Пришлось передать управление компьютеру. Он первым делом включил фары. Стало светлее. Затем «Нова» аккуратно вырулила на дорогу и проехала мимо «Кассиопеи». Я задал компьютеру адрес Алексы и откинулся в кресле, пытаясь прийти в себя. Вместо этого, наоборот, полностью вышел.

По крайней мере, в какой-то момент я осознал, что «Нова» стоит на месте, припаркованная у тротуара. Фары были выключены. Компьютер сберегал заряд батарей. Дом Алексы стоял через дорогу напротив. Из окна ее квартиры пробивался неяркий свет.

Автомат я умудрился потерять — скорее всего, это случилось, когда я заползал в машину — но бластер лежал рядом на сидении. Впрочем, привычное оружие лучше нового, пусть и более мощного. Я взял бластер в руки, и какое-то время еще разглядывал дом, собираясь с мыслями.

Самым логичным было бы захватить странников врасплох. Самым разумным — вызвать подкрепление. Я обдумал эту соблазнительную мысль, и с сожалением отбросил. Дожили! Мне просто не к кому было обратиться за помощью. Полиции я не доверял, коллег не хотел впутывать и даже Ириска по-прежнему не отвечала, а мне бы сейчас не помешало знать расклад по странникам. Что ж, придется выяснять его самому.

Впрочем, один друг у меня всё-таки был. Я набрал номер Кролика. Вызов был принят почти сразу, но прошло еще с полминуты, прежде чем на лобовом стекле «Новы» нарисовался белый мультяшный кролик в розовой пижаме. На пижаме были нарисованы точно такие же кролики.

— Привет, ушастый, — сказал я. — Не спишь?

— Вообще-то сплю, — ответил Кролик, и демонстративно зевнул. — Но ты ведь меня разбудил не для того, чтобы пожелать спокойной ночи. Что у тебя стряслось?

В его руках появилась газета «Вроде свежая». Кролик быстро глянул на передовицу, усмехнулся и добавил:

— Тут, кстати, сказано, что ты грохнул еще одного агента госдепартамента.

— Это не я, — устало произнес я.

— Но полиция ищет тебя, — парировал Кролик.

— Пусть ищет. Скажи, ушастый, ты когда-нибудь слышал про зеленого странника по прозвищу Леший?

— Не-а.

Кролик основательно помотал головой, отчего его уши проехали по всему лобовому стеклу, и, отбросив в никуда газету, вытащил оттуда же блокнот и карандаш. Записав имя Лешего большими печатными буквами, он сказал:

— Пробью по своим каналам. Это он грохнул агента?

— Ага. И меня хотел.

— Вот гад! — Кролик гневно топнул лапкой.

— Типа того, — согласился я. — Я его собираюсь взять, но на всякий случай у меня к тебе будет одна просьба, — я прикинул в уме время, и спросил: — Если я через пятнадцать минут не перезвоню, сможешь навести полицию на одну квартирку?

— Записываю, — ответил Кролик, взяв карандаш наизготовку.

Я задиктовал ему адрес Алексы. Кролик вытащил из кармана здоровенный старинный будильник на золотой цепи, и сказал, что время пошло.

— Спасибо, ушастый, — сказал я. — Я твой должник.

— Это да, — отозвался Кролик. — И ты там поосторожнее.

Я пообещал понапрасну не рисковать. Кролик кивнул, и пропал со стекла.

С бластером наизготовку я поднялся на третий этаж. Голова слегка кружилась. Опираясь о стену, я медленно приблизился к двери в квартиру Алексы. Дверь была слегка приоткрыта. Узенькая полоска света падала на балкон. Изнутри не доносилось ни звука. С полминуты я напряженно вслушивался в тишину, но уловил лишь как ветер шуршал обрывками лент. За углом раздался гневный кошачий мяв. Должно быть, пушистые не поделили территорию.

Выдохнув, я осторожно заглянул в щель. Напротив двери стоял развернутый турбобластер. За ним на полу лежал здоровяк в зеленой одежде странников. Я толкнул дверь плечом, держа бластер наготове. Дверь легко распахнулась.

На полу лежал Пушкарь. Ему прострелили голову, но я всё равно его узнал. Рядом на коленях стояла Медичка. Больше никого в комнате не было. Когда я вошел, она даже не подняла головы. Я убедился, что в квартире никого нет, и вернулся к ней.

— Что здесь случилось? — спросил я.

Медичка медленно подняла голову.

— А, это ты, сыщик, — тихо произнесла она. — Леший убил его. За что?

