Такого ответа Петр не ожидал. Он был уверен, что, как и все деревенские, хозяйка магазина не прочь посплетничать и старый знакомец станет для нее очередными «ушами» для небылиц, которые детектив собирался делить на два.

– Что ты так помрачнел-то? – усмехнулась Маля. – Да расскажу, что знаю. Все ж таки не чужие друг другу люди. Пойдем-ка выйдем к заднему крыльцу.

На пороге она достала пачку сигарет, чиркнула зажигалкой и закурила.

– Будешь?

– Как ты догадалась, что я курю? – в Петре проснулся профессиональный интерес.

– От твоих волос идет стойкий запах табака.

– Да? Не замечал. Мне никто раньше не говорил, что от меня табаком разит.

– Не разит, твой дорогой парфюм все перебивает. Сандал хорошо перекрывает табак, я бы сказала, нейтрализует. Ты хорошо подобрал сочетание ароматов. И так-то у тебя из кармана торчит краешек зажигалки.

– Ааа, ты меня провела? – Петр довольно улыбнулся, поняв, что его, как мальчишку, обвели вокруг пальца, и все гораздо проще, чем кажется. – Я уж поверил, что у тебя нюх как у собаки.

– Продолжим? – Маля вроде бы не прореагировала на слова Петра, но когда сыщик прикуривал той самой зажигалкой, женщина задорно улыбнулась.

– Да, так что случилось с Михаилом?

– На самом деле, я знаю немного. Я же не была там, когда горела баня. Откровенно сказать, я на Выселки и не езжу. Незачем оно мне. Но наши шепчутся, что пожар случился ночью, когда там и не было никого. Говорят, пошел Мишка после работы топить баню, сначала угорел от газа, потерял сознание, а потом и сам Богу душу отдал. Скорее всего, умаялся в полях-то, не так задвижки и выставил, гарь-то и пошла. А может, и вовсе пьяный был, отключился резко от жара – и все, не проснулся больше. Так и умер.

– А как сама баня загорелась? Просто от газа пожар ведь не вспыхнет? Угореть Миша мог, но не сгореть же?

– Говорят, месяц назад на озере шли сильные дожди и ураган случился такой, что у Мишки на бане и беседке, что рядом, крыши посносило. А у фермера-то сезон. Он ночью после работ в поле восстанавливал крышу для беседки. Ну, к нему часто гости приезжали – рыба, шашлыки, понимаешь? Сидеть где-то надо. Вот беседкой-то он и занимался.

– А баня, выходит, не нужна?

– Ну, может, не так сильно. Тем более фермеру-то что: испачкался – помылся в озере, отрубился спать. А утром часов в пять встал и сразу на трактор в поле. Некогда крышей в бане заниматься. И месяц, может, чуть меньше, баня так и простояла без большого куска крыши. А дожди-то лить продолжали. Потом-то у него, конечно, руки и до бани дошли – через месяц, когда с полями закончил. Зато, сам понимаешь, проводка от дождей намокнуть успела. И вот в ту страшную ночь все как-то разом и случилось: проводка загорелась, угарный газ пошел – и все, не стало Мишки.

– То есть криминала нет?

– Чего нет?

– Ну, никто Михаила специально убить не мог? Например, когда он в бане был и газ пошел, то, может, кто-то снаружи дверь подпер, бензином баню облил и поджег.

– Что ты за страсти рассказываешь? Я не слышала, во всяком случае.

– А он там один был?

– Где? В бане-то?

– Да. Один.

– Ни с кем у него серьезных конфликтов не было?

– Как сказать. Мишка мужик был такой, с характером. Чуть что не по нему, так мог и в морду дать.

– Да, мало что изменилось с детства… – Петр вспомнил, что его товарищ никогда своего не упускал и часто отстаивал свои права в драках. Местные мальчишки его откровенно побаивались – Мишаня мог один против пятерых пойти.

– А в последнее время он с кем-то ссорился? Знаешь, что говорят?

– У него же много земель было. И охотников их отобрать – тоже. Особенно брат его, Женька, пьянь подзаборная, из соседней деревни, уж очень хотел таким же хозяином быть… Но если откровенно, кишка у него тонка с Мишкой сравниться.

– А зачем Женьке эти земли? Они же не Михаила, а, скорее всего, в субаренду взятые у государства?

