-Тебя хотят отнять, - кивала Иона.

-Я не позволю, - молвил ей любимый. - Не знаю, пока, как, но,... если понадобится, придётся придумать план побега. В этом смогут помочь только мои родители.

-Если они узнают, что происходило всё это время, может обидятся, - сказала Иона, но Пётр нежно улыбнулся:

-Ничего... Они знают, что я никогда не беспокою, особенно когда опасность есть какая и для них. По пути на бал заедем к ним.

-Может не стоит отправляться на сей бал? - сомневалась в хорошем исходе дела милая, но Пётр вздохнул и встал:

-Примем всё сразу, все удары. Нам нечего опасаться.

-Ты сам не уверен в этом, я же вижу. Ведь ты виноват перед законом, как боится и Генерал-губернатор. Ты применял пытки при допросах, что король запрещал, - хотела отговорить его любимая, но всё было бесполезно.

Пётр не хотел ничего слышать и менять. Позволять же ему уезжать одному Иона тоже не стала... Собравшись вместе к балу, они прибыли сначала к родителям Петра, но те, как сообщил слуга, уже были во дворце.

С возросшей тревогой Иона смотрела на любимого всю дорогу. Пётр молча глядел в окно, будто не хотел замечать её переживаний. Время пролетело беспощадно, и они уже были в зале дворца, где все приглашённые то увлечённо беседовали, то танцевали или угощались напитками и закусками, которые разносили богато одетые слуги.

Будто искал кого глазами, Пётр шёл с любимой под руку по краю зала. Отыскав родителей, дождавшись, когда те обратят на них внимание, он сделал знак рукой, чтобы выйти поговорить.

Проводив любимого к одной из дверей, ведущей из зала, Иона поняла, что он хочет оставить её одну:

-Я боюсь.

-Здесь присутствуют многие наши знакомые и даже друзья, - указал Пётр взглядом на беседующих в стороне с Разумовским Никитина и Марию. - Побудь с ними, а я пока всё расскажу родителям. Их всё равно будут допрашивать, если дело далеко зайдёт. Они должны знать правду.

-Только вернись сразу ко мне, - с мольбой в глазах просила Иона, и милый, одарив её ручку ласковым поцелуем, ушёл из зала...

Вернувшись в зал вместе с родителями после беседы, Пётр подошёл с ними к ожидавшей его возвращения в компании Марии и Никитина супруге. Та не успела и спросить, как он сказал:

-Оказывается, твоя матушка, моя дорогая, времени зря не теряла. Она переписывалась с моею. Они держали друг друга в курсе дел и надеялись на удачную развязку.

-Что и оказалось, - добавила довольная рядом матушка. - Неужели вы думали, что мы не соизволим приехать с визитом вдруг?!

-Потому и не приезжали, что всё знали да ждали, - сказал гордо отец. - И с королём мы тоже уже беседовали. Он первым делом у нас интересовался обо всём, поскольку частые гости здесь.

-Да, - согласился Пётр, усмехнувшись себе. - Глупо было полагать, что вы ничего не знаете.

-А уж на время операции да пока Павлуша поправляется мы погостим у вас, - сообщила матушка, вызвав у Ионы и Петра счастливые улыбки.

-Мы будем только рады, - сразу отозвалась Иона.

-Поздравляю, мой друг, - поднял свой бокал Никитин. - Дело прошло удачно. Осталось только помочь Павлуше.

-Благодарю, - улыбнулся Пётр. - Кстати, схожу нам за шампанским. Где эти слуги? - оглянулся он и увидел тех в конце зала.

Откланявшись, он поспешил к ним навстречу, как вдруг от танцующих пар перед ним встала Ребека:

-Какая встреча! - улыбнулась она.

-Вот уж точно,... неожиданно, - удивился он, но хотел продолжить путь.

