Герка не узнавал себя, не понимал, что с ним происходит. Ему было то жарко, то холодно. С ним такое происходило иногда, когда он смотрел на девочку из параллельного класса по имени Лилия. И тогда, как сейчас, хотелось совершить подвиг, кого-то спасти, достать с неба звезду или… сию минуту нырнуть с моста в реку Сена, чтобы найти на дне золотую пчелу с гранатовой вставкой на крылышках. Бабушка ему как-то рассказывала легенду о гробнице Меровингов, в которой нашли более трёхсот золотых пчёл, приколотых к мантии короля Хильдерика.

Пчёлы хранились в Лувре и Национальной библиотеке, но позже были украдены и пропали бесследно. Однако, иногда золотые пчёлки находятся на дне Сены. Бабушке можно верить, она была учителем истории и рассказывала о многих интересных вещах.

И вот сейчас Герка готов найти хотя бы одну удивительную золотую пчелу и подарить её Сьюзи. А не стоять как истукан, вытирая мокрые ладошки о джинсы. Он даже подошёл к парапету и глянул на неспешное течение реки, но тут же, испугавшись, отпрянул.

А Сьюзи не замечала его мук. Она держала Дэна за руки и что-то тихо говорила ему на ухо…

Лето в Благовещенске выдалось жарким и сухим. Солнечные лучи прогрели почву так, что трава начала желтеть, не дождавшись осени. Небо стало ярко-голубым, а облака пушистыми и белыми, словно первый снег. Город почти опустел, было время отпусков и каникул. Наступила макушка лета ─ июль. А с первого июля начинается настоящая жара, солнце находится особенно высоко, оно беспощадно палит, не щадит ни растения, ни людей.

Но Герка уже неделю гостил у бабушки в селе, недалеко от Благовещенска, и каждый день ждал родителей: они обещали отдых на море.

Сегодня бабушка начала суетиться с раннего утра: сходила на дачный участок, набрала ведро пупырчатых огурцов, приготовила обед, напекла пирожков, и Герка понял, что этот день, наконец-то, наступил.

─ Ба, ну скоро они приедут? ─ Герка не отставал от бабушки с вопросами.

─ Отстань, Герочка, отстань. Как приедут, так и приедут! ─ отбивалась бабушка, хлопоча у плиты.

─ А мы сегодня поедем на море?

─ Не знаю, внучек, не знаю. Иди, погуляй, не мешай мне. На пирожок, пойди, посиди во дворе, подожди родителей там! Да смотри, не ввязывайся никуда.

─ Ладно, первый раз, что ли…─ отмахнулся Герка, взял угощение и вышел во двор. В дальнем углу двора под деревом была скамейка, и Герка направился к ней.

Шло время, уже скоро обед, а родители всё не ехали. Герка все глаза проглядел, но ничего нового не происходило. Он сидел на щербатой скамейке и качал ногой. «Скукота… жара. Когда мы уже уедем к морю. В посёлке никого пацаны разъехались кто куда, не с кем даже на речку сбегать. Одному лень…» ─ думал Герка, дожёвывая пирожок с капустой.

Увидев соседского кота, сидящего недалеко, позвал:

─ Кыс-кыс- кыс, иди ко мне… Принц, Принц!

Кот, недолго думая, откликнулся на призыв и через секунду был уже у ног Герки. Потёрся, задрав пушистый хвост, о Геркину ногу, прошёлся вокруг старой скамейки и тут же запрыгнул на неё, замурлыкал и развалился рядом с Геркой, подставив лохматое пузо для почёсывания. Герку совсем разморило. А Принц мурчал, мурчал, мурчал…

Но через минуту ощетинился, подпрыгнул и взлетел со скамейки на дерево, сгруппировался на ветке, превратившись в лохматый рыжий шар с зелёными круглыми глазами. Под деревом, виляя хвостом, повизгивала собака, то и дело оглядываясь на пацана лет десяти.

─ Убери пса, пацан, видишь, кот нервничает.

─ А что он у тебя нервный такой? ─ откликнулся мальчик, не двинувшись с места, он странно смотрел в одну точку.

─ Он не у меня. Пса убери. ─ недружелюбно откликнулся Герка, спрыгнул со скамейки и направился к мальчику, который держал собаку за шлейку. Но, не дойдя до него, остановился.

─ Э-э-э, ладно, кот уже на дереве, не достать, а ты кто? ─ Герка погладил собаку, не сводя взгляда со странного мальчика.

