«Я бегал всего 20 минут?!» – он был в шоке. Ощущения были такие, будто он выбрался из самого пекла ада, пробежав на полной скорости все его круги.

Зайдя на кухню он глянул в сторону духовки, которая все еще светилась «подогревом». Есть не хотелось. Живот крутило, и к горлу подкатывал съеденный много часов назад обед. Кишечник тоже не отставал, посылая Гарри спазм за спазмом. Он кое-как поднялся на второй этаж, зашел в ванную и припал к белому фаянсу. Нет, вырвать его не вырвало, но несколько позывов он все же испытал. Кое-как стянув с себя спортивную одежду и наскоро приняв душ, Гарри рухнул на кровать и тут же уснул.

На утро, едва он открыл глаза, то увидел лицо Кейт в двадцати дюймах от своего собственного. Она лежала рядом и вся светилась как новогодняя елка, а в ее глазах билась единственная мысль «Я победила. Ты попал в мою сеть». С этого момента вечера, а иногда и ночи превратились для Гарри в сущий кошмар. Сделка с трастовым фондом так и не продвинулась, продолжая вязнуть в юридических тонкостях. Гарри уставал и злился , высиживая бесконечные часы в офисе, а по приходу домой его ждала здоровая жратва и вечерний бег. Кейт тоже подливала масла в огонь , или как она это называла «мотивировала». Пару раз он приходя домой заставал жену на кухне, сосредоточенную на процессе готовки. Все было бы как обычно, кроме одной мелочи – она была в полном боевом раскрасе и абсолютно голая. Гарри тупо пялился на ее гладко выбритый лобок с десяток секунд, пока Кейт накладывала еду и несла какую-то чушь в духе «Как прошел твой день милый?». Потом она обычно разворачивалась и спокойно уходила на второй этаж, покачивая бедрами из стороны в сторону оставляя Гарри с очередной порцией риса с курицей и мощнейшей эрекцией. А после пресного, но по заверениям жены, очень полезного ужина, он переодевался в зеленый спортивный костюм, напяливал «ноги робота» и с упорством новорожденной черепахи ползущей к океану бежал по району. Первые несколько вечеров казались Гарри адом. Все тело ныло, а особенно страдали мышцы на ногах. Грудь постоянно болела, в легкие будто залили пару литров свинца. Также болели суставы, все-таки Гарри был уже не молод. Несмотря на хорошие кроссовки, колени и иногда щиколотки хрустел , будто ветки старого дерева. «Я и есть старый толстенный дуб» – думал Гарри во время очередной ночной пробежки, труся мимо тускло освещенной аллеи. Он бегал уже три с половиной недели. Ощущения от пробежки стали чуть терпимее, но полюбить это дело Гарри заставить себя не мог. Стрелка на весах медленно поползла влево, но скорость с которой Гарри сбрасывал лишний вес была запредельно низкой. Отбросив грустные мысли, он продолжил бежать. Вокруг по традиции не было ни души: все нормальные люди в 11 вечера сидели дома возле телека с пинтой хорошего пенного и смотрели любые передачи, а не изображали из себя пыхтящий мясной поезд невесть как оказавшийся посреди улицы. Гарри остановился чтобы перевести дыхание и глянул в сторону аллеи, которая перпендикулярно примыкала к улице по которой трусил Гарри. Короткая полоска живой природы была тускло освещена и уже через сотню ярдов примыкала к другой улице – близнецу той по которой двигался Гарри. Тяжело дыша, он водил газами по полумраку невесть зачем. Тут ему показалось, что вдалеке что-то движется. Он пригляделся – ну да так и есть: параллельно Гарри по соседней улице шел человек. Нет, не шел – бежал трусцой. На секунду Гарри опешил, ну какого еще идиота кроме него жена может заставить бегать по спальному району в 11 вечера? Человек был довольно далеко от Гарри и он не видел деталей, но ему показалось что человек одет в форму бегуна-марафонца: короткие синие спортивные трусы и желтую футболку безрукавку. Вроде бы даже имелся номер на животе, но Гарри не разглядел какой. Он провожал неожиданного собрата по несчастью взглядом, пока тот не скрылся за углом здания. Постояв еще несколько секунд, Гарри набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул и снова побежал. До дома ему оставалось бежать довольно далеко, миля не меньше. Или как шутил про себя Гарри «часа полтора времени». Добежав до следующего перекрестка, Гарри повернул голову влево и снова увидел марафонца исчезающего за углом здания. И