– А провести его может только храмовник? – уточнил Артин.

– Любой маг, – заверил Дэмьен.

– Что ж, лорд Филлирэйт, я предлагаю вам стать моим братом!

Темный насмешливо прищурился:

– С правом наследования «Хрусталя Артина»?

– Несомненно! – Люциус ни секунды не колебался. Право слово, какие пустяки – это наследство. Если он умрет, ему будет наплевать на то, кто унаследует родовые богатства, а Темный проследит, чтобы Ардэль и ее малыш ни в чем не нуждались.

Дэмьен медленно кивнул, и поискал глазами нож.

– Увы, лорд Артин, нам не оставили даже завалящего ритуального кинжала.

– Пустяки, – отмахнулся Светлый и вынул из прически остро заточенную шпильку-стилет.

Маги поранили себе ладони, и скороговоркой произнесли универсальную формулу братания:

– Кровь к крови…

Когда все закончилось, раны затянулись, а откат заговора высосал последние капли магии из резерва.

– Пора спать, – зевнул Светлый, – завтра стоит добиться аудиенции у ее величества.

– И обязательно повидать леди Бланш! – согласился Темный, – ей понадобится наша помощь с малышом!

Мужчины разошлись по спальням и не видели, как пара летучих мышей сорвалась с лепнины, протиснулась в узкое вентиляционное отверстие и с едва слышным писком унеслась по коридору. Королева Асаида всегда знала, что происходит в ее дворце!

Ее величество была занята приготовлениями к балу, и ее фрейлинам тоже приходилось принять на себя больше чем обычно обязанностей. Все крутились, как белки в колесе, без сна и отдыха. И лишь меня освободили от дополнительных поручений, но все же призвали во дворец.

Конечно, официально Асаида объяснила свое решение тем, что чрезмерная усталость может повлиять на выработку моего ценного яда, но я подозревала, что виной всему беременность. Ее величество волнуется за здоровье любимой фрейлины, ведь всем известно, что выносить ребенка от сильного мага непросто. К тому же все осложняется тем, что цвет магии отца так и остается неизвестным.

Потому и желает выдать меня замуж за представителя одного из древнейших родов, чтобы его сильная кровь была в моем распоряжении в любое время дня или ночи. Мне же хотелось доказать Асаиде, что я способна справиться с ситуацией, и брак с лордом Вьенном мне не нужен. Увы, поговорить с королевой наедине никак не удавалось, а в присутствии других я не спешила раскрывать свои секреты.

Но больше всего меня беспокоил негласный арест послов. Я уже несколько раз пыталась пробраться в гостевое крыло, но меня всегда останавливали королевские гвардейцы, и вскоре появлялся лорд Вьенн, чтобы проводить «невесту» в ее покои. Так случилось и сейчас. Я уже смотрела на мужчину с нескрываемым раздражением.

– Я желаю немедленно встретиться с послами. Это дело государственной важности.

– Дело государственной важности как раз в том, чтобы они ни с кем не встретились, – скрыв усмешку, спокойно ответил Вьенн.

– Я знаю, что королева уже два раза посещала это крыло, – тихо заметила я и прищурилась. – Лорды под арестом?

– Свобода послов неприкосновенна, – спокойно возразил он и, очаровательно улыбнувшись, перевел тему: – Моя матушка приглашает вас, леди Бланш, в наше родовое имение на вечернюю трапезу. Сестра жаждет обсудить с вами бальный наряд и предлагает воспользоваться услугами ее модистки.

– Я не выйду за вас, – холодно напомнила я.

– Почему вы продолжаете упорствовать? – искренне удивился он.

– Я вас не люблю, – честно ответила я.

– Я и не требую, – пожал Вьенн плечами. – Более того! Я позволил вам выбрать себе любимую игрушку. Поверьте, одного мага вам хватит с лихвой. Возможно, он и не пригодится вовсе, ведь я весьма любвеобилен и способен доставить женщине немало удовольствия.

Он сделал шаг, сокращая расстояние между нами, будто собирался тотчас же доказать свои умения. Достать шпильку из волоса и выставить ее так, чтобы посеребренное острие коснулось шеи вампира, было делом одной секунды, и мужчина замер, поняв намек. Но отступать не спешил.

