– Возьми меня с собой.

– Куда? – опешил я.

– Ты же собираешься спасать девушку?

– Да, – не стал отрицать, – но ты откуда знаешь?!

– Это секрет.

– А разве ты не привязан к алтарю?

– Не так сильно, как другие. К тому же, могу привязаться к тебе. У нас много общего, Алтон.

– Дед ругать не будет?

– Мне, как привидению, очень много лет. И поверь: лишним в твоей команде я не буду.

Решение немедленно отправиться на помощь Борине, не сообщая об этом учителю, было воспринято ребятами на «ура». Единственным недовольным остался наш целитель. После того, как остальные ушли готовиться к вылазке, он подошел и спросил:

– Не можешь простить моей давней глупости?

В самом начале сезона пробуждения произошел неприятный инцидент, когда Ишид отказался помочь спасти все ту же Борину, а точнее – ее подруг в Туреине. Он даже покинул отряд и тут же едва не попал в кабалу к одному титулованному дворянчику, мечтавшему на халяву заполучить целителя. Вытаскивать тогда его пришлось с огромными нервными и денежными затратами, поставившими под удар саму возможность нашей учебы.

Сейчас складывалась похожая ситуация. Правда, тогда вытаскивать девчонок Ишид отказался сам, а сегодня мы не взяли его на опасную операцию.

– Давно простил, иначе не принял бы обратно в отряд. Но кому-то нужно и здесь остаться.

– Думаешь, вам не потребуется целитель?

– Неправильно ставишь вопрос, Ишид. Расчет такой: ментальная магия Игуна поможет снять посты на подходах, Алгай стоек к заклятиям и способен ослепить врага, а место, где держат девушку, покажут только мне.

– А ты уверен, что помощь целителя не понадобится твоей девушке? – он упрямо продолжал гнуть свою линию.

– Очень на это надеюсь, – ответил ему. – Пойми: отправляясь непонятно куда, я не уверен ни в чем. Знаю лишь, что могу не успеть, поэтому и не прошу учителя оказать нам помощь.

Ургас с помощником сейчас беседовали в кабинете учителя. Наверное, вырабатывали план, как нейтрализовать барона Тарнутского. Отвлекать их не стоило. По сути, сейчас я собирался, как говорил наставник, «вляпаться» в очередную проблему, причем абсолютно без подготовки, поскольку чутье подсказывало – надо поторопиться.

– Ты же понимаешь, я никогда себе не прощу, если с вами там что-то случится, – произнес целитель.

– Понимаю, поэтому постараюсь сделать даже невозможное, чтобы этого не произошло.

– Хорошо, но если в следующий раз кому-то придется остаться, пообещай, что это буду не я, – смирился Ишид.

– Обещаю.

– Спасибо. – Он вытащил из кармана две колбочки. – Держи. Это – зелье исцеления. Моя разработка на основе друидской магии. Пока успел изготовить лишь две дозы, думал рассказать, когда сделаю десяток. Раны средней тяжести исцеляет за пару секунд, тяжелые – за несколько минут. Действует после проглатывания.

– Благодарю! – Спрятал колбы в карман. – Мы должны вернуться часа через три.

– Рассказал бы хоть, куда путь держите.

– Сам не знаю, проводник покажет.

– Это тот шарик, который гонял тебя на полигоне? Уверен, что это не ловушка?

– Иначе бы не затевал столь рискованный поход.

– Удачи вам. – Целитель пожал руку. – А я пошел отвлекать наших старших. Но учти: не вернетесь через три часа, я тут всех на уши подниму.

С Ялгусом мы договорились, что его сопровождение будет полностью невидимым, а мое общение с ним – только ментальное. Голос привидения я услышал в голове, как только вышел из комнаты:

«Хорошие у тебя друзья, Алтон! Все рвутся в бой только потому, что ты попросил. И их совершенно не заботит, что драться придется с настоящими магами».

«Мы многое прошли вместе, Ялгус. Часто спасали друг другу жизнь».

«У меня таких друзей никогда не было. Ни при жизни, ни после».

«Значит, все еще впереди, друг».

«Наверное, друг», – с некоторой грустью транслировал он свою мысль.

