное изображение часто оконтурено высеченной линией.

Рисунки находят чаще всего на потолках и боковых стенах пустых пещер и нависающих карнизов, где они удивительно хорошо сохранили цвета красок, хотя на протяжении тысячелетий и подвергались воздействию самых неблагоприятных атмосферных условий.

Есть районы, где преобладает та или иная техника, однако и контурная и сплошная живопись часто встречаются вместе. Виртуозность исполнения некоторых изображений заставляет думать о какой-то группе людей, которая была хорошо знакома с техникой нанесения изображения, хотя мы и не знаем, были ли это священники или ремесленники. По живописным изображениям можно судить о существовании весьма совершенной техники с большим числом деталей и более значительным богатством форм. Величина рисунков различна. Она колеблется от нескольких сантиметров до размеров, превышающих натуральные. Монументальные изображения шести-восьмиметровой высоты и некоторые рисунки, сделанные на высоте четырех-пяти метров от земли, заставляют думать, что для их исполнения использовались леса.

Стиль

Область, где встречаются наскальные изображения, настолько обширна, что в отдельных местах мы сталкиваемся со своей, местной манерой изображения. В принципе можно, однако, проследить отдельные стили и периоды их становления.

Ранние изображения, высеченные в скалах, появляются большей частью как отдельные рисунки, без какой-либо связи с другими. Они занимают большую поверхность, контуры их глубоко прошлифованы. Изображены на рисунках в натуралистическом стиле прежде всего животные, на которых преимущественно охотились люди в те времена: слон, жираф, бегемот, носорог, буйвол, крокодил, лев, муфлон, антилопа, нередко в натуральную величину или даже больших размеров. Человек на этих изображениях еще не выступает как царь природы; он изображается очень маленьким с дубиной или бумерангом в руках, чаще всего застывшим в молитвенной позе перед дикими животными, Для этого времени характерно изображение Bubalus antiguus, древнего буйвола с очень длинными, изогнутыми назад в виде дуги рогами. Он дал название этому периоду, и на более поздних наскальных изображениях не встречается.

_{Высеченное изображение бубалуса из Кзар-Амар (Сахарский Атлас)}

Начало следующего периода могло совпадать с периодом буйвола — «бубалуса», однако он представлен в основном живописью. Изображения, вначале маленькие, становятся затем большими и грубыми. Создается такое впечатление, словно человек постепенно учится овладевать новыми средствами выражения своих мыслей. В рисунках передано только наиболее существенное, характерное и символичное. В это время появляется изображение человека, однако он представлен здесь неподвижным, с толстыми руками и ногами, с большой, круглой головой. Вместе с животными он объединяется в мифические композиции. На плато Тассилин-Аджер встречается прекрасное изображение «круглоголовых» людей с поднятыми руками, которые взывают к какому-то сверхъестественному существу или богу. Высота бога— три с половиной метра; даже и сейчас эта сцена впечатляет. Наблюдатель чувствует себя вторгшимся в какое-то святилище. Изображения круглоголовых людей ограничиваются районам Акакус, Тадрарт и Тассилин-Аджер.

_{Высеченное изображение коровы с диском между рогами (Феццан)}

_{Женщина с поднятыми руками из периода круглых голов, рисунок (Сефар)}

В Сахару вторгаются новые народы — скотоводы со стадами крупного рогатого скота. Главной темой искусства становятся человек и корова. В этот и последующие периоды встречаются оба вида изображения — и живописные и высеченные. Они становятся более натуралистичными, размеры их уменьшаются; это заставляет делать вывод о наличии в те времена изделий из дерева и кости. По всей Сахаре встречаются бесчисленные изображения коров этого периода; в Восточной и Западной Сахаре они преимущественно высечены, в районах Тассилин-Аджер и Феццан — нарисованы. Количество изображений и их совершенство показывают, насколько сильно жизнь человека была связана со скотом. Отдельные части тела животных иногда изображаются в правильном, а иногда в смещенном ракурсе, большое значение придается индивидуальным признакам животных, как, например, расположению пятен на шкуре, постановке и форме рогов, внешний вид которых дает иногда повод предположить их искусственную деформацию. Часто подчеркнуто изображается вымя, что должно свидетельствовать о наличии у древних обитателей Сахары молочного хозяйства. Среди живописных рисунков мы находим групповые изображения подкупающей живости и изящества. Период крупного рогатого скота был, собственно говоря, кульминационным пунктом развития искусства наскальных изображений. Мужчины и женщины находятся в равном положении. Это — пастухи, охотники, воины и танцоры. Часто встречаются брачные сцены, которые говорят о культе плодородия. Наблюдается особая склонность к изображению движения и деталей. На рисунках можно, например, различить лица, одежду, украшения, маски и шлемы. Группы противостоят друг другу в различных боевых положениях. Из оружия преобладают стрела и лук. Рядом с домашними встречаются крупные дикие животные сопутствующей фауны. Однако позднее мы видим их уже реже. Это преимущественно изображения страуса, муфлона и газели.

_{Прирученные коровы, рисунок (Сефар)}

Искусство все больше и больше склоняется к типизации и упрощению, приближается к абстракции, которая не имеет ничего общего с более ранним символизмом. Фигуры людей и животных даются небольшим числом характерных линий и имеют склонность переходить в орнаменты. Движения становятся менее выразительными, фигуры менее естественными. Лошади изображаются запряженными в повозки, а позднее мы видим скачущих верхом, всадников. Мужчины в украшениях из перьев вооружены копьями и щитами, на женщинах длинные юбки. Фигуры людей принимают клинообразную форму, общая композиция монотонна и неподвижна.