В 1697 году в Европу отправилось так называемое Великое посольство во главе с самим Петром I. Главной его целью провозглашался поиск союзников для борьбы с турками – Османской империей: царь намеревался продолжать войну за выход на Черное море. Но, находясь в Европе, Петр узнает о том, что его старшая сестра Софья совершила новую попытку государственного переворота, к тому же европейские монархи вовсе не жаждали включаться в конфликт России и Турции. Поэтому, спешно вернувшись домой и разделавшись с Софьей и ее сторонниками, царь решает «сместить акценты» и вместо войны за Черное море пробиваться к Балтийскому.

Преображенцы в 1700 году.

Литография. 1899 год

Перед тем как начать борьбу со шведами за выход на Балтику, Петр получил заверения в поддержке со стороны Дании, Речи Посполитой и Саксонии, но участие этих держав в итоге осталось незначительным. Чтобы обезопасить себя от возможного удара с тыла, царь заключает договор о мире с Османской империей сроком на тридцать лет и 19 (30) августа 1700 года объявляет войну Швеции.

Русский флот под Азовом. Гравюра по оригиналу А. Шконебека. 1700 год

В итоге эта война продлилась 21 год! Начавшись с обидных поражений (как, например, под Нарвой в самом начале военных действий), она завершилась полной победой России. Наша страна стала великой морской державой и заставила с собой считаться. К России вернулись прибалтийские земли. Была решена главная задача – открытие кратчайшего морского пути в Европу.

И одним из важнейших достижений Северной войны следует признать основание города Санкт-Петербурга, который по воле Петра вскоре был провозглашен новой столицей вместо Москвы.

Петербург – своего рода уникум. Он был основан во время войны на территории противника! Ведь мирный договор, подтверждавший утрату Швецией прибалтийских земель, был подписан только в 1721 году. А Санкт-Петербург основали в 1703, когда до окончания войны оставалось еще много лет…

К. де Моор. Прижизненный портрет Петра. 1717 год

А дело было так. Весной 1703 года войска Петра продвигались в сторону Балтийского моря вдоль берегов Невы со стороны Ладожского озера. После захвата шведской крепости Ниеншанц, находившейся на Охтинском мысе, расслабляться было рано – нужно было закрепить успех. И, пройдя еще дальше, уже к самой невской дельте, практически к месту впадения Невы в Финский залив, Петр решил возвести на захваченных землях уже нашу, российскую крепость. Для постройки был выбран небольшой Заячий остров: с него хорошо просматривалась, а главное – простреливалась вся дельта Невы.

Петропавловская крепость с высоты птичьего полета. Хорошо видны треугольные выступы-бастионы

Крепость заложили 16 (27) мая 1703 года – этот день с тех пор и стал считаться днем рождения Северной столицы. Возводили ее в соответствии с лучшими образцами фортификационного искусства того времени. Крепость оснастили шестью выступами-бастионами, которые позволяли экономить артиллерийские орудия – при наличии бастионов можно было не устанавливать пушки по всему периметру, но в то же время вести перекрестный огонь. Кроме того, вскоре была возведена еще и дополнительная стена – кронверк, прикрывавшая крепость с севера (к сожалению, до наших дней она не сохранилась). Толщина стен Петропавловской крепости – до 20 метров! Вернее, там две стены – внешняя и внутренняя. Пространство между ними заполнялось песком, камнями, кирпичами, либо в нем оставляли помещения-казематы для хранения оружия и содержания заключенных.

Сейчас Петропавловская крепость представляет собой огромный музей. Можно подниматься на стены, осматривать казематы (в некоторых из них открыты различные исторические экспозиции). В музей превращены даже помещения бывшей тюрьмы! Посетители могут войти в Комендантский дом, погулять по старинной пристани, услышать традиционный полуденный выстрел пушки. И, конечно же, посетить Петропавловский собор – со времен Петра I он служил царской усыпальницей, под его полом хоронили членов царской семьи и их родственников.

Интересно, что первоначально крепость занимала всю площадь острова, и стены ее как будто вырастали прямо из воды, что затрудняло возможный штурм бастионов. Но сейчас посетители крепости видят, что она окружена довольно широкой полосой суши, более того, у крепостных стен устроен любимый многими горожанами пляж. Берег был досыпан после того, как крепость окончательно утратила стратегическое значение.

…Первоначально крепость была дерево-земляной, перестраивать ее в камне начали уже после смерти Петра I. Но, несмотря на это, выглядела она настолько внушительно, что враги даже не пытались ее штурмовать. Вернее, была предпринята одна попытка в 1705 году, но шведов довольно быстро отбили, после чего попыток взять реванш на невских берегах они не предпринимали. Хотя война все еще продолжалась. Швеция считала, что захват Россией берегов Невы еще не означает победы россиян. И только последующие грандиозные победы под Полтавой, у мыса Гангут и другие убедили врагов в том, что соотношение сил на Балтике изменилось навсегда.

…Через несколько месяцев после основания Петропавловской крепости на острове Котлин в Финском заливе началась постройка форта Кроншлот – нужно было исключить для врагов любую возможность войти в Петербург по воде. Отныне земли Балтики были под надежной защитой двух крепостей. Шведская крепость Ниеншанц на территории Охтинского мыса была в итоге разрушена, сейчас на ее месте находится памятный знак со старинными пушечными жерлами, найденными некогда на дне реки.

Одно из первых изображений Петропавловской крепости. Обратите внимание на наименование «Петрополис» – в то время название еще не установилось

По итогам Северной войны Россия не просто отвоевала выход в Балтийское море, она получила территории нынешних прибалтийских государств и значительную часть Карельского перешейка с городом Выборгом. А еще Петр I получил титул императора, а Россия стала империей. Это уравнивало русского правителя с европейскими королями, а также с героями и полководцами античного мира. Армия России доказала свою боеспособность, господство Швеции на Балтийском море завершилось. Русская держава продолжала движение по пути реформирования.

А как же столичные функции?

Еще в 1712 году, задолго до окончания Северной войны, Петр I перенес столицу из Москвы, которую недолюбливал, в обожаемый им Петербург. Чем объяснялось негативное отношение царя к старой столице? Причин было много. Во-первых, Москва для него олицетворяла все старое и отжившее. Там «окопалось» старое боярство, панически боявшееся перемен и ставившее царю палки в колеса, там не было ничего от столь милого Петру европейского образа жизни. Во-вторых, в старой столице и ее окрестностях ему пришлось пережить самые страшные минуты своего детства и юности – стрелецкие бунты, зверское убийство родных. И, наконец, в-третьих, там не было выхода в море, без которого Петр буквально не мог жить.