– Почему?! – Эйл собрался возмущаться.
– Верховная Жрица покинула страну. Она отправилась на Всемирное собрание религиозных организаций. Как только вернется, я попрошу ее выделить время на встречу с вами.
– Вот как… – юноша сразу остыл. – Ладно. Когда она вернется?
– Не в ближайший месяц точно, – мисс Джая снова взяла в руки книгу.
– Ладно, спасибо.
– Всего доброго.
Эйл не стал отвлекать ее пустой болтовней. Он покинул помещение, направляясь обратно в общежитие. Снег медленно шел, украшая собой ветви деревьев, делая их пушистыми, белоснежными. В иной ситуации юноша бы с радостью отвлекся на красоту природы, вытащил друзей гулять, но сейчас… Как-то не празднично. Первый Новый Год без Скарлетт, непривычно и грустно.
Юноша направился к ребятам рассказывать им ситуацию. Расследование встало, и все, что они могли сделать – продолжать ходить на пары, изучать заклинания самостоятельно, готовиться к первой сессии. Экзамены совершенно не пугали. В начале, да, страшнее их ничего не было, а сейчас они к директрисе как к себе домой могут ходить, и, видимо, к Советнице тоже.
В конце полугодия всех студентов отпустили по домам. Попрощавшись с Ли Ваном, ребята сели в машину родителей Эйлерта. Они направились в фамильное поместье, где им предстояло провести неделю. Пока Джоелл не вернется, ничего сделать не выйдет. Первое время Яра распирало во все стороны от желания скорее проверить свои мысли, но чем больше проходило дней, тем сильнее он успокаивался, переключаясь на учебу.
Долгожданный отдых сменился новом блеском в глазах, а именно: поиск тайной комнаты. Родители ему ничего говорить не стали, это абсолютно бесполезно. Если Эйл загорится какой-то идеей, тут только святых выносить, и то не факт, что он их не настигнет.
Выехав с городского шоссе, они свернули на парящую дорогу. Так называли трассу, где разрешался полет. Машина взмыла в воздух, набирая скорость. Ребята прилипли к окнам, с восхищением глядя на заснеженные ели, проносящиеся мимо. Чем дальше они отлетали от города, тем больше становился лес. В солнечных лучах снег сиял, создавая потрясающую картину полного умиротворения.
Кайл заулыбался. Ему нравилась природная красота, и он умел радоваться простым мелочам. Отпраздновать столь любимый праздник спустя много лет… очень приятно. Необычно. Особенно в присутствие друзей.
Вскоре они увидели небольшой участок, огороженный забором. Вернее, это издалека и с высоты он выглядел маленьким. На деле же тот оказался очень большим. Машина опустилась перед воротами. Их просканировали лучи, и после железные створки распахнулись, впуская хозяев внутрь. Они проехали по почищенной от снега брусчатой дороге, огибая фонтан, останавливаясь близ дома.
– Все, выходите, – оповестил Алекс. Ребята выползли наружу, а их встретил Алан.
– Алан! – Эйл хлопнул его по плечу. – Давно не виделись!
– Здравствуйте, сэр, – спокойно ответил тот. – Комнаты для Ваших друзей готовы.
– Отлично, – Эйл заулыбался.
– Знаешь, я не просто твой друг… – с заговорщицким видом произнес Кайл. – Я твой ночной кошмар, – добавил он перед тем, как засунуть снег за шиворот Эйлу.
– МАТЬ МОЯ ДОВОМОЙ! – воскликнул Эйл.
– Господи упаси, – проворчал Ванюша, проходя мимо него. Он не хотел оставаться рядом с шумной компанией, поспешно уходя в дом первым.
Таави рассмеялся, а его смех подхватил Кайл, сгибаясь пополам. Стоило Амио потерять бдительность, в голову тут же полетел снежок.
– Эй! – парень распрямился и поймал еще один лицом. – А ну иди сюда!! – он кинулся за другом, хватая снег из ближайших сугробов. Таави присоединился к ребятам.
Руки отмерзали от холода, но всем так весело, что они забылись. Пока друзья развлекались, Ванесса и Алекс ушли от греха подальше, пока в них не попали.
– АЛАН! – крикнул Эйл, кидая снежок в дворецкого.
– Отличное попадание, сэр, – спокойно произнес мужчина, стряхивая снег с плеча.
– Отвлекся! – Кайл кинул снежок ему в лицо, а Таави рассмеялся.
– Ну все! Вы оба меня разозлили! – Яр схватил обоих за руки и плюхнулся в сугроб.