– Да, так-то так, но эти участки в долгосрочную аренду были взяты – почти что собственность Мишина была неформально. Да и земли-то он выбрал – пуховые, сахарные. А если новые арендовать, то их-то еще возделывать надо, кучу техники привезти, чтобы вспахать, пару лет ждать, чтобы там урожай собрать. А пруды – это еще сложнее делать.

– Так у него же прямые наследники есть. Даже если и был конфликт и Михаила убили из-за имущества, то все равно земли-то отойдут наследникам.

– Каким наследникам?

– Моим клиентам. Они меня и пригласили расследовать гибель отца.

– Ты про сына его?

– Нет, меня пригласила Ольга Михайловна, дочь покойного.

– Я не знала, что у Михаила была дочь, – эту фраза Маля произнесла, как будто нараспев. Она даже в лице изменилась, еще серьезнее и задумчивее стала.

– Ничего удивительного, она живет не тут, а в Питере. От брата узнала о случившемся и захотела сама помочь следствию разобраться, но частным образом. Вот я и приехал.

– Странно, о таких вещах обычно в деревне знают. Даже если ребенок в другом браке был или просто интрижка давняя на стороне. А тут никто ничего и не слышал.

– Маля, а сын Миши? Как его зовут? Мог он отца из-за наследства убить?

– Вася-то? Брось. Он, конечно, парень молодой, строптивый, но чтоб убить – это вряд ли. Он отцу постоянно помогал, с ним в поля ездил. А сейчас говорит, что не знает, будет ли всем этим дальше заниматься. То ли силы в себе не чувствует такое хозяйство на себе тянуть, то ли просто не лежит душа к этому. Земля – словно настоящая любовь: если полюбил – так на всю жизнь, а если не заискрило сразу, то все, уж и не пойдет никогда.

– А жена у Михаила есть – то есть была? – Петр осекся: он пока не осознал до конца, что друг детства ушел навсегда и больше они с Мишаней не встретятся.

– Не было у него жены. Вернее, была давно, она-то Васю и родила. Ну, и умерла при родах – тяжелые были, говорят.

– Так ты думаешь, что смерть Михаила – несчастный случай?

Петр затягивался уже второй сигаретой. Он смотрел даже не на Маланью, а на небо. Когда детектив отправился в путь, его сопровождало яркое солнце. На подъезде к Макарьево его лучи спрятались за сплошными тучами. Потом оно ненадолго проглядывало сквозь хмурые облака и отражалось в деревенских лужах. А теперь, когда они стояли с Малей на заднем дворе, солнце опять скрылось. Ветра не было, только резко похолодало, обдавая каким-то пронзительным, пробирающим до костей ознобом. Петр рефлекторно поежился, когда он понял, что такую же злую стужу он чувствовал в кошмаре.

– Я думаю, да. Возможно, к этому причастны его родственники, братец его, пьянь местная. Но, между нами говоря, слабоват Женька для таких кровавых разборок. Это же не шутки – человека в бане спалить. Одно дело – ножиком пырнуть в пьяном бреду, а другое – сжечь. Тут характер нужен.

– Понятно… А где сейчас Василий, сын Миши?

– На Выселках. Он там сейчас за отца работу доделывает, наемными командует да технику увозит.

Маля тоже поежилась от холода, передернула хрупкими плечиками.

– Петя, я так рада, что ты приехал, – она чуть придвинулась к детективу.

– Теперь мы будем видеться чаще, – улыбнулся Петр красивой блондинке. – Если вспомнишь еще что-то по поводу Миши или того, что с ним случилось, звони.

Он протянул ей свою визитную карточку.

– Я позвоню.

Маля взяла карточку и скрылась в магазине, заперев за собой дверь, чтобы холод не проникал внутрь. Петр еще немного постоял во дворе и только сейчас почувствовал ее духи. Он не мог уловить этот тонкий аромат ни в торговом зале, где пахло свежими булочками, ни здесь, на крыльце, пока курил сигарету за сигаретой. Он и не думал, что женщина в деревне станет так следить за собой и выберет такой интересный парфюм. Он был почти уверен, что никогда его не встречал.

Петр развернулся и пошел к машине. Металлические цепи на казаках чуть слышно побрякивали. Черный «Форд Эксплорер» спокойно дожидался хозяина. Детектив нажал на сигналку, открыл дверь и запрыгнул на пассажирское сиденье. Пока двигатель прогревался, он переваривал то, что услышал от Мали. «Никакого криминала, – такой вывод сделал для себя сыщик после беседы с владелицей магазина. – Допустим. Это надо обдумать».