Стало быть, пока что официально мне инкриминируют что-то менее серьезное. К менее серьезным делам у полиции и отношение соответствующее, так что я еще покопаюсь в деле Николая, а дальше видно будет. Алекса скорее всего попытается нас объегорить. Что до Лешего, то его стремление помочь мне лишь тогда, когда речь заходила о моем погибшем напарнике, настораживало. Однако, как сказал сам Леший, это был производственный риск.

— Рискнем, — сказала Алекса. — Но имей ввиду, отсюда я могу вписать нас в город, но для активации всё равно придется сдаваться сборщикам. У наших друзей, — тут она кивнула в сторону Лешего. — Своих холодильников нет.

— Мы бы всё равно не смогли подключить их к системе, — спокойно ответил Леший.

— Значит, будем сдаваться, — сказал я. — Сегодня — войны за территорию, вечером сплошной поток игроков будет. Попробуем в нём затеряться.

Алекса ответила, что может сработать, и развернула на столе целую компьютерную систему, на три четверти состоявшую из виртуала. Энергии не хватало, и многие компоненты были полупрозрачные, как в старых фильмах о киберпанке. Но, главное, была устойчивая связь с глобальной сетью.

Сам поселок располагался в закрытой зоне и поначалу тут не было никакой связи с внешним миром, однако Пушкарь установил на границе зоны — уже по ту сторону — ретранслятор и протянул от него кабель.

— Несовременно, зато скрытно и надежно, — сказал он.

Главный сервер стоял здесь же, в подвале, благо Пушкарь тоже обосновался в «медицинском коттедже» на правах, как он выразился, «хронически больного сердцем». Из подвала под землей была проложена целая сеть кабелей в каждый обжитой домик. Выглядело так, будто странники собирались обосноваться здесь надолго. Тем больше у меня оснований не задерживаться и не наводить на них агентов. Пушкарь, конечно, сказал, что всё у него сделано по уму, однако Компьютерный департамент как раз и специализировался на тех, кто делал по уму.

— И куда загружать образы? — спросила Алекса.

По ее словам, она могла вписать человека в любую свободную капсулу. Или стереть из нее, если надо быстро исчезнуть. Именно так она «сбежала» со съемной квартиры и обеспечила мое исчезновение оттуда же. Полиция, кстати, тогда заявилась аж через полчаса — старина Бахус не хотел застать меня на месте преступления — а вот агенты были на месте уже спустя пару минут. Алекса, по ее словам, едва успела меня «стереть».

— Попробуй загрузить нас в агентство, — сказал я, и назвал адрес. — Мне надо заглянуть в наш архив.

Алекса кивнула. Ее тонкие пальчики стремительно порхали над призрачной клавиатурой. На экране выстраивались цветные диаграммы. Мне они ни о чем не говорили, но Алекса одобрительно кивала.

Леший тем временем собрал команду добровольцев, которых сам же и назначил. В нее он включил себя, снайпера Бродягу — который поначалу ворчал по этому поводу, но, узнав, что Алекса тоже идет, внезапно преисполнился воинственного энтузиазма — Медичку, которая просто хмурилась, и Пушкаря, которому, похоже, было всё равно. Странники по очереди проходили через развернутый на полу сканер, и на экране добавлялась еще дюжина многомерных диаграмм на каждого. Как Алекса в них не путалась, ума не приложу. Казалось, она их раскидывала по экрану куда бог на душу положит.

— Я проведу нас как наемных стрелков, — сказала Алекса, не поворачивая головы. — Герман, сними блок на живых.

— Ага, хотелось бы еще пожить, — тотчас поддакнул Бродяга.

На самом деле, речь шла о модификации «Наемный стрелок», благодаря которой игрок мог выступать не только командиром отряда, но и рядовым бойцом у другого командира. В данном случае, у меня. Я надел шлем, и загрузил свой аккаунт.

Для доступа к настройкам из «игры» не требовалось заходить в главное меню. Я вывел их на забрало шлема, пролистал до модификаций и сбросил галочку напротив пункта «не нанимать живых». Тут имелось в виду — живых игроков, поскольку боты, как оказалось, тоже были живыми людьми. Вот только не для управляющей всем этим системы.

— Готово, — сказал я.

— О-кей, — отозвалась Алекса.