─ Я Денис, но все зовут меня Дэн. Я вчера приехал к бабушке. И вот мы с Риком решили обследовать двор. Надо же где-то его выгуливать. Но он, почему-то потянул меня к тебе.

─ Да не ко мне, ─ Герка засмеялся, но смех его был искусственным каким-то, незнакомым, ─ это он Принца увидел, вот и рванул к нему. А я Герман, но для всех я Герка.

─ Давай дружить? ─ Дэн протянул Герке руку.

─ А, давай! ─ Герка пожал руку новому другу, не сводя глаз с тёмных очков Дэна.

─ Принц ─ это кот? ─ Дэн продолжал, не двигаясь.

─ Да, соседский. Рыжий, а глаза у него зелёные… ─ тихо сказал Герка, почёсывая за ухом сердитого пса. ─ Рик, странная кличка у собаки, ты назвал?

─ Нет, он мне с такой кличкой достался. Там по какой-то особенной системе породистых собак называют. Но я сократил его длинное имя, остался Рик. Удобно. И придумывать ничего не надо длинную кличку выговаривать. Рик, ко мне!

Собака встала на задние лапы и лизнула Дэна в щеку. Дэн засмеялся, прижал голову собаки к себе.

─ Ну, домой? Ладно, мы домой, Принцу привет!

─ Да он на дереве, сидит наблюдает за нами. Особенно за Риком. Не уходи, давай ещё поговорим. Пойдём, сядем.

Герка взял Дэна за руку и помог подойти к скамейке. Мальчики уселись рядом, а Рик улёгся у ног Дэна. Он смотрел то на своего хозяина, то на Принца, который, свесив свой огромный пушистый хвост, не сводил зелёных глаз с собаки.

─ А ты… это… того… Что с тобой? Очки такие у тебя… странные, ─ Герка смущался и не знал, как задать щепетильный вопрос Дэну.

─ Не вижу ничего, что ли…─ Дэн нисколько не обиделся на вопрос Герки, снял очки и тут же надел их, оживился, улыбнулся, ─ было дело… в прошлом году в новогоднюю ночь отец ракету запустил в комнате. Мне досталось больше всех. А, ерунда, я привык. Сначала было плохо, да не хочу об этом говорить!

─ Ого! ─ Герка заёрзал на скамейке, ─ совсем ничего не видишь?

─ Вижу… тени. Просто тени… Вот Рик меня выводит гулять. Мой лучший друг.

─ Интересненько! А… это навсегда? ─ спросил Герка и покраснел от своей смелости.

─ Не знаю. Бабушке какая-то ведьма сказала, что в старой мельнице есть колодец. Надо пройти через него и попасть к Волшебному весельчаку Паккайне, вот он бы и привёл меня к врачевателю, который лечит детей, пострадавших от глупости родителей.

─ А разве бывают глупые родители? ─ Герка рассмеялся так, что кот чуть не свалился с ветки и рявкнул от испуга не своим голосом. Рик подпрыгнул и залаял.

─ Тихо, Рик. Сидеть! Бывают… вот мой отец сглупил же! Кто запускает в квартире петарду? Ему говорили, не глупи, Николай, не глупи, а он… открыл окно и давай стрелять. Пока одна не развернулась, оттолкнувшись от оконной рамы. Только и помню, как искры из глаз полетели… ослепило меня. Новогодняя ночь превратилась вместо праздника в кошмар.

─ Ну и дела… А кто такой Паккайне?

─ Не знаю. Первый раз слышу.

─ Слушай, а я знаю, где старая мельница. Давай сходим туда!

─ Давай. Рик, вперёд!

И компания двинулась со двора, не заметив, как Принц спрыгнул с дерева и последовал за ними…

***

Мальчишки шли по пустынной улице посёлка. Полдень, солнце в зените, жарко. В эти часы жители села отдыхают, занимаются делами по дому. Герка шёл рядом с Дэном, ему очень хотелось помочь новому другу, взять за руку, но не решался это сделать. Только изредка прикасался к Дэну рукой и предупреждал об опасности. Дэн держал за шлейку Рика. Рик ─ собака-поводырь, был молод и добродушен. В семье Дэна жил полгода и стал преданным другом для мальчика. Дэн был первым слабовидящим хозяином у Рика. И Рик старался. Они быстро подружились, понимали друг друга, всегда были вместе.

Сейчас Рик шёл рядом с Дэном, выполняя работу поводыря, но ему не давал покоя Принц, который следовал за ним по пятам, не отставая ни на шаг!