Я осознавала, но не могла поверить, что мы все-таки увиделись.

Может, эти было и неуместно, среди такого количества людей в кабинете, но я встала со своего места и быстро подошла к нему.

Он обнял меня быстрее, чем успела сделать это я.

И это были такие крепкие объятия.

— Я рада, что ты пришёл.

— Знаю. Я не смог оставить тебя одну в такой момент. Даже если бы у меня были дела, я бы все равно пришёл бы. Ты нуждаешься в поддержке сейчас, и я рядом.

— Спасибо…

Я прижалась ещё ближе к нему. И нас даже не отвлекал никто из присутствующих.

— Я люблю тебя, Корнелия.

— Как и я тебя.

Казалось, простой мы так целый день, никто бы и слова не сказал, но я понимала, что нас ждёт, потому отстранилась первой. Взяв за руку возлюбленного, направилась к дивану.

Я знала, что сейчас должна буду рассказать свой план. Другие, возможно и догадывались, что он примерно из себя представляет, но этого не знал Эркюль. И я даже понимала, как он отнесется к тому, что ему придётся оставить меня одну в самом центре опасности. Но я не могла поступить иначе.

В любом случае, я все также считала, что там он будет намного нужнее. Им, наверняка, будут противостоять. Конечно же, не позволят так просто уничтожить самое важное. Силы Эркюля очень пригодятся моим братьям. Им будет сложно без ещё одного, такого же опытного, как они, человека.

Виссарион привлёк всеобщее внимание.

— На самом деле, план уже готов. Но даже я не знаю его полностью.

Всё это придумывал Корнелия. Ведь именно она играет самую важную роль в этой битве. И именно она нужна Норду. Либо живая, и на его стороне, либо мертвая, убитая собственным отцом.

Он кашлянул, ведь эти слова давались сложно. И добавил, уже обращаясь ко мне:

— Расскажи нам все, что придумала.

Мы примем твой план таким, какой он есть. И каждый из нас не посмеет тебе перечить.

Но прошу, не думай только о нас, и себе тоже. Ты не должна брать все лишь в свои руки. Каждый из нас готов помочь. И ты не должна сражаться одна.

На моем лице, хоть и появилась улыбка, но такая горестная.

Дядя понимал, что я буду в центре всего этого, и буду совсем одна. Он прекрасно знал, что я не смогу подвергать опасности кого-то из них. Но попросить он должен был, и сделал это. Хоть и знал, что это ничего не даст. Я давно все решила. Это моя судьба. И о того, как справлюсь я, она решится.

Я привстала со своего места, слегка кивнув Эркюлю, который не хотел отпускать моей руки. Направилась в середину кабинета, чтобы каждый из них чётко видел меня и слышал. И стала говорить.

— Я знаю, что каждый из вас готов помогать. Но вы и так поможете, каждый по-своему.

Против отца я буду сражаться одна.

— Нет! — Громко сказал Эркюль, поднимаясь со своего места.

Но увидев, как Виссарион покачал головой, он успокоился слегка и сел обратно. Но я знала, что он полностью не согласен с моим решением. А из-за того, что пообещал дядя совсем недавно, Эркюль не мог ослушаться.

– Мама, во время нашего сражения, будет думать, каким образом применить зелье.

Виссарион, Харитон, Грэд, отец Эркюля и ректор станут отвлекать Норда. Он не должен видеть того, что мы задумали. Не должен заметить зелье.

Он сильный, очень сильный, потому прошу, не рискуйте. Лишь уводит его дальше от мамы и нас с отцом. Вы не сможете его убить так просто.

С его отрядом, который явится к нам, будут сражаться все те драконы и оборотни, что согласились на это.

Дерил, Влас, Нестор, Тео, Алисия, Астрид, Исаак, Ноэль, Блез, Раймонд и, конечно же, Эркюль, вы отправитесь к месту, где поселился Норд. Вам нужно уничтожить зеркало. И я верю в каждого из вас.

— Они бы справились и без меня. Я должен быть рядом с тобой. Я обещал, что стану защищать тебя, Корнелия. — Настаивал Эркюль, сжимая кулаки.

Он был слишком напряжен. И я понимала его, но не могла предложить иного. Я просто не могла позволить ему быть рядом и брать все удары на себя. Не потому, что он слабее, нет, я боялась за него больше, чем за себя.

