– Думаешь, что… – догадливо начал герцог.

– Да, как я тогда и предполагал, та атака на выполняющих соответствующую миссию магов «Звездопада» может повториться, только в этот раз мишенью станут Велью и Харек.

– Возможно, стоит схватить этих шпиков и выведать, кто их подослал? – поинтересовался герцог.

– Скорее всего, это ничего не даст в плане информации, господин, – поклонился Нилес. – Как правило, таких шпиков нанимают через посредников. И часто даже посредники не в курсе, кто поручил им такую задачу. Вся информация может передаваться по коммуникационному порталу, заказчику достаточно вести беседу в маске, чтобы его было невозможно опознать. Если начнем хватать всех по очереди, то велик шанс его спугнуть. Зачем, если можно организовать для него западню, в которую он сам придет?

– Хорошо, для того я и держу тебя, чтобы ты принимал такие решения, – кивнул герцог. – Готовь силы, необходимые для того, чтобы гарантировать, что Велью и Харек не пострадают. В идеале – взять тех, кто атакует их, живыми. Мне нужно знать точно, зачем было совершено нападение на «Звездопад». А также не причастны ли случаем эти же люди и к уничтожению лабораторий и складов наших партнеров в Гереции. Убыток оказался таким грандиозным, что я не отстану от тебя, пока ты не узнаешь все про тех, кто в этом повинен.

– Буду просить выделить для такого дела побольше архимагов, – снова склонился в поклоне Нилес.

Оркаш усмехнулся. Он видел, что глава разведки как польщен его доверием по этому делу, так и напуган его обещанием добиться прогресса в расследовании инцидента в Гереции.

– Думаешь, все так серьезно, что пары архимагов не хватит? – спросил его Оркаш.

– Сам характер бесследного исчезновения магов «Звездопада» и их охраны свидетельствует о том, что атака на них была мощной и неожиданной. А когда в столице пропадают два мага двенадцатого разряда с сильной охраной и никаких следов не остается, нужно подозревать, что у организатора есть как минимум один архимаг. А учитывая, как ювелирно все было проделано, там только одним архимагом, скорее всего, не обошлось – надо рассчитывать, что их будет минимум двое. Поэтому мне нужно сокрушающее преимущество.

– Можешь задействовать всех, кто свободен, от моего имени, – кивнул ему герцог.

Глава разведки, все чаяния которого он удовлетворил, вышел из кабинета. Грандмаг Оркаш был уверен, что тот сделает все как надо. Он бы и сам отправился на эту охоту за таинственным врагом, но он специализировался в артефакторике, а не в боевой магии. Да и в его годы сидеть часами в укрытии в ожидании вражеской атаки… Была и еще одна причина этого не делать – могут пойти слухи, что клан «Землетрясение» так ослаб, что патриарху приходится самому участвовать в серьезных делах. Клан у него огромный, всегда найдется болтун, который где-нибудь в городе напьется и поделится своим удивлением… А такие слухи ослабят репутацию клана и уважение к нему. Этого нельзя допускать ни в коем случае!

Маркон, свернувшийся рядом с «хозяином» в уютный клубок, который тот периодически поглаживал, никак в происходящее не вмешивался. Да, он уже установил контроль над грандмагом, но до поры до времени демонстрировать его было опасно. Сам маркон имел уровень архимага, так что контроль надо упрочить в течение еще нескольких лет, прежде чем он станет незыблем. Пока что приходилось использовать налаженную связь аккуратно и незаметно – влиять на эмоции грандмага, подкидывать ему ложные воспоминания, наводящие его на нужные для маркона действия. Впрочем, в данном случае он вообще не вмешивался, решения его «хозяина» вполне маркона устраивали. Те, кто убил двух магов «Звездопада» и, что гораздо важнее, двух их марконов, должны быть пойманы и обезврежены. Во что бы то ни стало.

Эйсон, Академия

Хоть я и появился у Зерелиуса раньше, чем он мне велел, недовольным он моим появлением не выглядел.

– Что, пришел в себя и захотелось снова поохотиться на могучих монстров? – дружески поприветствовал он меня.

