Первое, что бросилось в глаза – невероятный, непривычный образ. Тоненькая словно тростиночка красавица укутана в многослойный наряд, искусно расшитый серебром и чёрными бриллиантами, а белоснежные, с лёгким налётом синевы волосы собраны в сложную причёску, скреплённую двумя кинжалами.

Сперва я подумала, это гостья из далёкой Зармы. Но стоило встретиться взглядами с незнакомкой, как сомнения развеялись без следа. Свадьбу своей любимой некромантки посетила богиня Смерти.

И дело не в её невероятной силе или божественном сиянии, нет. Мори закрылась щитами так, что ощущалась как обычный маг. Но удивительно холодные, колючие васильковые глаза вынимали душу и замораживали тело. Казалось, горло сжимает ледяное кольцо, не позволяя говорить без разрешения.

Я неприлично выпучила глаза, но затем сориентировалась и присела в самом почтительном и глубоком реверансе, на который только способна. А способна я на многое! И тело тренировано не только танцами, но и многочисленными заданиями боевого факультета академии Сантор.

В общем, глубокий вышел реверанс. Была бы призраком, провалилась бы в подвал.

Не ожидавшая подобных акробатических трюков богиня едва не расхохоталась в голос.

– Я не по работе, – пошутила она очень даже мило. – Давай выйдем в сад, хочу проверить твой дар. Интересно. Никогда не видела настоящую сваху… вживую. Прежде они отсиживались в храме Эйри, – хмыкнула она, но на этот раз выглядела довольно кровожадно.

Мне потребовались все силы, всё воспитание, чтобы гордо задрать нос и вернуть ей вежливую улыбку. Как ни крути, а грохаться в обморок при богине невежливо, я вполне могу отложить это дело на потом. Когда вернусь к себе в спальню, выпью полбутылки вина и съем стрессоснимающий жирнющий торт, например.

Впрочем, по опыту, падать в обморок уже придётся от цифры на весах. А общение с богиней – это так… кошмарный сон.

Танцующей походкой богиня направилась к беседующему с отцом невесты Оганеру де Луару и беззастенчиво похлопала его по плечу, привлекая внимание.

Заканчивая фразу, он машинально приобнял богиню за изящный стан и прижал к себе, вызывая ступор не только у собеседника, но и у всего честного общества, вмиг сообразившего, что за босоногая красавица льнёт к страшному-ужасному советнику его величества.

Де Луар не выказал смущения и леди свою не отпустил, лишь закончил беседу и, извинившись, повёл Мори прогуляться по ночному саду. Они общались без слов и явно получали удовольствие, шокируя почтенную публику.

– Видишь, папуля, я правду говорила, – тут же подошла к герцогу Таяна. – У нас, некромантов, так принято. А ты меня журил, что я прилипла к мужу. К мужу, заметь! – она поиграла соболиными бровями и нашла меня взглядом. – Не стой столбом, Бри, иди за ними. Я замолвила за тебя словечко.

Таяна выглядела как выигравший в королевскую лотерею горожанин – светилась от счастья. У меня же не было цензурных слов. Только некромантка может додуматься так помочь!

Если бы не факт её свадьбы, я бы не сдержалась и от души поблагодарила подругу парой ледяных стрел в мягкое место. Чтобы хотя бы временно прекратила им думать!

Привлечь ко мне внимание богини Смерти! Да у половины гостей инфаркт от одного её присутствия на балу в честь новобрачных! А Таяна ещё попросила Мори мне помочь! Убейте меня!

Вспомнив, что боги читают мысли, быстренько переключилась на осознанную мыслеречь, уточнив, что пошутила. Жить хочу. Дар демонстрировать готова. Вообще на всё готова, только не на встречу с Мори за Гранью.

У меня вон сколько ещё важных дел! Довести до инфаркта морского царя, просканировать защиту Жемчужного замка, чтобы затем с Корделией его тихонечко умыкнуть со дна морского, Фаульса женить… И это только ближайшие планы!

Будто издалека услышала звонкий смех богини. Слушает меня, значит. Веселится. Это хорошо, просто замечательно. Обнадёживает.

Я расправила плечи, посмотрела свысока на впечатлительных гостей, взирающих на меня с ужасом, и с гордо задранным подбородком выплыла в сад, мечтая только об одном – не споткнуться на лестнице. Уходить нужно красиво.

