Василисе тоже досталась сдержанная похвала в виде прикосновения двух пальцев к локтю, и она снова поразилась, как спокоен был этот мужчина, в отличие от его сына.

– Да, пап. У нас полный порядок, – он сильнее обвил талию девушки и привлёк к себе.

– Вижу-вижу. Ну, не затягивайте.

– Он здесь? – спросил хозяин, бледностью выдав тщательно подавляемый страх.

– Да, – неслышно прошелестел Градов, – Руслан пришёл на неё посмотреть, сейчас будет здесь.

Створки главных дверей распахнулись и Василиса мигом узнала тех самых юношей из торгового центра. Они стайкой окружали нового для неё человека, очевидно, их вожака – такого же подвижного, черноглазого и с тонкими чертами лица. Нос с горбинкой и хищные губы подчёркивали взрывоопасность их обладателя. По толпе прокатилось имя: «Руслан, Руслан…», а Василиса окаменела вместе с застывшим хозяином. Молодые люди с неприкрытой яростью смотрели друг другу в глаза через весь заполненный публикой зал, а угроза казалась осязаемой даже без слов.

Она медленно повернулась к хозяину, но он опередил её вопрос:

– Нет. Не надо. Не трогай его, – и скривился, через силу добавив злое, – во всяком случае, точно не здесь и сейчас.

Руслан принял негласный вызов и повторил их путь, без труда пролагая дорогу через толпу прямиком к лестнице. Перед вожаком и его людьми гости расступались мгновенно и опасливо, так что стайка быстро оказалась у нижней ступени. Там Руслан наконец оторвал взгляд от хозяина и собственнически осмотрел его девушку с головы до пят, даже не пытаясь соблюдать приличия, а потом церемонно пожал руку обеим мужчина, Градову и его порядком взбешённому сыну. Градов снисходительно поприветствовал Руслана и тут же спустился к гостям, подчёркнуто давая сыну возможность самому разобраться с противником.

Василиса буквально кончиками пальцев считывала опасность, струящуюся в этом юноше, а от всплеска адреналина её чуть потряхивало, но однозначный приказ не оставлял выбора, так что она вооружилась слащавейшей из дамских улыбок и попыталась смутить противника хотя бы хладнокровием.

– А твоя невеста действительно хороша, – дерзко отметил Руслан и протянул девушке руку для мужского рукопожатия. Хозяин еле заметно кивнул, разрешая контакт, и Василиса послушно раскрыла кисть навстречу. Прикосновение горячей и сухой ладони обожгло до костей, но она уняла дрожь и посмотрела в чёрные зрачки, не мигая и не тушуясь.

– Меня зовут Василиса.

– Руслан, – он задержал её руку в своей, нарочно играя на чувствах хозяина, – счастлив познакомиться с невестой Кости. Надеюсь, невеста тоже счастлива?

– Познакомиться? – переспросила неверяще. Слишком уж напористо атаковал собеседник, а хозяин лишь болезненно морщился.

– Счастлива с ним? – проворковал Руслан, но вместо уточнения вышел совсем уж хамский выпад.

– Мы всегда вместе, – процедила Василиса.

– Но что насчёт любви? Любите друг друга? Вот моя мать очень любила отца. Готов поклясться, могла бы прибить кого угодно, стоило отцу намекнуть.

– Наша любовь огромна.

– Но насколько огромна? – продолжал глумиться гость. – Скажем, если взять это здание? Больше или меньше? – Василиса сверкнула глазищами, а Руслан коротко засмеялся. – Ладно, шучу. Просто хотел спросить, когда свадьба? К какой дате готовить подарки?

Он так легко нащупал брешь в обороне, но Василиса вытащила пальцы из тисков и якобы безмятежно выдохнула, будто врать и выкручиваться всегда было её родной стихией:

– Ох, не успеваю привыкать к новой жизни в роли невесты, всё так завертелось… Лучше спросите Костю, он занимается всей организацией, а я с удовольствием плыву по течению.

– Костя? Организацией? – Руслан снова усмехнулся. – Могу вообразить, при его-то талантах. Особенно, когда речь идёт о договорах. Заключение выгодных сделок – его призвание, правда ведь, Костя? Ты уже посвятил невесту в свои главные достижения? Или мне попросить твоего отца?

– Давай не сейчас, – прошипел хозяин и огляделся, но молодцы гостя оттеснили толпу и никто не слышал их позорную беседу.

