Ли Ван сжал руку в кулак. Он остановился, закрывая глаза. С его рвением помочь всем и каждому далеко не уйти. Даже осознавая, что все это лишь испытание, простая ловушка, двигаться дальше становилось все тяжелее. Чжоу судорожно выдохнул.

«Ты обещал всегда быть рядом!» – прозвучал до боли знакомый голос юноши. Ли Ван резко поднял голову, впиваясь ногтями в ладонь до крови. По реакции друга Кайл сразу понял, что духи заговорили голосом кого-то из знакомых.

– Не слушай их. Они пробираются в подсознание, высасывают воспоминания, копируя голоса родных. Здесь нельзя ничему верить, как бы сильно ни хотелось.

– Рарахны? – Эйл удивленно взглянул на юношу. – Я думал, их давно истребили. Эти существа обходят любые заклинания защиты, способны втираться в доверие, говорить разными голосами, принимать чужой облик.

– А еще насылают дурман на разум и создают иллюзии. Было время, когда Люсьен Де Маре направил силы на их истребление. Думаю, друиды договорились с ним, чтобы забрать выживших сюда, для охраны, – Ли Ван старался абстрагироваться от голосов, двигаясь дальше. – Все считают их иллюзией, пусть так и остается, иначе истребят до конца.

– Главное, чтобы не вредили другим, остальное не важно. Хорошо, что их больше никто не трогает. К тому же, они могут изменить внешность только раз в жизни, – Эйл последовал за ребятами. Когда послышался очередной вопль, юноша вздрогнул. – Да хорош там глотку рвать, охрипнешь! –он крикнул возмущенно и недовольно.

– Ему только волю дай, он со всей местной нечестью переругается, еще и перекричит их, – Ли Ван улыбнулся. Эйл умел разрядить обстановку, какой бы та ни была.

– Я в этом не сомневаюсь, – Кайл немного расслабился. Вместе с ребятами он чувствовал себя куда спокойнее, получалось отвлечься от голосов.

– А не могут ли Чаровница и Чародей быть кем-то типа рарахн? – вдруг задумался Эйл.

– Нет. Они могут иллюзией изменить свою внешность на минуты две, а другие искажения держаться не больше пяти. Чаровница и Рансу же заставляет каждого человека видеть в себе того, кого они хотят видеть, это совсем иная магия. Таких существ нет, или же о них еще неизвестно. Что за заклинания они используют до сих пор не выяснили. Лишь приблизительные догадки… – Кайл внезапно замер. Он уставилась куда-то перед собой.

Из-за деревьев медленно вышла женщина в черном платье с длинными рукавами. Ее лицо скрывала вуаль. Все движения сопровождались легкими, едва заметными жестами пальцев, словно та пыталась сказать что-то таким образом.

– Что ты видишь? – Эйл внимательно смотрел на друга.

– То… что не хотелось бы, – тихо ответил Кайл, неотрывно наблюдая за каждым шагом в свою сторону. Женщина неспешно подошла к нему, снимая вуаль. Аккуратно лицо покрывало множество маленьких шрамов.

– За что? – дрожащим голосом спросила она. – Разве я заслужила такой смерти? Я ведь растила тебя, заботилась о тебе, а ты…

– Замолчи! Убирайтесь из моей головы! – Кайл закрыл глаза, наклоняясь вперед, роняя факел. Эйл потянул парня вперед, заставляя идти дальше. Он прошел сквозь женщину, и та исчезла, растворяясь в дымке.

– Вспомни, что ты сам нам твердил: не слушай, – Эйл отпустил друга, вставая между парнями. – Кайл, держи, – он дал ему факел, после используя украшающую джинсы цепь, чтобы прикрепить катану к поясу. Юноша взял обоих за руки. – Закройте глаза. Я поведу вас. Разговаривайте со мной о чем угодно, хоть о сияющих бабочках из страны лилипутов, не важно. Главное не слушайте голоса и не открывайте глаза, – он двинулся вперед, на полном серьезе собираясь провести друзей. Они оба хотят попасть к друидам чтобы узнать ответы на вопросы, особенно Кайл. Столько раз пытался, и все время проваливался… В этот раз точно получиться.

– Дурак, – буркнул Амио, но руку убирать не стал. – Тебе будет не легче.

– Действительно дурак, мы сможем справиться сами, – Ли Ван немного опешил. Эйл держал слишком сильно, чтобы вырваться.