Одну колбу с исцеляющим зельем я отдал Игуну, объяснив ее действие, другую оставил себе. Особняк мы покидали по одному, чтобы не привлекать лишнего внимания. Собравшись вместе, двинулись по городу за ставшим малозаметным шарообразным проводником.

С бумагами, подтверждавшими ранг, нас без особых задержек пропускали через кордоны, и уже через полчаса мы вышли за пределы восточного округа. Здесь так называемое предместье было не столь растянутым. Десять минут – и мы оказались в лесу. Еще столько же – и уперлись в высокий забор. Шарик миновал главные ворота и подплыл к калитке в сотне шагов справа.

«С той стороны никого нет. Дверца заперта на щеколду, могу сдвинуть», – беззвучно доложил Ялгус.

«Действуй», – попросил своего шпиона, отправив через ограду еще и шарик.

«Двери открывайте лишь узкой щелкой, только чтобы смогли протиснуться, и сразу берите вправо, иначе заденете сигнальную нить», – предупредил невидимка.

Поблагодарил, раздумывая над тем, что было бы, если б он не отправился с нами. По пути я попросил Ялгуса не убивать врагов, опасаясь, что это может сказаться на характере привидения. Он пообещал, что вступит в бой лишь в крайнем случае.

За забором пришлось обойти еще три скрытых дозора, чтобы незаметно подобраться к небольшой бревенчатой избушке, которую водный мячик обозначил, как место заточения Борины. Чуть в стороне располагалось солидное здание из камня. Видимо, там обитали хозяева.

К большому дому мы не приближались, остановились в полусотне шагов от цели. На крыльце избушки дежурили двое охранников, которые о чем-то разговаривали, но расслышать их было невозможно из-за шума листвы. Сильный ветер в данном случае был нам на руку.

Ялгус принес неприятную новость:

«На избе установлена защита от привидений. Не могу к ней близко подобраться, какой-то мощный артефакт не пускает».

Вот и первые проблемы нарисовались, а то уже начал верить, что все пройдет без сучка и задоринки. Мечты, мечты…

«Ладно, карауль здесь», – отдал мысленный приказ невидимому помощнику и обратился к Игуну:

– Дотянешься до охранников?

– Попробую, – оценив расстояние, ответил он.

Игун развил ментальные способности до третьего ранга, и теперь мог на несколько секунд взять под контроль сознание незащищенного человека. Ментальные амулеты были самыми дорогими, поэтому вряд ли такие раздавали обычным бойцам.

– Алгай, ты на подстраховке. Пойдет что-то не так – атакуй.

Под ментальное воздействие попал только один из охранников. Второй, судя по всему, либо обладал природной защитой, либо в какой-то степени являлся одаренным. Первый стражник неожиданно выпучил глаза и врезал сослуживцу в челюсть, отправив того в нокаут. Правда, почти сразу сам сообразил, что нанес удар не по собственной воле. Закрутил головой и хотел уже закричать, но удар в лоб водным шариком не позволил ему даже рта раскрыть. Мужик свалился с крыльца прямо на пострадавшего.

И, как на грех, именно в это время открылась дверь избушки. Выглянувший из-за нее волшебник мгновенно сориентировался и запустил громыхающую молнию, однако шар успел и его припечатать в лоб.

– Я – в избушку. Вас пока видеть не должны, – предупредил своих, срываясь с места.

Повыскакивавшие из всех щелей охранники не могли не заметить, что к избе мчалась одинокая фигура. Больше всего я боялся, что изнутри успеют закрыть двери, сдвинув валявшегося в проходе волшебника. Наверное, поэтому самопроизвольно сработала портальная магия, переместившая на крыльцо.

Мигом ворвался внутрь. Водный шарик лупил сразу по трем типам, находившимся в гостиной. Немного помог ему, используя кулаки и мастерство Кортиса. Рывком открыв следующую дверь, увидел Борину и лысого мужичка, державшего нож у ее горла.

– Стой, где стоишь, сопляк, иначе девка останется без головы! – просипел бандит.

Не успел еще осознать всю серьезность ситуации, как шарик с такой силой врезался в морду толстяка, что того буквально отбросило от Борины, а лезвие его ножа, чиркнув девушку по шее, даже следа на ней не оставило.