У меня на забрале начал формироваться отряд. Я оставался стандартным командиром, хотя и с агентским бластером. Система отметила изменение, но дополнительных очков за бластер не насчитала. Стало быть, такое оружие было стандартным для своего владельца.

Следом добавилась сама Алекса. На этот раз в статусе хакера за 100 очков и не во фривольном костюмчике Аналитика, а в черном кожаном комбинезоне с алыми вставками. Впрочем, комбинезон был облегающий, и красные линии подчеркивали всё, что следовало подчеркнуть. Поскольку в таком виде Алексу видел только я в шлеме, нетрудно было догадаться, для кого прорисован этот соблазнительный образ.

Бродяга вошел в отряд как стандартный снайпер с улучшенной винтовкой. Система ненадолго подвисла, после чего выдала, что этот боец будет стоить 110 очков.

— Да я все двести стою! — заявил Бродяга.

— Нам нужно уложиться в 750 очков, — ответил я.

— Остальные пойдут по полтиннику, — сказал Бродяга, небрежно махнув рукой.

Леший с Пушкарем строго посмотрели на него, и он, поникнув, согласился цениться в 110 очков. Леший, кстати, вообще прошел по системе как базовый стрелок-десантник за 80 очков и спорить по этому поводу не стал.

— Ну хоть винтовку-то можно будет в город взять? — хмуро пробурчал Бродяга.

Все посмотрели на Алексу. Та хмыкнула и пожала плечами.

— Никогда не пробовала, — признала она. — Вроде только тело переносится.

— Голое⁈ — тотчас спросила Медичка.

В глазах Бродяги нарисовался живейший интерес к теме.

— Нет, — Алекса помотала головой. — Те, у кого есть модели в виртуале, будут отрисованы с них, а для новичков есть готовые комплекты. Ну или можно попробовать вашу одежду отсканировать и загрузить.

— Так и оружие можно попробовать, — не сдавался Бродяга.

— Можно, — согласилась Алекса. — Вопрос только в том, будет ли оно там стрелять.

— Вообще у агентов была и там, и тут одна и та же «Кассиопея», — сказал я. — По крайней мере, выглядела одинаково, и ездила по обе стороны. Тут, правда, еще и летала…

— Тогда я пошел за своей пушкой, — спокойно сказал Пушкарь.

В базах игры всё оружие было, поэтому Алексе оставалось назначить каждому персонажу оружие соответствующего типа и привязать к нему скан с внешним обликом. С одеждой провозились несколько больше, причем половину этого времени Медичка придирчиво изучала, как она будет выглядеть в другом мире в той же самой одежде. На мой взгляд, выглядела она неплохо и зеленый цвет вполне подходил к ее рыжим кудрям. Медичка в итоге пришла к тому же мнению, но каким-то долгим кружным путем.

Наконец, всё было готово. Система, обсчитав нас с оружием, выставила счет на 620 очков. Это вполне нормально для потрепанного в боях отряда, и не должно было вызвать подозрений. Алекса еще раз всё проверила, запустила скрипты и уступила место Ириске. Та оставалась в поселке координировать нас по связи. Как в старые добрые времена.

3.02

Ближайшая сортировочная станция располагалась буквально по соседству с поселком, за рощицей, однако напрямую попасть в обработку мы, увы, не могли. Летающие роботы-сборщики приносили тела игроков, которые уже были упакованы в саркофаги. На станции их лишь раскидывали по вагонам и тотчас отправляли в хранилища.

По времени сейчас заканчивались войны гильдий за территории, и у сборщиков начиналась горячая пора. На странников, как водится, никто не обращал внимания, а мы, в свою очередь, старались его не привлекать. Лишь огромная кроваво-красная сколопендра, висевшая под потолком и, похоже, дирижировавшая этой сортировкой, проскрипела нам вслед что-то на своем мутантском. Мне почему-то сразу показалось, что это было:

— Ходят тут всякие!

Ну и, возможно, слово «всякие» сопровождались нелестными эпитетами в адрес ходоков.

Заскочив на первый попавшийся вагон, мы уехали в двенадцатый сектор. Это на побережье рядом с Фишкой. Там уже сортировка была замаскирована как полагается. Вокруг станции была нарисована виртуальная скала, серая и неприступная. Когда мы прошли сквозь нее, я обернулся и провел по ней ладонью. Камень под пальцами был шершавый и холодный.