– С чего Вы это взяли? – спросила я чопорно. Теперь я не мамочка, а тётечка!

– Ты так смотришь, будто готова взять нож со стола и заколоть Еву, – Максим ухмыльнулся. Я повернулась к нему лицом, чтобы он видел моё негодование, ведь словами я многое выразить не могла. Я встретилась с наглым, проницательным взглядом карих глаз. С одной стороны, волосы были задеты за ухо. Они немного вились и это создавало ощущения небрежности на голове, будто он только с душа. Мысль обнажённого тела Максима внезапно парализовало мой мозг. Я покраснела.

– Вы ошибаетесь, – коротко ответила я, радуясь, что мои красные щёки он явно отнёс к своему вопросу.

– Что у тебя на самом деле на уме? – неожиданно спросил Максим Антонович. Я еле сдержала удивлённый возглас. Он что читал мысли?

– Стоимость банкета, – ляпнула я, – Вы не думали, что можно ввести традицию собирать весь коллектив в офисе для лёгкой вечеринки, чем поощрять «стеклянных» жителей?

И тут я поняла, что, пытаясь скрыть истинные мысли, выдала слишком много информации.

– Кого? – переспросил Максим недоумённо.

– Начальников из кабинетов, – я закусила губу. Максим начал смеяться.

– А остальные кто?

– Жители «ямы», – я продолжала закапывать себя сильнее. Смех Максима становился сильнее. Никита вдруг повернулся и заметил нас. Он быстро попрощался с Евой и подошёл к нам. Что? Из-за чего произошёл этот эффект освобождения от чар Евы?

– Что тут у вас веселого? – спросил Никита небрежно, хотя по глазам было заметно напряжение.

– Вероника…я правильно запомнил имя? – обратился ко мне Максим. Я кивнула.

– Наш новый шеф-редактор, – продолжил Никита.

– Это я знаю, – нетерпеливо прервал Максим, – она рассказывает удивительные вещи про наш офис. Я обязательно хочу знать больше. Я надеюсь, у нас будет возможность ещё поговорить.

И он красиво пошёл дальше. Никита поначалу молчал. Он задумчиво рассматривал свой стакан с дорогим виски, а потом вдруг повернулся ко мне вероятно с принятым решением высказаться.

– Ты что-нибудь знаешь про Макса? – напряжённо спросил он.

Вопрос меня застал врасплох. Я удивлённо кивнула головой.

– Немного, – ответила я, – богатый, умный, презентабельный, самовлюблённый, циничный молодой человек.

– Прекрасное понимание ситуации, – похвалил Никита. Его серые глаза пытливо всматривались в моё лицо.

– К чему этот напряжённый диалог? – фыркнула я.

– Я переживаю за тебя, – признался Никита, – Макс – очень любвеобильный мужчина. Через его постель прошло немало девушек. И я только что увидел в его глазах вспыхнувший интерес к тебе. Я уверен, что мне не показалось.

Так вот о чём мы говорили! А я-то думала, в чём проблема Никиты. Хоть кто-то заметил, в каком шикарном наряде я сегодня пришла на этот фуршет. Вот в глазах Никита почему-то не зажегся интерес. Да, что я вру сама себя! Не хоть кто-то, а сам Максим Антонович обратил на меня внимание. Если, конечно, Никита не придумал всю эту абсурдную ситуацию. Так это получается зародыши ревности или просто братская любовь?

– Слушай, мне приятно, что ты заботишься обо мне, – начала говорить я, прерывая свой мыслительный поток, – но я могу тебе ответить взаимностью, и предупредить о любвеобильности нашей любимой модели Евы.

Никита оценил мою наблюдательность. Его губы тронула едва заметная улыбка.

– Я мужчина и могу сам о себе позаботиться, – он напустил даже некую строгость на лицо, – а ты не сможешь противостоять такому ловеласу, поверь мне, я видел его грязные методы в деле.

Ой, не хуже, чем твоё полное безразличие! Но вслух я побоялась это сказать. У нас был заключен дурацкий пакт, плюс в книге было чётко прописано: создать ощущение полного взаимопонимания и той известной опеки. Пришлось сменить тон.

– Благодарю за предупреждение, – выдавила я, – буду осторожна.

