— Согласна.
— Жених, согласны ли вы взять в законные жены Кузнецову Екатерину Николаевну?
— Согласен.
— Объявляю вас мужем и женой.
Дядя Артур целует новоиспеченную супругу. Мне немного неловко видеть это при родителях, но, к счастью, народу так много и все так торжественно, что вряд ли даже папа с мамой думают о том, что сейчас я увидела взрослый поцелуй своими глазами.
Я с грустью думаю о том, что мне не повезло родиться на несколько лет раньше — ведь тогда бы я могла стать невестой дяди Артура. Пытаюсь порадоваться за его счастье, но меня все равно съедает ревность. В этот момент я еще не знаю, что через несколько лет буду стоять на том же месте, где стоит сейчас жена Артура.
Далее свадьба набирает обороты. Катание по городу на лимузинах, снимки в памятных местах, смех, веселые разговоры, поздравления и море шампанского. Для меня куплен сок. Я чокаюсь с остальными, как взрослая. На дядю Артура боюсь даже смотреть. Как только поднимаю на него глаза, сразу же заливаюсь краской. А его супруга, наоборот, время от времени бросает на меня внимательные взгляды.
Я и впрямь хорошо выгляжу в белом платье и с диадемой в распущенных волосах. Конечно же, в тот день я этого не осознаю.
Глава 12
Воспользовавшись тем, что сама упомянула книгу, беру ее и делаю вид, что очень хочу читать. Уткнусь в нее до самого сна, лишь бы как можно дольше не ложиться с мужем в одну постель. Усаживаюсь в любимое кресло и включаю бра.
Артур щелкает пультом от телевизора, потом спрашивает:
— Ты спать идешь?
— Да, я скоро.
— Приходи.
Потом начинает искать телефон:
— В машине, что ли, забыл… Ну ладно. Саш, заведешь на своем будильник на шесть утра, ладно?
— Да, без проблем.
Дожидаюсь, когда Артур заснет, и беру ключи от автомобиля.
Глава 13
В кафе весело и шумно. Басят колонки, их перекрикивает полная тамада с микрофоном. Дяде Артуру то предлагается пронести невесту под лентами, которые держат гости, то покружить, то придумать ласковые слова. Гости с воодушевлением встречают каждую фразу обаятельного жениха. Я держу родителей за руки и напряженно всматриваюсь в лица молодоженов. Мне совсем не весело.
В какой-то миг невеста вдруг поворачивается и снова смотрит мне прямо в глаза, как тогда, у загса. Я не отвожу взгляда. У меня ощущение, что она на каком-то уровне ощущает, что я испытываю к дяде Артуру. Хотя я сама не знаю, что испытываю. Что-то очень сложное.
Когда наступает время дарить подарки, я упрашиваю родителей доверить мне конвертик. Я хочу вручить его сама.
Подходит очередь нашей семьи. Папа берет микрофон.
— Артур! Теперь моя очередь сказать, что ты уже взрослый. Ты нашел принцессу, которая украла твое сердце! Ну, этого добра нам не жалко! — Гости хохочут и хлопают. — Будьте счастливы, ребята! Желаю вам жить в мире и согласии и родить такую же красавицу-дочку. Сашуль, иди, дари!
Я важно иду к молодоженам и торжественно несу конвертик. Останавливаюсь, смотрю на Артура, краснею и протягиваю ему подарок. Но конверт забирает невеста. Дядя Артур улыбается и говорит:
— Спасибо, Саша! — А потом моим родителям. — Женя, Лена, спасибо!
Глава 14
Убираю в карман ключи от машины и как можно более бесшумно открываю дверь квартиры. Но замок все-таки предательски щелкает. Артур сразу же перестает храпеть. Я замираю. Лоб покрывается испариной. Стою, боясь пошевелиться, и молюсь, чтобы Артур только не вышел из спальни.
Проходит минута, другая. Дыхание Артура вновь становится сонным. Я облегченно обмякаю и выхожу из квартиры, не запирая ее.
Вызываю лифт, ведущий на подземную парковку. Быстро нахожу наш автомобиль — у каждой квартиры свое машиноместо. Отпираю дверь. Сажусь на водительское кресло. А вот и телефон.
Код простой — дата моего рождения. Артур сам мне его сказал. Значит, доверяет. Значит, нечего скрывать? На секунду я погружаюсь в мечту, в которой выяснится, что Артур мне не изменял, что я все придумала… По щекам стекают две слезы. Все-таки, я его любила и люблю.