тут Гарри пришла блестящая мысль: «Может познакомиться? Будет хотя бы не так скучно бежать в одно лицо. А если парень окажется неплохим, можно будет попробовать выбить преференций с Кейт, мол вон уже даже друзей по бегу нашел. Может тогда она ослабит свои санкции». Гарри чуть прибавил темп и решил догнать Марафонца, как он прозвал про себя неожиданного спутника. На следующим перекрестке Гарри уже начал задыхаться, хотя преодолел всего ярдов 100, и как только он добежал до края здания, он снова повернул голову налево. Однако Марафонец не исчез за углом здания. Он вообще не появился на перекрестке. Гарри нахмурился, насколько он помнил на соседней улице никаких поворотов не было, как и проулков куда можно было свернуть. На одной стороне улицы была старая автомастерская «Лейк Моторс», а напротив была вереница ничем не примечательных магазинчиков со всякой всячиной, которые были явно закрыты в 11 вечера. Помедлив несколько секунд Гарри решительно двинулся в сторону перекрестка, на который должен был выбежать Марафонец. Добежав ровно до середины, Гарри остановился и повертел головой. Он стоял в свете уличного фонаря, будто герой кого-то мюзикла, оставалось лишь чтобы невидимый пианист начал наигрывать мелодию, а Гарри начнет петь и плясать. В стороне с которой должен был появится Марафонец было довольно темно, только редкие фонари тусклого желтого света вырывали отдельные фрагменты из тьмы. Но даже этого освещения хватило Гарри, чтобы понять что улица пуста. Он, подумал что Марафонец просто ускорился и уже убежал дальше. Гарри обернулся, но после перекрестка ситуация была идентичной: полутьма и пустота. Немного потоптавшись на месте, Гарри пожал плечами, ну что ж не повезло. Видимо парень был бегун от бога, так что сильно обогнал Гарри, пока тот плелся в своем черепашьем темпе. Шансы разжалобить Кейт все равно были минимальны, но вот поболтать во время пробежки общительному от природы Гарри совсем не помешало. Повернувшись на 180 Гарри побежал в сторону улицы с которой свернул преследуя Марафонца. Кроссовки зашлепали по асфальту, а Гарри решил бежать в спокойном темпе. После того как он ускорился, чтобы догнать загадочного соседа, сердце все еще колотилось как бешеное. Гарри добрался до перекрестка и вернулся на привычный маршрут. Преодолев еще ярдов 200 ему послышался какой-то звук. Гарри остановился, замер и прислушался. Звук не повторился. Постояв немного, Гарри снова начал двигаться по улице, озираясь по сторонам. Улица была абсолютно пуста, а редкие витрины не давали много света. Фонари же горели так тускло, что казалось тьма вот-вот преодолеет их границу и поглотит свет без возврата. Где-то на границе слышимости что-то снова назойливо зашумело и Гарри остановился. Он замер и напряг слух. Бой барабанов в ушах был довольно сильным, но Гарри понял что он услышал: звук ударов кроссовок об асфальт. Первый раз он принял его за эхо его собственных «ног робота», но сейчас он слышал их довольно отчетливо: шлеп, шлеп, шлеп. Единственное чего Гарри не мог понять это откуда идет звук. Такое ощущение что он отражался от всех зданий разом, будто на улице проходит марафон. Гарри обернулся, но позади было пусто, равно как и спереди. Звук тем временем становился все громче и Гарри разобрал, что бежит лишь один человек. И бежит, судя по всему в его сторону. Шлеп, шлеп, шлеп. Темп был довольно быстрый, но ровный, будто человек занимался бегом уже давно и решил дать себе приличную нагрузку, чтобы испытать организм на прочность. Тем временем звук приближался, и Гарри понял второй момент который его смущал: стучали кроссовки уже так что он должен был видеть бегуна, но улица оставалась пустой. Шлеп, шлеп, звук стал еще громче и ближе. Тут Гарри начал пятиться, ему казалось что звук все же идет со стороны откуда он прибежал. Но где же тогда бегун? Шлеп, шлеп, громче и громче. Гарри послышалось, что он слышит еще что-то. За звуком ударов кроссовок об асфальт он услышал хрип. Звучал он так будто, человек бежит в обнимку с аппаратом ИВЛ. Хрип звучал..