Пол под ногами содрогнулся от близкого разрыва. С потолка осыпалась бетонная крошка, недвусмысленно намекая, что здесь задерживаться не следовало. Эх, и почему у сыщиков нет неуязвимости, как у нейтралов? Ну, считали бы меня читером. Экая беда!

Сыщиков и без того считали узаконенными читерами даже официально. В правилах игры для нас столь же официально был прописан запрет на получение призов и игровых наград. Хорошо хоть сундучки собирать можно было, да и по поводу них игроки регулярно хай поднимали. Ну так и к чему все эти сложности? То есть я знал к чему: для маскировки в среде обычных игроков, но мне всегда казалось, что охотнику лучше всего маскироваться под добычу. Увы, мое мнение на этот счет никого не интересовало. Как говорил шеф: есть инструкция, соответствуй.

Развернув свой отряд перед дверью, я осторожно приоткрыл ее. В дверь тотчас прилетел бластерный разряд. Под потолком вспыхнули перекрещенные мечи.

— Эх, чтоб тебя, — тихо сказал я.

Если бы мои бойцы успели взять землян на прицел, я бы получил бонус к инициативе. Впрочем, я поторопился недобро помянуть своего глазастого противника. По бокам от мечей провернулись кубики и мне выпала четверка против его тройки. Бонус всё-таки будет. А вот проку с него — вряд ли.

Несколько раундов мы впустую тратили время и заряды. На каждое попадание — спас-бросок за укрытие, второй бросок за броню, если уж совсем не повезло — исцеление от медика. Не везло землянину только с моим снайпером. Старикан, встав на колено за скамейкой, каждый второй ход стабильно наносил одному из его бойцов сразу две раны. Землянский медик за те же два хода отлечивал их обратно. Хм… Если Алексу так нужна винтовка, ему самое время помочь мне.

Я заглянул в марсианский чат. Из цензурных слов в нём были только предлоги. Да и то не все. Сетевой этикет требовал выставить на последний бой против достойного противника самое лучшее, а Рыболовы, разумеется, были более чем достойны того, чтобы их вынесли с почетом, и вот теперь элитные силы Черепов перемалывались в труху на открытом поле. Наемники в поселке отчаянно рвались на территорию заводского комплекса, но там их встречали Рыболовы.

«Тускуб, ты еще жив?» — спросил я.

«Да», — отозвался тот. — «Ненадолго. Внутрь не прорваться»

«Ты всё еще на углу завода?»

«Да, у сборочного цеха»

Сборочным цехом считался большой зал со стапелями и рельсами, ведущими прямо в воду. Он располагался ближе всех к набережной.

«Помощь нам не помешает», — добавил Тускуб.

«Мне тоже», — сообщил я. — «Я нашел проход в подвал под цехом, но тут засел землянин».

«Я помогу», — отозвался Тускуб.

«Вход рядом с тобой, дверь снаружи на углу здания», — написал я.

«Стой!» — тотчас вклинилась в чат наемница по имени Сола. — «Там не пройти, наши уже пробовали».

Я на всякий случай взял ее на заметку. Просто потому что пора бы уже кого-нибудь взять на заметку, а у Тускуба не было в отряде снайпера. Впрочем, в заводском подвале был еще один магазин.

«Вдвоем мы с ним справимся», — ответил Соле Тускуб. — «Только прикрой меня отсюда».

«Попытаюсь», — ответила Сола.

«Держись, Герман, я иду», — написал Тускуб.

«Спасибо», — ответил я, и запросил у Ириски обновленную сводку.

Как я и опасался, Фишку утюжила вся землянская флотилия. Снаряды, ракеты, лазеры дальнего радиуса действия — по нам били всем, что только нашлось в их арсенале. Разве что адмирал из личного бластера не пальнул.

Землянские катера атаковали зону высадки. Треножники Черепов зашли в воду и отогнали их, потопив парочку, но прозевали подводную лодку и та почти в упор угостила их торпедным залпом. В целом дело выглядело так, будто сегодня в тринадцатом секторе хоронили отнюдь не Рыболовов.

Интересная задумка, надо признать, только как же она не вовремя! Ледяная лихорадка пока больше не напоминала о себе, но я знал — это пока. И когда она меня свалит, не видать мне ни виртуала, ни головы Алекса. Шеф, конечно, тот еще эксплуататор, но против медицины никогда не попрёт. Отстранит нахрен от следствия, а дело отдаст какому-нибудь балбесу, который не то что Алекса, своих носков поутру найти не сможет.