У дверей меня поймал принц Фаульс. Накинул на плечи сразу два пледа. Кивнул, безмолвно выражая поддержку.

– Благодарю, – проявила я вежливость, как хорошая девочка, но язык без костей всё испортил: – Но твой пиджак мне подошёл бы больше – он словно создан под цвет моих прекрасных голубых глаз.

– Готов отдать тебе весь наряд, – шепнул паршивец, воспользовавшись тем, что нас уже никто не слышит. Мы как раз вышли на крыльцо. – Если ты снимешь свой.

Вот же Змей морской!

– Прости, Ульс, но моё платье на тебя не налезет, – с гордым видом ответила этому гаду и, сделав ему ручкой, сбежала в сад.

Ох, зря ты так, ехидное высочество! Я ведь припомню и жестоко отомщу!

Однако через пару мгновений поняла, что принц Фаульс нашёл единственный способ помочь мне справиться с окаменевшим от ужаса лицом – взбесил и отвлёк. В общем, поступил вполне дружески, хоть и в своём репертуаре.

Но это не значит, что подобные непристойные шуточки я ему спущу! Квак бы не квак!

Тысячи летающих в воздухе уютно-жёлтых сфер создавали атмосферу сказки, но я точно знала, что где-то за серыми стволами деревьев прячется Тьма. Которая, если верить Таяне, играет на нашей стороне. Или скорее мы – на её.

Отбросив сомнения и поплотнее завернувшись в пледы для гостей, направилась прямиком вглубь сада, пытаясь разглядеть в снегу следы босых ног, но Мори, как и любая богиня, обожала хулиганить и поддразнивать смертных, так что подсказок не оставила. Де Луар тоже не озаботился. Пришлось включать интуицию.

Только вот она не работала. Как и десяток выпущенных мной поисковых заклятий.

– Миленько, – произнесла я, шмыгнув носом. Вечерний морозец пробирал до костей, а ноги в бальных туфельках вообще онемели, стоило выйти за пределы тёплого дома.

Я замерла, призадумавшись. Судя по поведению необычной парочки, слухи об их любовной связи – не преувеличение, а это значит, я могу попробовать найти их с помощью дара свахи. В конце концов, именно его работу и хочет увидеть богиня Мори.

Потёрла руки, настраиваясь.

– Так, знать бы ещё, есть ли там любовь, – пробубнила себе под нос.

Отношения богини со смертным казались прихотью или взаимовыгодным сотрудничеством, смешанным с удовольствием, но отнюдь не нежными чувствами. Однако стоило прислушаться к пространству, как я отчётливо уловила отголоски бешеной страсти и яркой любви. Притом у обоих! И…

Я замерла с открытым ртом, позабыв и о приличиях, и о родившейся шуточке про великовозрастных шутников, совершенно по-детски хихикающих за ближайшей беседкой в ожидании, когда их найдут.

И тут же почувствовала, как атмосфера в саду изменилась.

Богиня прекратила играть в милую юную девушку, сбросив щиты и показав истинную сущность. Беседка каменной пылью осела у её ног, деревья почернели и посыпались мелкой стружкой, земля под ногами растрескалась, выпуская клубы белоснежного пара… И трещины поползли в мою сторону!

– Мори, дорогая, – бархатным голосом произнёс Оганер де Луар, прижимая к себе хрупкую фигурку, в буквальном смысле уничтожающую пространство вокруг. – Если она тебя чем-то расстроила, я разберусь. Не трать свои божественные нервы.

Его спокойный, умиротворяющий, даже соблазняющий голос, нежные, бережные касания немного успокоили даму, но она по-прежнему глядела на меня так, словно хотела сожрать живьём. Не разжёвывая. Со всеми косточками.

Я бы с превеликим удовольствием дала дёру, но понимала, что это бесполезно. Так что выдохнула скопившееся напряжение, состряпала на лице выражение «я профессионал своего дела» и направилась прямиком в эпицентр опасности.

– Ваша светлость, – обратилась к герцогу, прилагая все усилия, чтобы голос не дрожал, – вы не могли бы оставить нас ненадолго? И, пожалуйста, не слушайте мои мысли, они очень громкие, – попросила без экивоков, потому что дипломатия отказала напрочь.