Сейчас он вместе со своим помощником Игорем после завершения дела с работорговцами в Сомали искали себе новую работу. Теперь предпочтения о «безопасной» работе были забыты: вопрос был в том, найдется ли работа вообще.

Раздались приглушенные шаги, и в комнату зашел Игорь. При своей непримечательной внешности – карие глаза, худощавое телосложение, темные кудрявые волосы – Игорь обладал незаурядным умом и замечательными познаниями в электронике и некоторых языках. Именно эти способности Николай заметил у парня, когда искал себе помощников. Игорь был еще новичком, поэтому на официальном уровне Николай называл его своим помощником: все-таки закалки и опыта ему еще не хватало.

Этот день Николай тоже помнил хорошо, благо произошло все пару недель назад. В тот день выпускались ученики юридического колледжа. Многие из них сразу же шли искать себе работу. Зная это, на вручение дипломов приходили и всевозможные работодатели: из юридического колледжа кого только не выпускали.

Николай никогда не думал о том, что ему нужен помощник. Мечты о современном Шерлоке Холмсе и его товарище, докторе Ватсоне, были давно забыты. Со всеми делами он справлялся в гордом одиночестве. Но последнее дело, с вьетнамскими фальшивомонетчиками, заставило его задуматься о помощи. В какой-то момент того расследования Николая связали и бросили погибать в подземельях Куангнгая, и тот подумал, что было бы неплохо иметь помощника, который сможет в случае чего выручить своего товарища. Поэтому после завершения дела Николай отправился к себе на родину, чтобы там найти себе помощника.

Придя к колледжу, Николай прибился к толпе работодателей. Когда он стал разглядывать выпускников, его взгляд сразу зацепился за Игоря. Скромный паренек не подходил к потенциальным начальникам и вообще выглядел потерянным. Подходящих кандидатов Николай пока еще не высмотрел, поэтому забавы ради решил заговорить с парнишкой.

– Прекрасный день сегодня, правда?

– А? Что? – испуганно переспросил Игорь, – Да, да… Разумеется.

– Я как раз ищу себе помощника, – Николай сразу перешел к делу, – Меня зовут Сергей, для вас – Сергей Евгеньевич. Я занимаюсь расследованием различных преступлений, от мелких краж до убийств. Работаю по заказам, не на государство. Вас интересует такая работа?

– Я… Э… Ну, то есть… Я пока еще не думал, к кому пойду работать, – парнишка от такого напора даже растерялся, – Я н-наверное еще подумаю, а к вам попозже подойду…

Мысленно усмехнувшись, Николай достал визитку из бумажника и протянул его выпускнику:

– Позвони, как надумаешь.

Игорь взял визитку и, пробормотав «Спасибо, до свидания», исчез в толпе. Будучи уверенным, что парнишка выкинет бумажку с номером в ближайшую урну, Николай продолжил разговаривать с молодыми людьми, называя себя Сергеем Евгеньевичем. Что ж тут поделать, какая работа, такая и скрытность. Николай почти никогда не называл своего настоящего имени, так как это было просто опасно.

Опрос бывших студентов продолжался, но никто не соглашался на условия Николая. По итогу, простояв почти весь день у колледжа, Николай вернулся к себе домой, в космический корабль, ни с чем. Но уже на следующий день, прямо с утра, на телефон Николая поступил звонок. Кое-как продрав глаза и потянувшись, Николай ответил на звонок. К его величайшему удивлению это был Игорь.

– Алло, Сергей Евгеньевич?

– Да, да…

– Я по поводу работы. Помните меня? Я…

– Подожди, не спеши так, – остановил Николай парнишку, – Тебя как звать-то?

– Меня? Игорем. Вы мне вчера свой номер давали, помните?

– Помню, помню, на память пока не жалуюсь.

– Это хорошо. Во сколько и куда можно будет к вам подойти?

– Подойти? – мозг после сна очень медленно соображал, – Ммммм… Давай ты подойдешь к… – Николай взглянул на часы, – К десяти тридцати.

– Отлично! – обрадовался вчерашний выпускник, – А куда?

– Приходи на пересечение Циолковского и Пушкина, там киоск синий есть. Я тебя там встречу.

– Хорошо, спасибо, до свидания! – протараторил Игорь и положил трубку.