– У каждого человека есть больные точки. Я привык к тому, что на них пытаются надавить, поэтому какой-то иллюзией не сбить меня с толку. Вам тяжело, это не преступление. Не бойтесь показывать свои слабости, друзья нужды для того, чтобы помочь и прикрыть в трудный момент. Просто доверьтесь мне, – Эйл пошел вперед. Он вел их, сам опустив взгляд в землю, смотря под ноги. Не споткнуться и заодно не встретится с каким-то глюком.

Дорога стала более ровной, без выпирающих корней. Теперь идти куда легче. Они замолчали. Не знали, что сказать. Обоим неловко от собственной беспомощности. Яр же уверенно шагал вперед, не собираясь сдаваться. Тяжело? Конечно. Он слышал голоса родителей, друзей, дальних родственников. Они кричали, молили о помощи, рыдали, стонали от боли. Юноша старался не слушать их. Мало того, что самому тяжело, друзья то тоже слышат сейчас что-то. Пусть не видят…

Эйлерт набрал воздуха в грудь, внезапно даже для самого себя, начинал громко петь. От неожиданности Кайл приоткрыл глаза. На удивление, голос Яра хорошо поставлен, и его пение не звучало так, словно по ушам пробежался медведь. Он старался перекрыть иллюзии. Амио слегка улыбнулся, снова опуская голову. Ему нравилась эта песня, рассказывающая о путнике, чьи приключения трудны, но тот не сдается, продолжая идти вперед ради поставленной цели, и никакие преграды не могут остановить его. На душе немного полегчало. Голоса, так настойчиво пытающиеся проникнуть в разум, зазвучали тише. Ли Ван ощутимо расслабился. И как он сразу не додумался попробовать сделать так же? Очевидная вещь – перекрыть один звук другим.

– Не знал, что ты умеешь петь, – произнес Чжоу, когда Яр замолчал.

– Я сам не знал, – ответил Эйл. – У меня были уроки вокала, но очень давно, даже не вспомню, когда. С тех пор не пел… Стоп! – он резко встал, как вкопанный. – Вы видите это? – спросил юноша.

Ребята открыли глаза, замирая. Дыхание перехватило. Путь преградило огромное существо, метра четыре в холке, если не больше. Мощные передние и задние лапы, длинный хвост с острым наконечником, тело, покрытое густой песочной шерстью. На волчьей морде находились четыре глаза, а помимо зубастой пасти, вниз по шее и груди, находилась еще одна, вертикальная. Для поедания жертв использовалась именно она. Внутри находился язык, способный вытягиваться на длину собственного туловища, цепко хватать жертв. Липкая, вязкая ядовитая слюна сковывала их движения. Существо обладало большой маневренностью и сходило с ума от постоянного голода, коей невозможно ничем утолить.

У всех троих душа в пятки ушла. Иллюзия… или нет? Слишком натурально выглядит.

– Эпидонский… пожиратель, – тихо прошептал Кайл. – Он же был последним из своего вида, это… не может быть правдой.

– Все здесь лишь иллюзия, чтобы проверить нас. Ты встретил мантикору в прошлый раз… она твой главный страх?

– Один из. Она меня чуть не убила, не люблю этих тварей.

– Эпидонский пожиратель стал страхом для всех жителей Эпидонии и не только. О нем столько легенд ходит, – Яр следил за каждым медленным движением существа, неспешно отпуская друзей. – Нас трое, наверняка монстр выбран усредненный. Нет смысла драться с тем, чего не существует.

– И что ты предлагаешь? – Ли Ван рассматривал пожирателя. – Не атакует…

– Мы стоим, ему нет смысла нападать. Он нападет, когда мы пойдем дальше. План таков: он не сможет угнаться за всеми. Кайл – слева, Ли Ван – справа, я пойду по центру. Идем вперед и не оборачиваемся. Иллюзия не сможет причинить физический вред даже если догонит. Не позволим ему напасть в лоб. Он кинется за одним из нас. Только не оборачивайтесь. Главное, чтобы не побежал следом. Тогда на счет три. Раз, два… три!

Кайл и Ли Ван метнулись в разные стороны. Пожиратель издал громкий рык. Эйл же побежал вперед. Достигнув хвоста с острым наконечником, ему показалось, что тот вот-вот ударит его им и отправит в далекий полет. Он уклонился, отпрыгивая обратно.

– ЭЙ, ЧУВЫРЛА! – громко крикнул Эйл. Существо резко обернулось, кидаясь на Яра.