– Еще лучше, мастер – предлагаю поохотиться на монстров в человеческом обличье, – ответил я. – Мои шпионы предложили, где и как нам лучше напасть на тех наркоторговцев, что занимаются этим делом для «Землетрясения».

Добродушное настроение тут же покинуло грандмага – теперь я видел перед собой жестокого хищника, готового на все ради мести.

– Давай-ка подробности, Эйсон! – велел он мне.

– После того нашего нападения на наркоторговцев от «Звездопада» была усилена охрана и для магов «Землетрясения». Кроме того, они перестали выезжать в вечернее время за пределы клановой территории. В клане, похоже, сообразили, в чем причина нападения на «Звездопад» и что их кураторы за наркоторговлей тоже могут пострадать, как пострадали кураторы «Землетрясения».

– И что изменилось? – спросил Зерелиус.

– Последние два дня они вернулись к прежнему режиму. Снова расслабленно путешествуют по столице в любое время, возобновили визиты в бордели и к бандитам, с которыми сотрудничают в торговле наркотиками. Охрана тоже уменьшилась, стала прежней по составу.

– Как-то это подозрительно – не так и много времени с того нападения прошло, – сказал задумчиво Зерелиус. – Если они вообще принимали меры предосторожности, то почему вдруг их отменили? Это выглядело бы логично в том случае, если бы поймали убийц тех магов из «Звездопада». Но мы же знаем, что это не так!

И старик выразительно посмотрел на меня.

– Согласен, подозрительно, – кивнул я, – вполне могут задумать устроить засаду. Но у нас есть преимущество – вы способны обнаружить практически любую ловушку, что они устроят. Вряд ли они пошлют в засаду грандмагов…

– А почему вряд ли? – перебил меня Зерелиус.

– У них есть два грандмага, но один алхимик, а другой – сам глава клана – артефактор. Да и очень сомневаюсь, что такие высокопоставленные персоны будут ночами просиживать за кустами, ожидая нашего нападения. Но даже если предположить это – я уверен, что ваши поисковые заклинания боевого грандмага смогут увидеть и засаду, скрытую грандмагом-алхимиком или артефактором.

– Верные и глубокие познания, Эйсон! – удивленно покачал головой старик. – Все так и есть. Ладно, раз ты понимаешь, что дело с этим нападением совсем не такое простое, как в первом случае, то выкладывай, что ты предлагаешь.

Я нарисовал на принесенной с собой бумаге привычный для следующей ночи маршрут магов-наркоторговцев, точки, где наиболее вероятны засады, изложил, как представляю себе наши возможные действия. Зерелиус следил за моими выкладками с неизменным интересом, а потом поднял кустистые седые брови, хмыкнул и кивнул:

– Разумный расклад и разумные предложения. Давай так и поступим.

Сегодня мы на этом и расстались.

А следующим вечером встретились уже в том самом коридоре у морга. Зерелиус явно наведался в город за покупками – на нем был темный, как ночь, балахон, который я раньше у него в гардеробе не видел. Маска тоже была новой, и даже с изображенной на ней темно-синей летучей мышью – такие таскала молодежь. Нечасто столь легкомысленную вещь увидишь на маге такого высокого разряда! Но я сообразил, что это сделано специально – так никто и не заподозрит в старике серьезного мага. Подумают, что старикан просто выжил из ума и не следит за модой, раз нацепил вещичку для молодых парней.

Портал в город пришлось рискнуть открыть в большом парке приличного района – надеялись, что повезет и в позднее время там зевак не будет. Ну, а что касается стражников, то мы их вообще не опасались – все, что сделает любой стражник, увидев открывающийся портал, так это рванет со всей силы куда подальше от него и будет молчать об этом. Порталы – это дела грандмагов и архимагов, простому стражнику целиком и полностью противопоказано в них лезть! Ляпнешь что-то языком не то, распространится информация, расстроишь мага такого уровня, а потом раз – и после очередного дежурства патруль вернется в казармы без тебя. Бледный и всецело намеренный молчать до могилы о том, что произошло с неосторожным тобой во время дежурства.