– Вам все равно придется выйти за меня, леди Бланш. – Вы же не думаете, что ее величество позволит своей любимой фрейлине покинуть Инайн? Уверен, что настроение королевы ухудшается при одной мысли об этом.

Я безвольно уронила руку. И как сама не догадалась о политических причинах скоропалительного замужества? Все гормоны! Из-за беременности я становлюсь глупее.

Вьенн решил, что я смирилась с ситуацией, и заключил меня в объятия.

– Позволите ли мне называть вас Дэллой? – шепнул он, явно намереваясь поцеловать меня.

Я отметила, что во мне ничего не отзывается ни на его низкий голос, ни на приятную внешность. Как и раньше, вампир не вызывал во мне и капли желания. Но стоило подумать о ком-либо из послов, как в груди и между ног начинался настоящий пожар!

Подняв голову, я посмотрела в алые глаза лорда и тихо уточнила:

– Вы же осведомлены о том особом яде, которым меня наградила природа? Как думаете, если он помогает справляться с чумой нашего времени, ипликкарусом, то что сделает с живым существом?

К чести капитана королевских гвардейцев, он не дрогнул. Но все же неохотно отступил и убрал руки за спину.

– Я подожду, леди Бланш. – Голосом его можно было замораживать лед. – Вам ли не знать, что намерения ее величества всегда становятся реальностью.

И, развернувшись, оставил меня в пустынном коридоре. Ноги внезапно стали ватными, и я оперлась о подоконник.

– Знаю, – шепнула, сдерживая слезы.

Теперь стало понятно, почему мне не удавалось поговорить с королевой. Она не хотела быть жестокой со своей любимой фрейлиной и надеялась, что я смирюсь с положением вещей. Но я не собиралась это делать. Оглядевшись, убедилась, что меня никто не заметит, и распахнула окно.

Я до смерти соскучилась по своим лордам и намеревалась увидеться с ними любым способом. А еще меня очень интересовало, о чем с послами беседовала Асаида, когда навещала это крыло. Раз она сделала это дважды, значит, причина была весьма веской.

И я не ошиблась.

Асаида задумчиво рассматривала древний артефакт, случайно найденный двумя чужаками в ее обители. Казалось, королева знала дворец как свои пять пальцев и ничего не могло ее удивить, но ошибалась. Она обошла небольшое помещение, о котором не имела и понятия, а затем снова приблизилась к выступу, на котором в слое пыли лежал он.

– Кинзилиан, – прошептала Асаида, не веря собственным глазам. – Поверить не могу, что он существует…

Раздался писк, шелест крыльев, и вскоре на плечо королевы села летучая мышь. Женщина машинально погладила питомца и, выслушав донесение, вздохнула:

– Так надо. Послы очень опасны для Дэллы. Кто мог предположить, что она придумает использовать темную и светлую магию одновременно? Моя умная девочка.

Королева вздохнула – так получился уникальный состав, преобразивший яд любимицы во спасение от эльфийской заразы. А теперь заклятие, напитанное противоположными силами, вырвало из забвения вечности одну опасную и соблазнительно ужасную тайну.

– Ваше величество?

Асаида узнала голос статс-дамы и жестом позволила ей войти.

– Лорд Вьенн пригласил леди Бланш в родовой замок, но она отказалась, – отчиталась Ингелла.

– Он недостаточно настойчив, – холодно отозвалась королева и повернулась. – Гелла, поговори с девочкой. Мы не можем допустить, чтобы Дэлла покинула Инайн.

Статс-дама на миг опустила голову, соглашаясь со словами королевы.

– Я передам ей ваши пожелания, но позвольте спросить, почему вы избегаете общества леди Бланш?

Асаида промолчала, не желая признавать, что боится собственной слабости. Ардэль всегда была ее любимицей, и поэтому отказывать ей в чем-то было мучительно. Впрочем, Ингелла наверняка догадалась, она неторопливо приблизилась к королеве и вежливо сменила тему:

– Вы намекнули, что леди Бланш может оставить при себе лишь одного из послов, но я уверена, Ардэль пошла бы навстречу с бо́льшей охотой, позволь вы ей встречаться с обоими. Мне кажется, малышка неравнодушна к этим лордам, хоть и пытается скрыть свою привязанность…