— Наверное, чтобы не делиться золотом, — ответил я, окидывая взглядом тело странника; с такой дыркой в голове он точно был мертв. — Он и меня хотел убить.

— Меня тоже, — равнодушно сообщила Медичка. — Но я убежала.

— А Алекса?

Медичка пожала плечами, потом сказала:

— Она вроде еще до того смылась. Может, почуяла что-то. Или тоже за золотом подалась.

Последнее — это скорее всего. Тогда, возможно, и Ириска попросту сбежала, чтобы встретиться с сестрой где-то в условном месте. Что ж, всё лучше, чем если бы ее убили странники по приказу Лешего. Он-то, похоже, решил кинуть вообще всех, а не только нас с Алексой.

— Ты убьешь его? — спросила Медичка.

Голос ее по-прежнему звучал абсолютно равнодушно. Я бы даже сказал: безжизненно.

— Я бы отправил его за решетку, — сказал я. — Но он на суде столько наболтает, что его всё равно грохнут раньше.

— Мне это подходит, — ответила Медичка. — Я тебе помогу.

Какую-то секунду я разрывался между благоразумием, советовавшим не связываться больше со странниками, и благородством, или как правильно называется то состояние, когда не можешь просто уйти и бросить человека.

— Хорошо, — сказал я. — Но Пушкаря придется оставить здесь.

— Его ведь приберет полиция?

— Да.

Медичка кивнула и поднялась на ноги. Взгляд у нее был такой же потухший и бесцветный, как и голос.

— Ты не ранен? — спросила Медичка. — У тебя кровь в волосах.

— Царапина, — отозвался я.

— Дай гляну.

Я вновь засомневался, но если я собирался взять ее с собой, то о том, стоило ли это делать, лучше было бы узнать прямо сейчас. Я наклонил голову. Медичка глянула и сказала, что мне повезло. Она плюнула зеленой жижи из инъектора себе на ладошку, растерла и быстрыми уверенными движениями втерла мне в затылок. Боль в голове как рукой сняло.

— Спасибо, — сказал я.

Медичка коротко кивнула. Я подошел к двери и выглянул наружу. Всё было тихо. Даже коты умолкли.Шестое чувство почему-то сразу заявило, что это не к добру.

— Уходим, — шепнул я, и первым выскользнул наружу.

Медичка тотчас последовала за мной, и аккуратно прикрыла за собой дверь. Тихо щелкнул замок. Прозвучало в точности как будто кто-то взвел курок. Я вздрогнул и оглянулся.

— Это я, — прошептала Медичка. — Извини.

— Ничего страшного, — отозвался я. — Идем.

Мы почти бегом спустились по лестнице и направились к «Нове».

— За углом кто-то есть, — на ходу сообщила Медичка, кивком указав на угол дома Алексы.

Я никого не увидел.

— Уже убрался, — сказала Медичка. — Но это не Леший. Ниже ростом.

В росте Лешему, к примеру, заметно уступала Алекса, однако я сильно сомневался, что она еще была где-то поблизости. Впрочем, это мог быть и просто местный житель, которого заинтересовала наша, прямо скажем, не самая обычная компания. В любом случае, если он не хотел нас убить, то и пёс бы ты с ним! Но это, разумеется, если только он этого не хотел.

Мы с Медичкой сели в машину, и едва отъехали, как наперерез из проулка вынырнул броневик. Чуть «Нову» не протаранил. Спасибо подключенной к игре системе, что вывесила над машиной яркие перекрещенные мечи, и лечебным наноботам, которые прочистили мне мозги. Если бы броневик с разгона въехал нам в борт, на этом бы, пожалуй, всё и закончилось. Он бы впечатал «Нову» в стену, и привет!

Ударив по тормозам, я каким-то чудом вывернул, пропустив броневик перед собой, и прошмыгнул у него за кормой. На крыше броневика повернулась башенка. Из нее торчали пять стволов турбобластера. Я бы сказал, что с точки зрения сокрытия тайны реальности игры это было, мягко говоря, нагловато. Но практично, тут не поспоришь.

Турболастер замолотил нам вслед. Сверкающие разряды стремительно проносились вдоль по улице, на миг озаряя ее бело-голубым светом. Точность вполне соответствовала параметрам землянского автоматического турбобластера: 4+ со штрафом по движущейся цели. Прыгающий по лобовому стеклу призрачный кубик вообще сплошные тройки с двойками рисовал, пока заряды пролетали мимо.