«Вот деловой-то!» – подумал детектив, вставая с кровати.

В 10:20 Николай неспешным шагом подходил к синему киоску. К своему удивлению, он заметил у магазинчика Игоря, который помахал ему рукой.

– Чего-то вы долго, детектив! – поприветствовал его парень.

– Уговор был на десять тридцать, – пробурчал Николай, махнув Игорю рукой, чтобы следовал за ним, – Я и пришел чуть-чуть пораньше.

Николай жил в корабле, который стоял на стоянке. Платить за парковку нужно было немного, а внутри располагалось все необходимое для жизни и работы.

Но Игорь к такому повороту был явно не готов.

– Эээ… Вы здесь живете? – недоуменно спросил парень.

– Ну да. Это не сложно. Даже с водой проблем нет, ее на космодроме закачать можно.

Они зашли внутрь корабля. Николай провел его в комнату, которую величал «гостиной», и предложив Игрою присесть, начал говорить ему условия работы:

– В общем так, самое основное я тебе тогда уже сказал. На работе будут попадаться всякие люди, в том числе и странные заказчики. Всегда нужно сохранять осторожность и, по возможности, не рассказывать ничего о себе. В любой непонятной ситуации лучше будет спросить у меня, что делать. Мне продолжать?

– Да. Только скажите пожалуйста, какая будет зарплата?

– Тут уж не от меня зависит, а от заказчика. Как правило, если дело сильно горит, то могут дать около двух миллионов рублей.

– Сколько?!

– Но для этой работы нужно быть готовым и к…

– Я согласен, – немедленно ответил Игорь, – Где что нужно подписать?

– Эээээ, ничего, если ты действительно готов, то ты принят, – ответил Николай, немного ошарашенный таким напором.

Игорь оказался действительно готов, и в деле с работорговцами проявил себя с наилучшей стороны. Именно тогда они крепко сдружились, Николай открыл ему свое настоящее имя, а Игорь стал называть его на «ты».

Теперь же они вместе искали хоть какую-то работу, ведь средства постепенно заканчивались.

– Коля… – неуверенно произнес вошедший Игорь, – Нам на почту прислали заказ. Кажется, это крупное дело.

Николай резко обернулся, отбросив чашку:

– Ну наконец-то!

Небьющаяся чашка отскочила от пола и укатилась под диван. Глаза у Николая загорелись, он в нетерпении потирал руки.

– Ну и кто же наши клиенты? – Николай выхватил из рук Игоря планшет, взглянул на указанный на письме адрес, и радость от появления работы как-то сразу улетучилась.

– Да, я не успел сказать, – Игорь нервно побарабанил пальцами по столу, – Наш клиент – богатый дом в Индии.

Николай крепче сжал планшет и устало вздохнул. Похоже, поработать в относительной безопасности им не светит. Он открыл письмо и начал его читать.

Некоторое время Николай задумчиво изучал предложение, поступившее от одного из самых богатых и обширных Домов, расположенный в Наваде. В нем глава дома предлагал Николаю расследовать дерзкое ограбление, произошедшее совсем недавно, причем за огромную сумму денег. Всё. Николай трижды перечитал письмо, но так и не нашел никаких подробностей, кроме адреса. Обещали рассказать подробности на месте и обеспечить бюджетом.

Николай закусил губу. Предложение казалось заманчивым. Но вот репутация дома… Да и не только этого. Все богатые Дома в Индии, особенно из бедных областей, славились своими черными делами. Николаю было не привыкать к недобропорядочным заказчикам, однако Дома иногда совершали действительно страшные преступления. Но сумма денег была действительно крупной.

– Ну так что будем делать? – Игорь нервно переминался с ноги на ногу.

Николай колебался. Денег у них мало… Но если Дом их обманет, проблем не оберёшься. Он осмотрелся. Взгляд упал на кружку с присохшими остатками чая. Других дел, похоже, не предвидится… А денег действительно мало.

В этот момент у Николая зазвонил телефон. Он поднял трубку:

– Алло.

– Алло, – раздался из трубки грубый голос, – Ты когда собираешься мне долг отдавать, а?! Мне срочно они нужны. К тому же ты мне уже два раза все просрочил, процентики-то капают.