торжествующе? Как хрип задыхающегося, который на границе потери сознания увидел баллон с кислородом. Гарри во всякую чертовщину не верил, но сделал то что сделал бы любой человек, когда не понимает что происходит – он побежал в противоположную сторону от предполагаемого источника. Звуки чужих кроссовок и хрип уже стали отчетливым. Бегун не приближался, но и не отставал. Гарри бежал что есть сил, постоянно озираясь и силясь в полутьме разглядеть бегуна, но за спиной было также пусто. «Это шутка что ли какая то?» – думал Гарри. Он уже ожидал увидеть Кейт на велосипеде с динамиком, из которого будет нестись звуки из какого-нибудь хоррор фильма. Возможно это был новый этап ее мотивации – напугать его до усрачки. Но Кейт из-за угла не появилась, а вот звук начал приближаться. Гарри понял, что невидимый бегун прибавил в темпе и вот вот настигнет его. Сам же он уже почти выбился из сил и бежал чисто на силе воли, чувствуя что организм уже сдался. Вокруг не было ни души, витрины мелькали одна за другой, а свет фонаря лишь слепил, отражаясь от пота, который стекал Гарри прямо в глаза. В момент когда хрип был в ярде от него, Гарри запутался в собственных ногах и тяжело рухнул на асфальт, пребольно ударившись локтем и содрав кожу с ладони. В панике он перевернуться на спину, чтобы встретить опасность лицом, продолжая скрести пятками кроссовок по асфальту. Хрип и топот уже стали нестерпимо громкими и Гарри заорал, закрыв лицо тыльной сторону ладони. Теплая волна обдала Гарри смесью запахов гнили, пота и бог знает чего еще. Среди хрипов и шлепанья кроссовок, ему послышался смешок и звук стал удаляться в полумрак. Гарри лежал ни жив ни мертв, тяжело дыша и все еще держа руку у лица. В голове было пусто, он чувствовал себя кроликом, которого лиса загнала в нору и перекрыла выход. Тело после такого марафона потеряло всякую чувствительность, лишь травмированная ладонь горела огнем. Про локоть Гарри старался не думать – не сломал под весом собственной туши и слава богу. Он полежал еще несколько секунд на ледяном асфальте и медленно стал подниматься охая и баюкая локоть в другой руке. Он прислушался – ни звука кроссовок, ни хрипа слышно не было, зато сердце Гарри билось так что он боялся что разбудит близлежащие дома. Запах гнили начал постепенно улетучиваться, видимо отправившись вслед за невидимым бегуном. Гарри постоял еще несколько минут, пытаясь придумать дальнейший план действий. Обладатель запаха кладбищенского склепа отправился как раз в сторону дома по той же дороге, по которой Гарри бегал каждый день. Нужно было либо сменить маршрут, либо двинуться следом за невидимым кошмаром. Последняя мысль вызвала спазм где-то в кишечнике Гарри, и он тут же отмел ее. В этот момент он почему-то вспомнил о Марафонце, возможно парень не смог столь удачно разминуться с невидимкой и теперь лежал в какой-нибудь канаве разорванный на куски? Поэтому Гарри потерял его из виду и так и не смог найти никаких следов? Гарри быстро отогнал от себя эти мысли: если с парнем что-то случилось – ему уже никак не поможешь, ведь он даже не знал до какой улицы тот успел добежать. А идти искать остатки тела в потемках.. Да тут бы самому выбраться без приключений, а не изображать из себя героя. Гарри принял решение сменить маршрут и направился в сторону спасительного дома по улице параллельной той на которой сейчас стоял. Бежать сил у него уже не было, он старался поддерживать быстрый шаг, но ему все время чудился звук кроссовок и постоянное мелькание в темноте, заставляя постоянно останавливаться и прислушиваться. Тем не менее, до дома он к своему удивлению добрался без приключений. Уже стоя у входной двери, он размышлял над тем что сказать Кейт. Она скорее всего еще не спит и точно спросит что с ним случилось. Рассказывать басню про невидимого вонючего бегуна он не хотел. Стоя на своей территории под яркой лампой внешнего освещения, он вообще сомневался в том что видел. Точнее не видел. Может у него была кислородная недостаточность, которая вызвала галлюцинации? Помявшись еще с минуту, он решил ничего не рассказывать Кейт. Войдя в гостиную он застал ее лежащей на диване с книгой. Рядом на полу стояла тарелка с наполовину съеденным ужином. Видимо сегодня был вечер «мотивации» поэтому жена решила, что отличным нарядом для чтения книги будут черные кружевные трусики и чулки. Она томно подняла взгляд на Гарри, но тут же изменилась в лице когда увидела его внешний вид.