— Я ведь говорил тебе, сестра, что он будет против этого. И я прекрасно понимаю Эркюля.

— И я понимаю. Но так правильнее. Он нужен вам. А я справлюсь. Ведь именно за мной явится Норд с отцом. И я готова к этому.

Прости, Эркюль. Не могу жертвовать тобой. Это моя битва.

— И предлагаешь мне так просто отправить тебя на смерть?

— Разве ты не веришь в меня?

— Не в этом дело! Я боюсь за тебя. И считаю это нормальным. Странно, если кто-то не боится.

Он такой же змей, как ты, но с большим опытом. Он взрослее тебя.

И мы совсем не знаем, что мог придумать Норд.

— А он мог. — Лишь коротко добавил Тео.

— Мы справимся. Каждый из нас. — Сухо сказала я, но подарила каждому присутствующему свою улыбку.

Виссарион, который до этого внимательно слушал все, о чем мы спорили, привстал.

— Раз план у нас есть… Каждый может отдохнуть. Две недели вышли. И я не могу уже даже обещать того, что нападение не случится уже завтра.

Эркюль подошёл ко мне, взял за руку, и повёл к выходу. Мы вышли быстрее других. И я понимала, что он сейчас отвезёт нас в комнату и выскажет все свое недовольство. И я была готова к нему.

Так и произошло. Стоило нам только зайти в комнату и закрыть её, но встал напротив меня, посмотрел в глаза, вдохнул, выдохнул.

— Пусть я не могу повлиять на твоё решение, но пообещай мне, что выживешь. Я не могу потерять тебя.

Прошу, будь осторожной. И если понадобится помощь, сними мой браслет, я приду. Пообещай мне.

— Я постараюсь.

Но на счёт браслета… Обещаю.

И ты выживи, Эркюль. Там будет очень опасно.

Он легко кивнул и потянул меня в свои объятия. Они были так нужны каждому из нас.

Мы совсем не знали, что ждёт нас дальше, но сегодня хотел провести оставшийся вечер и ночь вместе.

Этой ночью мы не могли насладиться друг другом. Казалось, что мы не виделись вечность и нам было все мало и мало.

Заснули лишь к приближающемуся утру. И в объятиях друг друга.

Мы не могли отстраниться, ведь боялись разлуки, которая нас ждёт. Запоминали каждый миг рядом. Запоминали каждое прикосновение.

Но всему приходит конец. И этому умиротворенному времени тоже.

Разбудил меня громкий взрыв совсем близко. Я подскочила с кровати, подбежал к окну.

Площадка, на которой мы занимались и готовились, была разрушена.

За дымом, который образовался в случае взрыва, стали проглядываться фигуры.

Во главе был Норд.

За ним отряд, который пришёл с ним. Пусть и небольшой, но это и не главное.

Главное оружие, которое он преподнёс, было возле него.

С левой стороны возвышалась огромная фигура змея. Отец…

Он выглядел таким безразличны и устрашающим. Он готов уничтожить все на своем пути. Но первой мишенью была именно я.

Ко мне подошёл Эркюль, взял за руку и сжал её.

И по всей академии раздался громкий голос Норда. Он специально использовал заклинание, чтобы его услышал каждый из нас.

— Корнелия! Мой змей уж слишком хочет уничтожить твоего. Желает полакомиться.

Я была готова к этому. В шкафу уже лежал костюм, который я выбрала для этого дня.

Переоделась я достаточно быстро. Иначе боялась, что весь наш план рухнет и Норд нападёт, если я не выйду. Мне этого не хотелось.

Долго прощаться я не могла. Но подошла к Эркюлю, обнимая его, оставила поцелуй на губах. Такой жадный, но быстрый.

Я видела, что он не хочет меня отпускать. Его руки, что держали меня, дрожали.

— Ты должен отпустить меня.

Я говорила это, смотря чётко в его глаза.

В его же таился страх. Он был отчётливо виден. И Эркюль даже не скрывал этого.

Он не шевелился, не отпускал моей руки. И мне пришлось сделать это самой.

Резко вырвав руку, направилась к двери, не останавливаясь. Я не могу сейчас передумать и взять его с собой.

Дверь за мной закрылась с другой стороны. Я даже использовала заклинание, чтобы задержать его. Знала, что мои братья придут за ним, значит нужно лишь немного времени.