Флагман — линейный корабль «Ослябя».

Северный Императорский космофлот был явно усилен по сравнению с составом мирного времени и представлял собой значительную силу в секторе…

Помимо флота Дессе в сводной эскадре, возглавляемой императором Константином, находилась одна из двух гвардейских дивизий — «Преображенская» численным составом в 22 боевых вымпела. Командующим при ней числился шеф гвардии — великий князь Михаил Александрович, но фактически гвардейскими дредноутами руководил сам император…

В дополнение в качестве резерва в эскадру входили 52 новых боевых корабля, недавно сошедшие со стапелей космоверфей Тульского Промышленного Пояса. Все они шли под идентификационными номерами, пока не имели названий, и их планировалось использовать в качестве пополнения понесшего потери Черноморского космического флота…

В общей сложности под рукой императора в данный момент находилось ровно сто семьдесят боевых вымпелов, не считая топливозаправщиков, десантных кораблей и технических буксиров. Стосемидесятым по счету был флагман царя — линкор «Москва»…

— Свежих данных по составу Черноморского космофлота у нас опять-таки нет, — в заключении сказал Константин Александрович. — Рассчитываю, что у Самсонов к нашему прибытию под рукой останется не менее тридцати вымпелов, способных продолжать кампанию…

— У адмирала Самсонова тридцать вымпелов на ходу было в тот момент, когда мы уводили крепость «Севастополь» к переходу на «Екатеринославскую», — я вставил свои пять копеек, чтобы хоть как-то отрезвить нашего государя-императора, явно продолжающего смотреть на все происходящее вокруг в розовых очках. — Вы рассчитываете, что тоже самое количество встретит вас у Херсонеса?

— Ах, да, я совсем забыл упомянуть, — хмыкнул император, будто увидел меня в первый раз, до этого не замечая. При этом он посмотрел на данные по нашим с Тасей израненным и оплавленным кораблям, — у нас же в наличии еще имеет эскадра под командованием контр-адмирала Василькова, а также лишенная всех четырех бастионов крепость «Севастополь»… Что ж, как видно из информационной справки, благодаря действиям Александра Ивановича, к сожалению, могу констатировать, что данные корабли и крепость не могут чем-либо поддержать наше наступление…

Я тяжело вздохнул, сдержавшись, чтобы снова не сказать ничего обидного в сторону императора…

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Борт авианосца «Петр Великий».

Дата: 25 февраля 2215 года.

— Павел Петрович, как только переправитесь в «Тавриду», сразу же пошлите две из четырех своих дивизий, одну — к «вратам», ведущим в «Бессарабию», вторую — к переходу на турецкий «Тарс», — император огорошил Дессе своим спонтанным решением разделить Северный флот. — Какие именно это будут дивизии — решайте сами…

— Но, ваше величество, тогда у меня будет недостаточно кораблей, чтобы противодействовать вице-адмиралу Джонсу у Херсонеса-9, — развел руками Дессе. — Верней, не будет численного превосходства…

— В купе с кораблями Самсонова — будет, — улыбнулся Константин Александрович, похлопав старого адмирала по плечу. — Переходы сейчас куда важней полуразбитых и обескровленных флотов Джонса и Парсона. Заперев американцев и османов внутри «Тавриды» — мы обрекаем их на смерть или капитуляцию. Так что как можно быстрей берите под контроль упомянутые переходы…

Дессе ничего другого не оставалось, как поклониться и сказать «Слушаюсь»…

Менее чем через сутки, когда основные силы Северного космического флота перешли в соседнюю с системой «Екатеринославская» провинцию, за которою скоро предстояла нешуточная драка, на «Петре Великом» — флагмане адмирала Дессе прошел малый военный совет. Северный флот, которым командовал Павел Петрович, по воле государя-императора в одночасье стал передовым отрядом русской эскадры поддержки, и сейчас именно на него возлагалась миссия по захвату двух важных переходов, а также деблокаде и помощи нашим «черноморцам» у Херсонесе-9.

Гвардейской дивизии и номерным кораблям еще только предстояло переправиться в «Тавриду». С учетом пропускной способности межзвездного перехода на это требовалось не менее стандартных суток. Поэтому на помощь императора Дессе рассчитывать не приходилось. Враг же в лице адмиралов Джонса и Парсона, как предполагал Павел Петрович, не собирался ждать, когда вся русская эскадра войдет в систему и объединится, и точно не будет сидеть, сложа руки. Поэтому командующему Северным флотом и его дивизионным адмиралам приходилось действовать на опережение…

Доказательством заряженности Нейтена Джонса явилось внезапное, пусть и не очень опасное, но, тем не менее, удачное для американской стороны нападение на наш авангард, когда тот первым перешел в «Тавриду». Вице-адмирал Трубецкой — командующий 6-ой «линейной» дивизии, оказывается, даже не выставил охранение, когда появился во враждебной системе, отчего тут же поплатился.

Оказывается, Джонс, уводя свой флот на разборки с Самсоновым, оставил-таки небольшой заградительный отряд в виде дивизии Пайпер Райт, спрятав ее уже за своим «туманов войны». Из этого самого «тумана» Пайпер и налетела на ничего не подозревающего Трубецкого, заставив его запаниковать. Благо превосходство в численности практически в два раза была за нашей стороной, и 6-ой дивизии удалось отбить внезапное нападение американцев. Однако при этом Трубецкой потерял два вымпела, в то время как Пайпер Райт, осознав, что с наскока русских рассеять не удалось, не дожидаясь ближнего боя, приказала своим коммандерам отходить и закончила этот быстрый бой в сухую без потерь. Это был не просто укол по гордости и самолюбию вице-адмирала Трубецкого, это нападение прежде всего говорило, что «янки» не сдадут «Тавриду» просто так и будут драться за нее до последнего, невзирая на перевес русских…

— Вот ваши основные задачи и цели сегодняшней операции, дамы и господа, — произнес Павел Петрович, пристально посмотрев на присутствующих на совещании адмиралов и указывая рукой на тактическую карту, горящую в центре стола, за которым они сидели. — Господа «янки» по-прежнему, несмотря на поражения, чувствуют себя первыми воинами Галактики, самоуверенность у них в крови. Только так я могу объяснить, почему они так нагло и беззастенчиво атаковали нашу 6-ую «линейную» дивизию… Никита Львович, — Дессе бросил укоризненный взгляд на сидящего напротив командира упомянутого соединения — вице-адмирала Трубецкого, — как так, вас, старого космического волка обвели вокруг пальца?

— Вероломство, вот отличительная черта нашего сегодняшнего противника, — отреагировал на это Трубецкой, заметно краснея, но не теряя своего обычного высокомерно-чопорного выражения лица. — Если помните, Павел Петрович, я несколько раз на совещаниях, на которых присутствовал государь-император, предупреждал что от американцев можно ожидать нечто подобного, но не имел поддержки у высшего руководства. И вот результат!

— Если знали, то почему не приняли должные меры по охране переправившихся в «Тавриду» кораблей? — недоуменно воскликнул Дессе, покачав головой.

Командир 6-ой «линейной» не нашелся, что на это ответить, забегав глазами и ища поддержки у своих товарищей. Однако таковой в их осуждающих взглядах и ухмылках не обнаружил.

— Ладно, после разберемся, — вздохнув, продолжил командующий Северным флотом. — Сейчас утерянного не вернешь, к тому же нам надо действовать очень быстро…

— Так мы идем к Херсонесу-9 на выручку «черноморцам», или как? — перебила Дессе, вице-адмирал Хромцова — командующая 5-ой «ударной» дивизией, включаясь в диалог.