Глава 15
— А теперь просим гостей рассаживаться на свои места, — торжественно объявляет тамада. — Свои имена вы найдете на табличках.
Наш столик стоит в углу, и он рассчитан еще на несколько человек. Рядом с папой усаживается полный мужчина в деловом костюме.
— Рустам, — представляется он и жмет папе руку.
— Евгений, — широко улыбается папа и берет бутылку вина. — Ну что, за молодых?
Через пару часов папа уже вовсю болтает с новым знакомым. Они говорят о детях, об Артуре, о работе.
— Ну, вот сколько ты получаешь, Жень? — басит толстяк. — Ну, разве это деньги?
— Зато люблю свою работу! — стоит на своем папа.
— Да никто у тебя ее не отнимает! — хохочет гость. — А ты хотел бы расширить жилую площадь? Возить жену с дочерью отдыхать? Вон они у тебя какие красавицы! Купить дочке компьютер? Разве она не заслужила?
— Рустамчик, я не пойму, к чему ты клонишь?
— Ну, хотел бы или нет?
— Да кто же этого не хочет!
Глава 16
Легко снимаю блокировку с телефона Артура и первым делом смотрю сообщения. Я, мать, коллеги, друг Рустам, уведомления от банка. Перебираю строчки максимально быстро, чтобы охватить весь список как можно скорее. Проглядываю уже по третьему разу. Ничего, абсолютно ничего подозрительного.
Задумываюсь. Листаю галерею с фотографиями. Тоже ничего.
Нервно поглядывая на стоянку, открываю журнал вызовов. Он звонил «котеньке» около 17:00. Сейчас хотя бы узнаю, как она у него записана. Где этот вызов? Не поняла… С недоумением смотрю на экран. В пять вечера никакого вызова нет. Он удален.
…
Как ни странно, но через какое-то время после того разговора с дядей Рустамом папа действительно стал получать больше. Он стал больше времени проводить вне дома, но мы и правда один раз съездили на море, и у меня появился компьютер. А вот жилплощаль расширить папа не успел.
Глава 17
Оставляю телефон Артура в машине, положив его в то же положение, возвращаюсь домой. Тихонько отпираю дверь, прислушиваюсь к его дыханию. Вроде спит. На цыпочках подхожу к спальне, заглядываю. Так и есть. Спит.
Механически завожу на своем телефоне будильник, как и обещала мужу. В голове туман. Сажусь на диван, укутываюсь пледом.
Зачем он удалил вызов? Это можно сделать только по одной причине — когда нужно что-то скрыть. К тому же обманул меня, сказав, что пришел домой в пять вечера.
Нежный тон в трубку, желание сорваться с места, когда меня якобы нет дома, «целую» в конце разговора… К горлу снова подкатывают слезы. Я накрываюсь пледом с головой и беззвучно рыдаю. Особенно обидно из-за того, что я считала, будто бы у нас все хорошо. Я была счастлива с этим человеком.
А сейчас словно понимаешь, что вместо чего-то настоящего глотала суррогат, и счастьем, оказывается, и не пахнет.
Кладу руку на живот. Кто там, мальчик или девочка? Малыш и не представляет, что сейчас испытывает его мама. Хотя, говорят, дети, и не родившись еще, многое чувствуют. Одно знаю точно, я в ответе за эту звездочку внутри меня. Я должна сделать все, чтобы мой ребенок был счастлив.
С этой ободряющей мыслью я засыпаю прямо на диване. Утром Артур слышит будильник на моем телефоне, встает и укрывает меня сползшим за ночь пледом.
Я просыпаюсь около девяти часов. Артур ушел на работу, в квартире еще стоит слабый запах кофе.
Приняв душ и умыв опухшее от слез лицо, достаю из холодильника замороженные сырники. Одно время мы с Артуром подумывали нанять личного повара, чтобы три раза в день на столе было разнообразное горячее питание — сама я готовить, к сожалению, не особо умею. Однако потом представили, что на нашей кухне будет постоянно находиться чужой человек, и сразу передумали.
Пользуемся доставкой из ресторанов и в сервисах фермерской еды. Также любим вечерком сгонять до супермаркета. Хоть в последний год папиной жизни наше финансовое положение и улучшилось, я все равно не забыла долгие годы ограничений до, а затем и после папиной смерти. Поэтому каждая поездка в супермаркет для меня была маленьким праздником. Артур сначала посмеивался, а со временем перестал обращать внимание, когда я брала то сразу десять любимых йогуртов, то стопку шоколадок с разными вкусами, то какое-нибудь варенье из манго и земляники.