Правда, тот оказался куда глубже, чем он подумал. В попытках выбраться все трое просто вытекли оттуда вместе со снегом, лежа на земле, громко хохоча. Алан молча смотрел на них, а во взгляде его читалось отчетливое «я ведь только утром все убрал…»
Замерзшие, мокрые, холодные ребята вошли в светлую прихожую. Алан проводил гостей по комнатам. За время их бесчинства во дворе он успел отнести все сумки. Снеговики разбежались по своим покоям, желая скорее переодеться в теплые вещи и высушить волосы.
Кайл первым вышел из комнаты, блуждая по дому, но в той же одежде, какой был. Перила обтянуты мишурой и украшениями, иллюминация по всему дому, а в гостиной стояла высокая живая ель, вся в шарах и прочих игрушках. Под ней красовались разноцветные коробки с подарками. Завтра вечером будут праздновать Новый год... Супруги Яр постарались в этом году, украсив все, что только можно, желая порадовать ребят. Парень уселся на мягкий ковер, близ камина, глядя на огонь. Вскоре подошел Таави.
– Согрелись? – Эйл протянул друзьям по кружке горячего какао.
– Да. Спасибо, – он сделал глоток вкусного напитка. – Здесь очень красиво.
– Угу, – коротко ответил Таави.
– Родители постарались на славу. Я люблю украшения, но ненавижу украшать все, поэтому они делают это без моего участия обычно. Хотя, пару лет назад заставляли тоже помогать. В квартире еще ладно, тут я бы с ума сошел. Завтра мама испечет свой фирменный тортик и приготовит вкусностей.
– Так здорово, – Таави задумчиво улыбался, осматривая помещение. – Я бы даже сказал, волшебно. У меня никогда не было такого Нового года… Спасибо.
– Пожалуйста. Я считаю, это тот самый день, когда сбываются желания. Ну, образно. У меня с детства присутствовало ощущение волшебства, какого-то чуда. Не знаю, как объяснить… Просто хочется верить в лучшее.
– Это называется «надежда», – Кайл обхватил кружку двумя руками. – То, чего порой так не хватает… Особенно мне, – он опустил голову, тихо вздохнув.
– Не вешай нос, – Эйл обнял друга за плечи. – Плохое не длиться вечно, когда-нибудь оно закончиться и все будет хорошо. Я не позволю тебе грустить.
– Вот именно! – Таави обнял его с другой стороны. – Ты со всем сможешь справиться. К тому же, у тебя есть мы.
– Ну, ну, все. Хватит на мне виснуть, вы тяжелые, – Кайл слегка улыбнулся, отпихивая ребят. Он расслабился, когда его отпустили, делая глоток какао. – Я не грущу, все. Не нужно так смотреть.
– Я тебя в сугробе зарою, если будешь грустить, – сказал Эйл с максимально серьезным лицом, после рассмеявшись, получая легкий щелчок по лбу.
Разумеется, долго сидеть на месте никто не смог. Они решили обойти дом, сразу проверить предполагаемые места тайного хода. Каменные стены оставались такими же, какими их построили изначально, поэтому возможные рычаги или механизмы оставались нетронутыми.
Ребята обошли все три этажа, походили в подвале, в итоге грустно садясь на диван в гостиной. Ничего примечательного не обнаружили. Конечно, если бы найти тайный ход было так легко, любой дурак смог бы отыскать его, просто прислонившись спиной к стене.
Жить в огромном доме казалось чем-то невероятным, необычным и, можно сказать, волшебным. Кайл и Таави сначала не могли уснуть. Чувство большого пространства не давало покоя. Их комнаты в общежитии тоже не маленькие, но все же, не такие просторные, как эти гостевые. К тому же, завтра Новый год. Какое-то детское волнение и трепет сидели внутри не давали покоя. Семейный праздник… Таави так хотелось хоть один раз встретить его в окружении дорогих людей. Маленькая мечта скоро станет явью.
Этот Новый год запомнится Эйлу надолго, ведь в этот раз все иначе: Скарлетт не приедет, бабушка познакомилась с каким-то веселым старикашкой и осталась праздновать с ним… С другой стороны, без ворчаний старой женщины спокойнее будет.
С самого утра Ванесса начала хлопотать на кухне. Ее руки привыкли держать кнут, а не нож, тем не менее, ей нравилось самой готовить. Иногда получалось так себе, зато она старалась. Их кухарка с болью в сердце наблюдала за процессом, ходила туда-сюда, взволнованно дергалась, иногда все же не сдерживаясь, давая пару советов, как лучше делать.