— Блин, — проворчал я.

Затем тихо выдохнул и заставил себя сконцентрироваться на деле. Алекс, зараза, так глубоко всё спланировал, что просто не мог пропустить очевидный вариант, когда ганкера прибьют марсиане. А напасть на своих не могли даже наемники. Ну и как тогда Алекс планировал отобрать винтовку у марсианина? Разве что как-то помочь землянину победить меня, но я пока не видел, как он смог бы это сделать.

«Я готов, Герман», — сообщил Тускуб. — «Атакуем его разом с двух сторон. Вперед!»

В коридоре было пусто. Под потолком горели две желтоватые лампы. Какое-никакое, а освещение, и мой отряд лишился бы защитного бонуса за полумрак. Кроме того, пришлось бы потратить ход на перемещение. С таким преимуществом землянин, пожалуй, действительно мог побить меня. Особенно если ему не пришлось бы отвлекаться на Тускуба.

Наступил десятый раунд. Тускуб подключился к бою и под призрачными мечами провернулся его кубик на инициативу. Выпала пятерка. Я еще секунду напряженно размышлял, и решил не рисковать. Мои бойцы продолжили стрелять через коридор. Примерно с тем же успехом.

А вот отряд Тускуба вломился прямиком к землянину. Семь стрелков со скорострельностью зажгли так, что от разрядов в комнате землянина даже бонус за полумрак отменился. К сожалению, только на текущий такт инициативы, но мы тоже успели пострелять чуть лучше обычного.

Затем землянин взялся за Тускуба, и взялся всерьез. Нам едва пара разрядов прилетела. Они шваркнули о дальнюю стену и погасли.

«Герман, ты где застрял⁈» — написал Тускуб в чате на следующий ход.

«Держитесь там, скоро буду», — тотчас добавила Сола.

В микропаузе между ходами я еще раз прикинул в уме варианты. Землянин потерял еще одного бойца. Тех, что осталось, вряд ли хватит, чтобы выбить весь мой отряд за два хода, а больше мне и не надо. Если Тускуб — это Алекс, то к лешему маскировку — прорвусь внутрь и заблокирую гада!

«Уже рядом», — написал я, и дал своим команду выдвигаться.

Штурмовик с гренадером первыми нырнули в коридор. Два плечистых здоровяка перекрывали его почти полностью. За ними шли македонец со снайпером. Ствол снайперской винтовки торчал над плечом гренадера. К сожалению, у нас было только по одному действию на ход. Я даже никакие приказы, кроме как на перемещение, отдать не мог. Единственная, кто у нас хоть что-то смогла — это Аналитик, у нее сбор данных даже на ходу шел и +1 к точности на следующий ход будет.

«Давай быстрее», — написал Тускуб. — «Нас тут совсем задавили».

«Еще ход», — ответил я. — «Сейчас он откатится назад».

Это было бы разумно. Из центра коридора мне был виден почти весь отряд землянина. Если он собирался вначале разделаться с Тускубом, ему стоило потратить ход на перегруппировку и отступить на один боевой сектор назад. Да, это потеря темпа, но куда ему спешить? А отступив, он бы оставил мне на обозрение пустую нейтралку между ним и Тускубом, и тут уже мне пришлось бы потратить целых два хода — на выход на новую нейтралку и на размещение отряда за укрытиями. Пошаговые стратегии — это фактически те же шахматы. Тут надо думать на несколько ходов вперед.

Землянин не подумал. В терминах шахмат — зевнул. Хорошо так зевнул, кстати. Гренадер закинул в комнату магнитную мину. Никого не убил, но понизил уровень защиты у баррикады из опрокинутой мебели, и мы неплохо накидали ран землянскому воинству. Их медичка на шестерку излечила две раны, но ее саму уже взял на прицел мой снайпер. Следующий ход начался с того, что медичка зрелищно отлетела прочь с простреленной головой.

«Отличный выстрел!» — написал Тускуб.

«Как вы там?» — спросила Сола.

«Побеждаем», — ответил я.

Это я немного поторопился, конечно, но результат уже был очевиден. Землянин продержался еще четыре хода и пал. Последний бросок кубиков выдал ему три единицы. На нагрудной панели жалобно мигнул красный огонек. Это карма — не надо было продавать проход Алексу.