– Ты у меня такая умничка! – Никита расслабился, явно думая, что он всё сделал правильно. Глупости! Я сама никогда не стану связываться с таким мужчиной, как Максим. Знаю, что подобные приключения к хорошему финалу никогда не приводят. Лишь крайне редкие исключения, а я не настолько везуча, чтобы попасть в этот узкий список счастливиц.

Вечер продолжался монотонно. Фуршет, выступление Максима с напутственным словом, потом ужин. Такое светское мероприятие с лоском и привкусом ложного притворства. Мне было скучно. Я успела покушать, выпить немного шампанского, рассмотреть все наряды. Пришлось постоянно давить эту улыбку, от которой болели скулы, особенно, когда мой босс меня расхваливал.

Когда люди начали потихоньку расходиться, я заметила, что Никиты нет. Я не знаю, когда он успел исчезнуть из моего поле зрения, но в ресторане его не оказалось. Я набрала его номер, но кроме длинных гудков ничего не услышала. Я с неприятным волнением заметила, что Евы тоже не было в зале. Это могло быть простым совпадением, но что-то мало верилось, будто двое поглядывающих друг на друга весь вечер людей исчезли одновременно.

Во рту появился неприятный привкус поражения. Диана таки накаркала мне модель. Никита никогда не бросал меня вот так, но получается, наша дружба двинулась по новой траектории. Я несколько секунд обдумывала ситуацию, надеясь, что Никита перезвонит, но этого не произошло.

Тогда приняв волевое решение, я попрощалась с боссом, вышла в холл, забрала пальто, и направилась к выходу. Я надеялась, что на улице возле такого дорогого заведения стоят такси. В противном случае, я решила вызвать машину и подождать её снаружи, подышав свежим воздухом.

Все такси, как назло, разъехались, подул прохладный ветер. Под платье попадал холодный воздух. Я сразу продрогла. Неожиданно передо мной остановилась дорогая красивая машина. Я не видела, что это за модель, но явно похожее на Майбах или Ламборгини. Улыбчивое лицо Максима Антоновича появилась из-под открывающегося стекла.

– Подвезти? – предложил он. Предложение было уместным, мои зубы цокотали, а ножки в туфельках просто окоченели. Не привыкла я доставлять себя домой самостоятельно, всегда полагаясь на Никиту. Но сегодня наступил другой день.

– Спасибо, – быстро согласилась я и сразу заскочила на переднее сиденье. Мы поехали. В автомобиле звучала приятная расслабляющая музыка, и главное было очень тепло. Я назвала адрес.

– Твоё предложение мне понравилось, – вдруг сказал Максим, – про общее мероприятие для коллектива. Это сейчас очень популярно, для сплочения. Люблю новые идеи. Если будут ещё, обязательно озвучивай.

– Благодарю за похвалу, – выдавила я, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Я говорю серьёзно, – добавил Максим. Больше никто ничего не сказал. Минут через десять мы уже были возле моего дома.

– Твой подъезд этот? – уточнил Максим. Я кивнула в ответ. – Заходи, я пока постою здесь, чтобы ты добралась нормально до своей квартиры.

– Я живу на втором этаже, – улыбнулась я, – это будет быстро. Спасибо, что подвезли.

И я быстрым шагом, насколько могла, пошла к подъезду, боясь обернуться.

Стать неотъемлемой частью его жизни

Я гнала автомобиль по шоссе и обдумывала последние события. Ничего из ряда вон выходящего не произошло, но было над чем задуматься. В тот вечер, в среду Никита так и не перезвонил, что было очень странно. Я не помню подобного момента в нашей годовалой дружбе. Возможно, срок не такой большой, чтобы понять полностью друг друга, но мне казалось, что я неплохо его знаю.

Моя старенькая машина была неделю в ремонте, но, к счастью, теперь я снова "на колёсах". Я ехала в соседний город, ведомая дурацкой книгой, подаренной Дианой. Я должна стать неотъемлемой частью жизни Никиты, и до вечера среды мне казалось, что так оно и есть. Но видимо я здорово ошибалась, и теперь пыталась это лихорадочно изменить, принимая явно глупое решение.

В пятницу я получила от Никиты сообщение, что уже сейчас ему нужно ехать на сборы со своей футбольной командой и начальство его отпустило, дав отпуск на один день. Он также извинился за то, что не смог меня доставить домой, но у него был очень важный нерешённый вопрос, который не терпел отлагательств, и даже попрощаться со мной времени не было.