Только прошёл несколько шагов мимо, Ребека слегка коснулась руки, чем остановила:

-Теперь ты будешь избегать меня при каждой встрече? Твоя супруга нас уже увидела, какая разница?... Ну же, не будь таким строгим со мной. Я же не враг.

-Как ты здесь оказалась? - глядя вперёд, с недовольством вопросил Пётр.

-Меня пригласил знакомый... Друг моего покойного мужа. Влюблён в меня, - улыбнулась она.

-Чего ты добиваешься?! - с удивлением взглянул он. - Я не ревнивый.

-Даже свою супругу не ревнуешь? - нежно смотрела Ребека и кивнула в сторону Ионы, рядом с которой уже стоял некий молодой господин, увлечённо что-то рассказывающий.

-Нет, - твёрдо сказал Пётр. - Не ревную. Это твой дружок и есть?

-Да, - вновь улыбнулась Ребека.

-Что ты хочешь? - вздохнул тогда он.

Выдержав паузу, Ребека протянула письмо:

-Он узнал, что ты помог мне, занимаешься расследованиями... Помоги ему, прошу. Это от него. Описание произошедшего.

Раскрыв послание и читая, Пётр нахмурился. Ребека обвила его сзади за плечи и, глядя в письмо, ласково прошептала:

-Помоги мне помочь ему... Он хорошо заплатит.

-Сам не посмел предъявить? - так и удивлялся Пётр, на что его собеседница тоже удивилась:

-Пётр, друг мой, ты же догадлив... За ним следят.

-А за тобой нет? - улыбнулся он. - Ты опять в какую интригу влезла?

-Почему это?

-Тебя вечно тянет куда-то.

-Да, такова моя жизнь, вечные приключения, - подтвердила Ребека.

Пётр вернул ей письмо и пожал плечами:

-У меня нет желания.

-Это же дело, в котором ты немного участвовал уже, верно? Это тот же Георг, - казалась упрямой в своей цели Ребека.

-Откуда тебе известно это?

-О, Пётр, о том, как ты там бывал со своим помощником знают все в свете. Тобой восхищаются, как сыщиком.

-Я больше не занимаюсь этими делами, - перебил Пётр.

-Почему?! - не верила его собеседница, и он улыбнулся:

-Пора отдыхать!

Подозвав слугу с шампанским, Пётр позвал за собой и поспешил вернуться с ним к обществу любимой, родителей и друзей. Он больше не оглянулся на Ребеку, хоть и чувствовал, что она ждала его внимания... Как только подошёл к Ионе, друг Ребеки тут же откланялся, словно боялся его общества, на что Никитин, как только тот удалился, сказал:

-Так и подлизывался, так и хвалил тебя!

-Увы, никакие ласковые слова не заставят меня поменять планы, - улыбнулся Пётр.

Он нежно взял ручку любимой и коснулся той губами. Столь тёплый, полный любви поцелуй заставил глаза милой вновь блестеть, а веру в счастье вместе укрепиться ещё больше. Даже подошедший советник короля не изменил ничего...

-Толль? - узнал его Пётр.

-Столько времени не виделись, - кивнул тот дружелюбно.

-Я не вижу Его Высочества, - удивилась матушка, и Толль пояснил:

-Прежде, чем развлекаться, он желает пообщаться в уединённой обстановке с некоторыми из гостей. Я потому и подошёл... Граф, - снова обратился он к Петру. - Король желает говорить с Вами. Генерал-губернатор уже у него.

Убрав галстук под жилет, принимая тем самым более строгий вид, чем был в своём чёрном одеянии, Пётр выпрямился.

-Я готов, - смотрел он исподлобья так, будто не боялся никаких бесед, будто не изменится ничего, а задуманное — произойдёт...

Пётр встал рядом с Генерал-губернатором в кабинете короля, к которому был вызван. Держал у груди треуголку... Стойкий... Холодный... Равнодушный к любому исходу событий...

Взглянув кратко на него, король молчал. Он медленно прошёл к своему столу и положил руку на стоящую там закрытую корзинку.