– А когда? Или ты не доверяешь невесте свои тайны? Скажи, он тебе доверяет?

– Я доверяю ему решать, что мне следует знать! – выпалила Василиса.

– Ого! – присвистнул Руслан. – Показывает зубки и когти? Впечатляет!

Он восхищённо впился в её зрачки и Василиса оцепенела от бессилия.

– Прошу тебя, не надо скандала, – взмолился хозяин.

– Да? Но что мне помешает?

– Я выполню то, что обещал, – выдавил Костя.

– А как я могу быть в этом уверен?

– Я всё сделаю, сказал же.

– И твоё слово ещё что-то стоит?

– У меня нет иного выхода и ты это знаешь.

– Да, – вдруг расслабился Руслан, – знаю. Хотел убедиться, что и ты это знаешь.

– Всё? Доволен? – с ненавистью зашептал хозяин. – Теперь ты уйдёшь?

– Конечно, – Руслан вновь обратился к девушке, – мы же цивилизованные люди. А ты, дорогая моя, – глаза его полыхнули, – не скучай. И помни, что я бы не терял ни секунды рядом с тобой. Ни единой секунды. Ты бы не смогла забыть нашу встречу и через тысячу лет. В этом и состоит разница между щенком и волком.

И в противовес своим безумным словам он развернулся и так же уверенно зашагал к выходу.

Василиса вытерла испарину со лба хозяина и спросила:

– Что ты пообещал ему?

– Исполнить его мечты, – ответил хозяин.

– А взамен?

– Он не уничтожит мои.

Василиса хотела спросить ещё, но хозяин крепко сжал её локоть и натянуто улыбнулся бойкой маленькой женщине в невзрачном платье, ловко протиснувшейся к виновникам торжества. На фоне остальных расфуфыренных дам её можно было принять за обслугу, но держалась незнакомка откровенно вызывающе.

– Константин, вы не представите меня своей невесте? – женщина плотоядно улыбнулась. – Мы бы так душевно поболтали!

– Лида, как вы сюда пролезли? Прессу не должны были пускать, – хозяин бросил недовольный взгляд на охрану, и пара крепких фигур мгновенно отделилась от стены и направилась к нарушительнице.

– О, вы же меня знаете, – Лида ничуть не испугалась, – немного подмазать тут, подсластить там… Да ладно вам, Константин Викторович! – она жеманно закатила глаза. – Вы же мне всё-таки кое-чем обязаны, помните? Ну же, не будьте букой! Всего пара слов без протокола и не для публикации. Я же знаю правила и не зарываюсь. Киньте мне кость и я отстану.

– Ладно, две минуты, – хозяин сделал охранникам знак и те безропотно вернулись обратно, – и без глупых провокаций.

– Спасибо, – с ехидцей поблагодарила Лида и потянулась доверительно положить ладонь на Василисину руку, но та резко отстранилась. Журналистка ей не понравилась, но та не смутилась холодным приёмом и ринулась в бой, – Итак, вы – Василиса, невеста наследника тайной – нулевой – ветви власти, как мы это между собой называем. Давно вы знакомы? Как именно познакомились?

– Мы знакомы и дружны с раннего детства, но Василиса росла не в Москве, – пришёл на помощь хозяин, и Василисе осталось лишь покивать в подтверждение его слов, – так что это судьба, пожалуй.

– Константин, я бы предпочла послушать саму девушку, – ядовито проговорила журналистка, – если вы не против.

Тот убрал руку с талии невесты и поднял обе ладони, показывая, что сдаётся, но не отошёл ни на миллиметр, тем самым демонстрируя, что всё равно будет жёстко контролировать интервью.

– Да, у нас любовь со… второго, да, милый? Ну, где-то со второго или третьего взгляда, – пропела Василиса, – и, сколько себя помню, я мечтала стать его женой. Мечты сбываются.

– Как мило, – скорчила гримаску Лида, – тогда что вы думаете о прошлых похождениях вашего жениха? Он же лакомый кусок для всех умных и красивых девочек нашего города, и, естественно…

– Меня не интересуют сплетни, – отрезала Василиса, зеркально повторяя фальшивую улыбочку собеседницы.

– Умно, – согласилась та, – а вы будете заниматься делами фонда Градовых? Где и кем раньше работали? Учились? Любые подробности, умоляю.